ATLANTA – Hubo muchos más perdedores que ganadores en este último campo de entrenamiento en Estados Unidos antes de que se dé a conocer el equipo para la Copa del Mundo dentro de ocho semanas.
Nadie esperaba victorias sobre Bélgica y Portugal. De hecho, sólo los más optimistas habrían esperado una victoria contra los titanes europeos. ¿Pero era pedir demasiado ver ganancias continuas después de una emocionante campaña de otoño y al menos una actuación que despertara entusiasmo y alimentara el optimismo sobre una carrera profunda en la Copa del Mundo en casa?
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Quizás lo fue.
Mira, estos fueron sólo amistosos. Lo verdadero no comienza hasta el 12 de junio. Pero tal como están las cosas, las deficiencias siguen sin resolverse y el panorama no es más claro que cuando comenzó el campamento hace nueve días.
Mauricio Pochettino y sus jugadores mantuvieron la cabeza en alto después de ambas derrotas; Repitieron su convicción de que el proceso está funcionando, están cada vez más cerca, sólo faltan pequeños detalles por resolver, alcanzarán el ritmo este verano y así sucesivamente…
Es casi seguro que ese optimismo no es compartido por los seguidores leales y una audiencia informal que comienza a centrar su atención en la principal competencia del fútbol.
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Con esa evaluación sombría, aquí están los ganadores y perdedores de la asamblea de marzo:
GANADORES
Matt Freese
El guardameta del New York City FC llegó al campamento como el claro número 1 en la tabla de profundidad, pero luego Pochettino inició a Matt Turner en el primer partido y luego dijo que el trabajo para el primer partido de la Copa del Mundo contra Paraguay era una “competencia abierta”.
Lo más probable es que, después de iniciar con Freese 12 partidos consecutivos, Pochettino quisiera probar a Turner contra un oponente fuerte, en caso de que sea necesario en la Copa del Mundo.
Si había dudas sobre quién comenzará el 12 de junio, ya no debería haberlas. Turner concedió cinco goles contra Bélgica, aunque, para ser justos, la defensa colectiva que tenía delante lo decepcionó. Tampoco estuvo a la altura de las circunstancias.
Matt Freese parecía la mejor opción del USMNT en la red durante el campamento de marzo.
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Freese realizó múltiples paradas de gran calidad contra Portugal. En el primer gol, se quedó en una situación casi imposible cuando Bruno Fernandes le dio un taconazo al desmarcado Francisco Trincão. En el segundo gol, Freese fue bloqueado cuando João Felix, olvidado por los defensores estadounidenses en la parte superior del área, lanzó el balón a media volea entre una maraña de cuerpos.
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Salvo lesiones o cambios de forma, el orden jerárquico parece claro: Freese, Turner y Chris Brady. Roman Celentano estaba en posición de competir con Brady por el tercer puesto, pero no se presentó al campamento debido a una lesión y cedió el puesto a Patrick Schulte.
Jugadores que no están en el campamento
Es un poco extraño elevar a aquellos que no estuvieron aquí debido a una lesión actual o reciente, pero dado que tan pocos campistas dejaron una impresión, Tyler Adams, Sergiño Dest, Haji Wright y Diego Luna lucen mejor en este momento.
Estados Unidos echó de menos la tenacidad, la experiencia y la inteligencia de Adams para ganar balones en el mediocampo defensivo, la velocidad y la astucia de Dest en el lateral derecho, la forma de toda la temporada de Wright en la primera línea de Coventry City y el fervor ofensivo de Luna.
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¿Habría cambiado los resultados? Es una tontería especular (al fin y al cabo, a Portugal le faltaba Cristiano Ronaldo), pero a los efectos de fortalecer los vínculos y ofrecer opciones adicionales, realmente se les extrañó.
Atlanta
La decisión de la Federación de Fútbol de Estados Unidos de jugar dos amistosos con cuatro días de diferencia en el mismo lugar parecía tremendamente ambiciosa en el frente de la venta de entradas. En este gran país, simplemente no se hace en una ventana internacional.
Atlanta, sin embargo, resultó. La asistencia combinada fue de 139.164 para un promedio de 69.582. Para amistosos (aunque sean amistosos de alto nivel). Incluyendo uno entre semana. Bravo, ATL.
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Sí, muchos fanáticos llegaron desde fuera del área, aprovechando la oportunidad de ver equipos de la Copa del Mundo sin precios de la Copa del Mundo. Pero la asistencia demostró el entusiasmo por este verano y el lugar certificado de Atlanta no sólo como una ciudad de grandes eventos sino también como una ciudad de fútbol.
Trey Daniels
Quizás la mejor actuación de un estadounidense en este campamento no fue la de ningún músico excepto el aclamado saxofonista, quien ofreció una interpretación vertiginosa de “The Star-Spangled Banner” antes del partido contra Portugal.
Ojalá él también pudiera marcar goles.
PERDEDORES
Christian Pulisic
La terrible racha goleadora de la superestrella estadounidense en el AC Milan se trasladó al equipo nacional con innumerables oportunidades perdidas a lo largo de los dos partidos.
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Su lenguaje corporal no irradiaba confianza y su precisión en los tiros era torcida. La frustración aumentó contra Portugal y culminó con un desafío tardío que resultó en una advertencia y una patada petulante que resultó en una tarjeta amarilla.
Aparte de la racha de 12 partidos sin marcar con el Milan en tres meses, lleva ocho partidos seguidos sin marcar con la selección nacional desde finales de 2024.
Estados Unidos necesitará que Pulisic esté en su mejor momento en la Copa del Mundo. Ahora mismo está lejos de serlo.
Mauricio Pochettino
La Federación de Fútbol de Estados Unidos no le pagó al argentino una cifra récord de 6 millones de dólares al año (uno de los salarios más altos para un entrenador en la Copa del Mundo) para ganar todos los amistosos.
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Lo contrataron, con ayuda de donantes externos, para preparar al equipo para el éxito en un verano en el que Estados Unidos tiene una oportunidad especial de hacer crecer el deporte como nunca antes desde que se celebró la Copa Mundial de 1994 en este país. El equipo de Pochettino desempeñará un papel importante a la hora de impulsar ese esfuerzo.
Sin embargo, las actuaciones en estos amistosos bien podrían predecir lo que se avecina. En lugar de unirse en torno a un plan firme, Pochettino continuó experimentando con la formación y los roles de los jugadores.
La intensidad y el compromiso que exigió durante su mandato estuvieron lamentablemente ausentes en la segunda mitad del aullador belga. Hay que reconocer que su equipo jugó un buen fútbol ofensivo en la primera mitad de cada partido. Los jugadores estaban en posición de anotar pero no lo hicieron; eso no es su culpa.
Sin embargo, en última instancia, él es el responsable. Y si bien Estados Unidos es fundamentalmente mejor que hace un año, Pochettino aún necesita resolver cuestiones que, si no se controlan, podrían significar la perdición en la Copa del Mundo.
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Los prospectos del Mundial que se quedaron cortos
Con una última oportunidad de dar una impresión de primera mano a Pochettino, un grupo de invitados se quedó corto.
Johnny Cardoso, un mediocampista cuya carrera en el club ha superado sus actuaciones en la selección nacional, fue titular contra Bélgica y, al marcar un tiro de esquina, liberó a Weston McKennie para el primer gol. Sin embargo, debido a una dolencia en la pierna en el campamento, su tiempo se limitó a la mitad. La lesión no mejoró y regresó al Atlético de Madrid antes del partido de Portugal.
El defensa central Miles Robinson esperaba ser titular al menos una vez después de servir en la alineación en tres de los últimos cuatro partidos del otoño. Sin embargo, una lesión en la ingle le dejó fuera de ambos amistosos.
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Debido a su falta de minutos en la Bundesliga, el mediocampista Gio Reyna nunca iba a ocupar un lugar destacado en este campamento. Terminó registrando 31 minutos tranquilos en total. Con solo invitar a Reyna, Pochettino demostró que planea llevarlo al Mundial. Pero a menos que sus minutos aumenten en las próximas seis semanas, a Reyna le resultaría difícil entrar al campo.
Con tres delanteros en el campamento, Ricardo Pepi esperaba recibir una cantidad decente de tiempo de juego y tal vez incluso ser titular una vez. En cambio, jugó 19 minutos contra Bélgica y ninguno contra Portugal.
El centrocampista Brenden Aaronson, que viene de un buen invierno en el Leeds, se quedó en el banquillo ante Bélgica y no entró ante Portugal hasta el minuto 79.
Descansos de hidratación
En un estadio cubierto con temperatura controlada, los partidos se detuvieron durante tres minutos a mitad de cada tiempo. ¿Por qué? Descansos de hidratación, que la FIFA implementará en el Mundial.
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Sí, en las duras condiciones del verano, se debe priorizar la salud de un jugador. El verano pasado, los jugadores que participaron en el Mundial de Clubes organizado en Estados Unidos se quejaron del intenso calor y del impacto en sus cuerpos.
Sin embargo, alrededor de un tercio de los partidos del Mundial se jugarán bajo techo. La norma debe aplicarse en todos los ámbitos.
También se trata de que la FIFA cree pausas comerciales en el juego para los titulares de derechos de televisión. No es exactamente convertir un deporte de dos mitades en cuatro cuartos, pero está cada vez más cerca.
La belleza y la identidad del fútbol tienen sus raíces en un juego que fluye libremente y en su libre pensamiento, lo que obliga a los jugadores a usar su cerebro tanto como su cuerpo.
Este verano, prepárese para los paros programados y los anuncios adicionales.
