Las estadísticas frías y duras hacen que su lectura sea incómoda.
El Liverpool ha perdido cinco partidos de la Premier League después de encajar en el minuto 90 o más tarde esta temporada, la mayor cantidad jamás registrada por un equipo en una sola campaña. Con los dos empates que también consiguieron en el tiempo de descuento, son nueve puntos perdidos en lo que es el tema más alarmante de su tambaleante temporada.
Se supone que los equipos más fuertes de la división continúan y ganan juegos cuando los oponentes comienzan a desmoronarse, pero la mayoría de las veces la situación se invierte.
Durante las últimas siete temporadas, el Liverpool promedió una derrota por campaña con goles en el último suspiro, por lo que ver que las cifras aumentan tan dramáticamente es tan impactante como sorprendente.
De forma aislada, la derrota ante Wolverhampton Wanderers, un club del que se burlaron durante los últimos siete meses mientras se sentaba sin esperanza al pie de la mesa, podría considerarse solo como una de esas extrañas peculiaridades. Los Wolves anotaron el primer gol en su primera oportunidad del partido en el minuto 78 y luego consiguieron el gol de la victoria con un disparo muy desviado en el tiempo añadido. Estas cosas pasan.
Pero si bien la derrota puede no ser tan preocupante como algunas de las otras en términos de rendimiento, es otra mancha en el mapa en una temporada que todavía está en juego. La cantidad de veces que el Liverpool se ha encontrado en esta situación y preguntarse por qué todo salió mal es una gran preocupación.
Con demasiada frecuencia, en la búsqueda de la victoria lanzan a los jugadores hacia adelante y pierden el equilibrio en la zaga. Como campeones, es comprensiblemente difícil aceptar que un empate, a veces, sea un resultado respetable cuando el objetivo y la expectativa es ganar todos los partidos.
Sin embargo, el viejo dicho de “si no puedes ganarlo, no lo pierdas” no parece entrar en el pensamiento, ya que cada revés tardío viene con ejemplos sorprendentes de cómo no terminar un partido. Sucedió en Bournemouth y en Chelsea, cuando el Liverpool luchó para regresar a los partidos antes de desperdiciarlo. Fue una historia similar en Crystal Palace, donde Jeremie Frimpong cometió un error individual. En la derrota ante el Manchester City, tanto Alexis Mac Allister como Curtis Jones no lograron rastrear Matheus Nunes antes de que Alisson cargara contra él y concediera un penalti que convirtió Erling Haaland.
El gol de la victoria ante los Wolves también se podría haber evitado, como destacan los momentos previos.
Inicialmente, la jugada comenzó después de que Hugo Ekitike cortara hacia adentro y perdiera la posesión. Dominik Szoboszlai luego fue derrotado por Andre en un desafío en el medio que dejó al húngaro en el suelo pidiendo una falta. Incluso cuando el Liverpool parecía haber afrontado el peligro, Jones debería despejar el balón en lugar de devolvérselo a Alisson y obligar al portero a realizar un mal pase hacia arriba, que sin duda debería haber hecho mejor.
Y para empeorar las cosas, tanto Rio Ngumoha como Federico Chiesa permiten que Andre corra hacia adelante sin oposición, cuando con un poco de ayuda del medio campo, podrían haber evitado el disparo de un jugador que nunca antes había marcado un gol en Inglaterra.
El desvío de Gómez parece desafortunado, pero se castigará a sí mismo por no haber hecho más para bloquearlo.
Como en tres de las cuatro derrotas anteriores por goles tardíos, Ibrahima Konate tampoco estaba en el campo cuando se convirtió el gol de la victoria. Nuevamente fue sustituido por Arne Slot y reemplazado por Chiesa poco después del primer gol mientras el Liverpool intentaba salvar algo del partido.
Seguramente a estas alturas está claro que el Liverpool necesita al francés sobre el césped el mayor tiempo físicamente posible para evitar más noches como ésta.
Aunque no es únicamente la defensa la que está decepcionando al Liverpool. La urgencia que mostraron después de encajar fue otra parte frustrante. ¿Por qué el Liverpool no puede empezar así los partidos fuera de casa?
Muchos de los patrones preocupantes de esta temporada quedaron al descubierto en Molineux, incluida otra mala primera mitad, oportunidades perdidas apenas creíbles (cómo Jones y Cody Gakpo no lograron anotar desde dos yardas sigue siendo un misterio) y luego el final desequilibrado.
Cody Gakpo perdió una oportunidad de oro (David Rogers/Getty Images)
Virgil van Dijk dijo después del partido a TNT Sports que “fuimos lentos, predecibles y descuidados”. Slot agregó que era “la misma vieja historia y resume nuestra temporada”.
Cuando se le preguntó exactamente qué quería decir con eso, respondió: “Hemos tenido mucha más posesión del balón que el otro equipo, hemos creado más oportunidades en general, pero en el juego abierto hemos tenido problemas para marcar. La que concedimos (en la prórroga) ni siquiera es una oportunidad. Concedimos una oportunidad y concedimos dos”.
El hecho de que fuera contra los Wolves dolió mucho más. No se puede ignorar que esto fue contra un equipo que se encaminaba a convertirse en el peor equipo en la historia de la Premier League hace apenas unas semanas después de perder 17 de 21 partidos.
Es cierto que sus resultados recientes muestran una mejora. Los Wolves dominaron al líder Arsenal el mes pasado, luego vencieron al Aston Villa y ver al entrenador Rob Edwards volando por la línea de banda hacia los aficionados que celebran se está convirtiendo en una visión más habitual en estos días.
Pero el Liverpool tuvo la oportunidad de dejar un marcador antes del rodaje para terminar entre los cinco primeros y no logró ejecutar. En las gradas se celebró el gol de la victoria como si se tratara de una victoria de copa. Fue puro caos.
La reacción de Slot fue caer al suelo incrédulo. El hecho de que su equipo haya concedido la mayor cantidad de puntos en el tiempo de descuento esta temporada es doloroso. A altas horas de la noche, durante la conferencia de prensa posterior al partido, hizo una pausa para considerar cuántos partidos quedaban en esta campaña de liga, la más difícil y frustrante.
La respuesta es nueve. Habrá un poco de consuelo al saber que Aston Villa y Chelsea se quitarán puntos esta noche, pero la falta de consistencia del Liverpool lo alarmará. Más exhibiciones descuidadas como ésta y las consecuencias podrían ser nefastas.
