Las estrellas brillan durante el Torneo femenino de la NCAA de 2026.
Durante una temporada dominada por los mejores equipos y talentos All-American, no debería sorprender que los candidatos a Jugador Más Destacado del torneo sean también los mejores jugadores del deporte.
Al comenzar el último fin de semana de la temporada, las estrellas más importantes del baloncesto universitario femenino siguen jugando a un nivel muy alto. Los cuatro principales candidatos al MOP en las últimas cuotas de apuestas de FanDuel representan el 80 por ciento de los finalistas del Wooden Award de esta temporada.
El MOP femenino es votado por los medios de comunicación presentes después del partido de campeonato, y el ganador suele ser el jugador más productivo del campeón nacional.
Mientras que el premio MOP masculino ha recaído principalmente en escoltas durante la última década, el MOP femenino ha sido escolta sólo cuatro veces en los últimos 20 torneos.
El MOP de la temporada pasada, el escolta de UConn Azzi Fudd, complica aún más la votación de este año ya que el ganador que regresa tiene otra sólida carrera en el Torneo de la NCAA. Los votantes no han tenido reparos en declarar ganadores repetidos en el pasado, con cinco ganadores consecutivos en la historia.
Pero Fudd tiene que lidiar con un fuerte grupo de estrellas, encabezado por su propia compañera de equipo de Connecticut, Sarah Strong.
Sarah Strong se establece como favorita
En las probabilidades de Jugadora Más Destacada femenina de FanDuel, Strong (-115) es el claro favorito durante las dos primeras semanas del torneo. Mostrando una consistencia notable, el All-American promedia 19,5 puntos, 7,8 rebotes, 2,5 asistencias, 4 robos y 1,8 tapones por partido durante las primeras cuatro rondas.
Strong también es el catalizador de la defensa mejor clasificada de UConn. Al generar al menos cinco robos en tres de cada cuatro apariciones en torneos, Strong tiene tantas probabilidades de cambiar el juego a la defensiva para los Huskies como a la ofensiva. Con UConn como gran favorito para repetir como campeón nacional, Strong tiene una ventaja considerable sobre el resto del campo del MOP.
Strong, también favorito para el Wooden Award, está organizando un segundo año estelar lleno de elogios. Un campeonato nacional invicto y ganar el MOP serían la guinda del pastel para la memorable temporada de Strong.
Todavía hay muchas estrellas en la mezcla del MOP
Detrás de Strong hay un grupo de estrellas establecidas con una trayectoria exitosa.
El delantero junior de Texas Madison Booker (+550) apareció en los primeros titulares del Torneo de la NCAA con una actuación de 40 puntos para los Longhorns en una victoria de segunda ronda sobre Oregon. Con 22,5 puntos y 8,8 rebotes por partido en cuatro rondas, Booker registra regularmente grandes números y parece el claro candidato de Texas al MOP si los Longhorns ganan el título nacional.
La pívot de UCLA Lauren Betts (+700) es otro contendiente viable para MOP. El senior de 6 pies 7 pulgadas está logrando números monstruosos durante el torneo con 24 puntos, 8.5 rebotes, 3.5 asistencias, 3 bloqueos y 1.3 robos por juego mientras dispara al 70 por ciento desde la cancha.
A pesar de enfrentarse regularmente a equipos dobles y miradas defensivas exóticas en el torneo, Betts continúa siendo productivo. Con UCLA detrás de Duke en la mitad del Elite Eight, Betts dio un paso adelante con 38 minutos, el máximo de la temporada, y terminó con 23 puntos, 10 rebotes y cinco bloqueos.
El mejor guardia que queda en la carrera por el MOP, Fudd (+700), en realidad está obteniendo números más fuertes en este Torneo de la NCAA que en el anterior. La puntuación de Fudd ha bajado ligeramente, pero está produciendo mucho más en otras categorías de la puntuación del cuadro mientras dispara un mayor porcentaje desde lejos.
En este torneo, Fudd promedia 16 puntos, 4 asistencias, 3,3 rebotes y 3 robos mientras dispara al 55 por ciento desde el rango de 3 puntos. Fudd también realizó una actuación característica con 34 puntos y ocho triples en una victoria de segunda ronda sobre Syracuse, el último partido en casa del senior en Gampel Pavilion.
Si bien Fudd tiene trabajo que hacer durante la Final Four para recuperar terreno para el MOP, se uniría a Diana Taurasi y Breanna Stewart (cuatro veces) como los únicos Huskies en ganar el premio varias veces.
El otro candidato realista del MOP es la delantera de segundo año de Carolina del Sur, Joyce Edwards (+900). Los Gamecocks presentan más equilibrio que los otros tres equipos restantes, pero Edwards se destacó notablemente en marzo con 20,5 puntos, 9,8 rebotes, 2,5 asistencias, 2,3 robos y 1,3 bloqueos por partido en el torneo.
Al igual que las candidaturas al MOP de Booker y Betts, es casi seguro que Edwards y Carolina del Sur necesitan derrocar a UConn y asegurar un campeonato nacional antes de preocuparse por los premios individuales.
Entre los contendientes con posibilidades remotas, la estudiante de primer año de UConn, Blanca Quiñonez (+3000), es el nombre a tener en cuenta. En medio de un gran torneo de la NCAA, el delantero promedia 17,3 puntos, 4,8 rebotes, 2,3 asistencias, 2,5 robos y 1,3 tapones por partido mientras dispara al 62 por ciento desde la cancha y al 47 por ciento desde 3.
Aunque es poco probable que Quiñonez supere a Strong y Fudd entre los candidatos al MOP de UConn, su ascenso en marzo es una historia a seguir en caso de que logre un gran fin de semana de Final Four.
