Como si la fealdad de los 120 minutos no fuera suficiente (la espantosa batalla, el pánico, la abismal falta de algo parecido a coherencia o incluso competencia), estaba la desgracia del post-partido.
El Celtic había llegado a las semifinales de la Copa de Escocia después de un disparo a portería y ningún disparo a portería.
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Habían sobrevivido a lo largo del día a pesar de sus terribles deficiencias, ganando en los penaltis porque los Rangers fueron una abominación en respuesta.
En un día de bloqueos, pases fuera de lugar, centros fuera de juego, tiros libres desperdiciados, duelos aéreos, hoofball, tenis de cabeza, despejes campo abajo, faltas interminables y una falta crónica de precisión, el último acto fue el de Tomas Cvancara venciendo a Jack Butland.
O, al menos, esperábamos que fuera el último acto.
No lo fue, por supuesto. El final del día implicó una invasión del campo por parte de muchos, muchos seguidores del Celtic en el extremo de Broomloan Road. Había 7.500 en Ibrox. Un regreso a cómo eran las cosas antes de 2018. Error. Gran, gran error.
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Inicialmente, los fanáticos de los Rangers en la tribuna Copland reaccionaron, un pequeño número amenazó con saltar al campo y lanzarse a la refriega. Fueron empujados hacia atrás rápidamente.
Más celtas siguieron adelante, bailando, saludando y engatusando. Trapos rojos a los toros del Rangers. El personal del Celtic les suplicó que se marcharan, pero sus súplicas fueron ignoradas.
La presa de los Rangers estalló. Llegaron en gran número desde el puesto de Copland Road. Un grupo amenazador, muchos de ellos con máscaras, se dirigió directamente hacia el personal y los jugadores del Celtic.
Uno de los miembros del equipo visitante fue confrontado (aún no podemos decir qué tan violento fue), pero los azafatos se abalanzaron sobre el aficionado y se llevaron a la policía.
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Martin O’Neill dijo más tarde que el miembro del personal estaba tratando de evitar que ocurriera un incidente: “es por eso que la persona en el campo fue arrojada al suelo”, dijo el entrenador del Celtic. Fue preocupante, por decirlo suavemente.
A continuación, otro aficionado (o aficionados) de los Rangers se enfrentó a Julián Araujo, el lateral del Celtic. ¿Cuál fue el alcance del contacto? Tendremos que volver a cualquier metraje que surja, pero fue impactante.
O’Neill se llevó a Araujo con una expresión de profunda preocupación en su rostro.
Por un segundo, la amenaza de que los fanáticos de los Rangers se encontraran con fanáticos del Celtic fue una posibilidad real. Afortunadamente, se evitó.
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Pero los misiles volaron. Ciertamente, hubo una bengala lanzada desde el Rangers al Celtic. Ese fue el primero. Otros objetos regresaron en dirección contraria.
Al observar el caos, uno tenía que preguntarse sobre la lógica de ampliar el número de seguidores visitantes, los peligros obvios, la fe imprudente que se deposita en sectores de estos fanáticos que se portan bien.
Volviendo a la mesa de dibujo, sospechas.
La Federación Escocesa de Fútbol está investigando, como es necesario. Ninguno de los clubes dijo nada oficialmente inmediatamente después.
Cuando estén dispuestos a hablar, es posible que quieran abordar los rumores de una pelea entre jugadores en el túnel. Cvancara tenía sangre en su camiseta. Sería útil saber cómo llegó allí.
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‘Final apropiadamente espantoso para una pésima eliminatoria de copa’
Entonces, no tanto un derbi de Old Firm, sino más bien un derbi de demolición, un final apropiadamente espantoso para una pésima eliminatoria de copa, un juego que hizo sangrar los ojos.
Ambos clubes están bastante enojados en este momento. Están tratando de ponerse al día con Hearts, un escenario que nunca imaginaron en cien años. Están esperando y esperando que los líderes de la Premiership implosionen, pero hay pocas señales de ello.
La liga está lejos de terminar (habrá muchos más giros y vueltas), pero la realidad para los Rangers y el Celtic es que la Copa de Escocia podría ser su mejor oportunidad para conseguir la medalla de plata. La temporada 1954-55 fue la última vez que ambos no lograron ganar un trofeo.
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Para los Rangers, esa oportunidad se ha esfumado. Lo arruinaron, pura y simplemente. Tenían mucho balón pero muy poca invención y penetración. Podrían haber estado allí dos horas más y no los habrías apoyado para anotar.
Lo mismo para el Celta. Tienen una excusa para la desesperanza de su actuación en ataque (defensivamente estuvieron muy bien). Si quieren usarlo, claro está.
Se quedaron sin Callum McGregor, su capitán, su talismán, su constante fuente de influencia y clase. Ningún McGregor significaba problemas para el Celtic.
Además de eso, faltaban Kieran Tierney, Kelechi Iheanacho y los heridos de larga duración: Cameron Carter-Vickers, Alistair Johnston, Arne Engels y Jota. Son cinco, tal vez seis, titulares, todos no están ahí.
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En comparación, los Rangers tenían un estado de salud relativamente limpio. Además de la ventaja de jugar en casa. Además de un batallón de nuevos fichajes que se suponía que aportarían energía e impulso a la segunda mitad de la temporada.
Han gastado mucho bajo la propiedad de Andrew Cavenagh. Se han desperdiciado 40 millones de libras esterlinas (tal vez más) en tarifas de transferencia y préstamo. No lo sabrías.
Andreas Skov Olsen, 40 partidos internacionales con Dinamarca, fue su principal fichaje cedido en enero. Hasta ahora ha permanecido anónimo en sus partidas y, si éste era su gran momento para anunciarse, suspendió la prueba.
Su córner, en el minuto 52, fue un microcosmos de la jornada.
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Lado derecho, área de penalti repleta, Celtic contra las cuerdas, Rangers encontrando ímpetu, aunque no precisión. La esquina fue similar a un pase hacia atrás, golpeó el suelo hasta el primer palo, donde rápidamente fue desviado.
Lo único que resistió fue la defensa del Celtic; firme y comprometido. Se dirigieron, bloquearon y despejaron. Se pelearon cuando fue necesario. Los Rangers tenían mucha posesión, pero lamentablemente eran aburridos en su uso.
Aun así, sentías que en algún momento harían un gran avance, en algún momento encontrarían una grieta y alguien haría algo que se asemejaría a una pieza de juego clínica. Nadie lo hizo nunca.
Emmanuel Fernández fingió que sí cuando marcó a los 11 minutos de la prórroga. Se alejó después de que el balón golpeó el fondo de la red del Celtic, saludando a los fanáticos y aplaudiendo su apoyo mientras bebía de los elogios.
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Todo fue una estafa. Fernández anotó bien, pero salió de su mano izquierda. Afirmarlo como legítimo fue un acto desesperado de un hombre desesperado en un equipo desesperado.
Mientras tanto, más de 100 minutos después el Celtic todavía no había disparado a portería. Lamentable.
Algunos podrían considerar convincente el punto muerto, la pasión, el ruido sordo y el error, pero tienes pocas expectativas si ese es el caso.
Incluso teniendo en cuenta a sus jugadores ausentes, el Celtic, desde el centro del campo hasta el frente, era una sombra sombría de lo que quiere ser. En el frente, tienen poca o ninguna amenaza. Han reclutado huelguistas y ninguno de ellos, aparentemente, tiene mucha capacidad de huelga.
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El fin de semana pasado, en la Premiership, esta pareja jugó un buen partido con un fútbol excelente y goles memorables. Esto fue un festival de gruñidos. Genial, si ese es tu tipo de cosas.
A los penales y, para los Rangers, la escritura estaba en la pared cuando James Tavernier comenzó golpeando el travesaño. El gol de Djeidi Gassama para el 3-2 ante el Celtic, que se disparó por encima de la portería de Viljami Sinisalo, preparó el terreno para que Cvancara pusiera fin a la contienda y provocara la invasión.
Una hora después de que terminara el problema y después de que todos hubieran abandonado Ibrox, se podía escuchar el sonido de las sirenas con regularidad. En el mundo real existía el temor de que la atmósfera tóxica continuara. Entonces, hay mucho que reflexionar.
No el fútbol (por favor, no), sino las escenas posteriores, las imágenes que podrían revelar la naturaleza precisa de algunas de las cosas más inquietantes y una espera por lo que las autoridades tienen que decir al respecto.
