Roberto de Zerbi había pedido al Tottenham Hotspur que silenciara las voces dentro del club mientras esta temporada traumática y turbulenta llegaba a un punto sin retorno.
El nuevo entrenador en jefe se refirió a la negatividad que rodea a los Spurs mientras intentaba montar una operación de rescate tardía y evitar la perspectiva del descenso más vergonzoso en la historia de la Premier League.
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Y cómo sus jugadores respondieron al emotivo llamado a las armas del italiano con su mejor exhibición de la campaña, asegurando una muy merecida victoria por 2-1 en Aston Villa que los superó al West Ham y los sacó de la zona de descenso.
Esto fue tan enfático, tan diferente de lo que se había dicho antes del nombramiento de De Zerbi el 31 de marzo, que era justo hacer las preguntas pertinentes.
No sólo donde ha estado esta versión de los Spurs durante toda la temporada, sino más significativamente: ¿fue este el momento en que la situación cambió para ellos mientras intentaban evitar la caída al Campeonato?
La derrota del West Ham por 3-0 en Brentford el sábado había dejado la puerta entreabierta, añadiendo peso al grito de guerra de De Zerbi, pero aquellos que han observado a los Spurs regularmente esta temporada no podrían haber esperado que lo atravesaran con tanta fuerza.
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Había algo en el aire antes del inicio del partido, desde el momento en que se reveló la alineación del Aston Villa de Unai Emery, mostrando siete cambios con respecto al equipo que perdió en Nottingham Forest en el partido de ida de la semifinal de la Europa League, hasta la atronadora recepción que recibieron los jugadores por parte de sus aficionados que viajaban mientras salían a calentar.
La plantilla de Emery incluía al trío defensivo Ezri Konsa, Pau Torres y Lucas Digne, así como al máximo goleador Ollie Watkins, que cayó al banquillo.
Fue efectivamente una carta de aliento para los Spurs, y una señal de que la prioridad del español y Villa era firmemente revertir el déficit de 1-0 del partido de ida contra Forest en el partido de vuelta en casa el jueves.
Aquí sus ojos no estaban puestos en el balón, y cómo los aficionados de Villa se lo hicieron saber con una reacción furiosa en el descanso y en el pitido final. Al final no quedaron muchos.
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La selección de Emery, considerando que su equipo quinto clasificado buscaba confirmar un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada, ciertamente habría sido recibida con el corazón hundido en el este de Londres, donde el West Ham habría estado buscando a Villa en busca de un favor en la batalla por la supervivencia.
Después de la vital victoria del fin de semana pasado ante los Wolves, De Zerbi dijo: “Es como si todos estuviéramos llorando y descendidos. No, todavía no. Tenemos que morir en el campo”.
“Tenemos que jugar, tenemos que luchar. No es el mejor momento para nosotros, es un momento difícil, pero los perdedores lloran, piensan en negativo y no quiero que la gente cercana a mí llore o piense de manera diferente a mí”.
Cada palabra dio en el blanco cuando confianza en uno mismo, unidad, feroz competitividad, calidad, lucha y pura mentalidad – palabras que han sido como un idioma extranjero en los Spurs en esta tórrida campaña – surgieron del lado de De Zerbi.
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Desde el momento en que la portera del Villa, Emi Martínez, se apresuró a realizar un despeje que creó una oportunidad para Richarlison en los primeros segundos, los visitantes estuvieron sobre sus oponentes en cada acción.
La pareja de centrocampistas formada por Joao Palhinha y Rodrigo Bentancur dominó con calidad y potencia física, creando y defendiendo a partes iguales.
Fueron demasiado formidables para Villa y el hecho de que solo hayan podido iniciar 12 partidos juntos en la liga esta temporada no ha ayudado a los Spurs en su lucha.
Y si bien el equipo a menudo parecía perdido, dividido y roto durante los mandatos directivos de Thomas Frank y el interino Igor Tudor, este era un equipo cerrado.
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Bentancur celebró con el puño cerrado una falta en la primera parte tras una magnífica defensa en su propia área antes de recibir un abrazo de Kevin Danso.
Cuando Palhinha hizo algo parecido en la segunda parte, recibió un beso del delantero Randal Kolo Muani.
Ese fue un momento que hizo las delicias de De Zerbi, quien dijo: “Amo a Palhinha así. No le pido a los jugadores que lo hagan, pero cuando veo esta pasión me vuelvo loco”.
El lenguaje corporal reflejaba una nueva seguridad en sí mismo. Si los Spurs tenían voces dentro de sus cabezas, ahora eran positivas.
No es que el exigente De Zerbi estuviera totalmente satisfecho, como dijo en el programa Match of the Day de la BBC Sport: “Ahora no quiero escuchar la voz positiva.
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“Tenemos que estar concentrados para el próximo partido. Creo que mi mayor trabajo es ayudar a los jugadores a mostrar sus cualidades. Su nivel no es luchar por el descenso, pero tenemos que aceptar y ser más fuertes que la gente que habla demasiado.
“En el campo hubo el espíritu y el comportamiento correctos. Estoy satisfecho con las actuaciones.
“Sabía que mis jugadores eran muy buenos antes de este partido. No debemos olvidar la situación antes de Wolverhampton. La temporada aún no ha terminado. No podemos estar contentos sólo por estas dos victorias. Tenemos que seguir trabajando con la misma mentalidad”.
Para poner esta temporada en contexto, esta fue la primera vez que los Spurs ganaron partidos de liga consecutivos desde sus dos primeros partidos contra Burnley y Manchester City.
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Conor Gallagher les dio un comienzo perfecto con su primer gol con los Spurs desde que se mudó en enero procedente del Atlético de Madrid, habiendo elegido a los londinenses en lugar de a Villa.
El centrocampista inglés ya tiene un gran admirador en su nuevo entrenador, quien añadió: “Cuando Gallagher juega así es como tener 12 jugadores.
“Es un delantero, un centrocampista, un lateral. Si lo miras en cualquier parte del campo lo encontrarás. Gran jugador, gran calidad, gran pasión”.
Gallagher y el delantero brasileño Richarlison, quien cabeceó el segundo gol de los Spurs para su undécimo gol esta temporada, personificaron lo que exige De Zerbi, con la respuesta de Villa de Emi Buendía en el tiempo de descuento demasiado tarde para que los nervios de los Spurs se pusieran nerviosos.
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En lo que ha sido una temporada de miseria implacable, los jugadores y aficionados que celebraron con pura alegría después del pitido final en Villa Park pueden estar empezando a sentir que la salvación está a la vista.
El entrenador de los Spurs, Roberto de Zerbi, celebra con Joao Palhinha tras la victoria de la Premier League en el Aston Villa (Getty Images)
