EL SEGUNDO, Calif. – El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que no tiene sentido estar desilusionado por lo que los Lakers están a punto de tener que hacer. Para mantener viva su temporada, tendrán que encontrar una manera de vencer a un equipo que, dijo, no es simplemente el mejor de la NBA este año.
“Vimos (una) estadística en nuestra reunión matutina de esta mañana, como equipos que han tenido consecutivamente, o incluso más, 10 o más calificaciones netas mejores en temporadas consecutivas, estás hablando de los Bulls ’95-’96 y los Bulls ’96-’97 y los Warriors ’16-’17. Literalmente estás hablando de dos de los mejores equipos de todos los tiempos”, dijo Redick. “Ayer le dije a un grupo de personas fuera del sitio hablando sobre esta serie: para mí, el Thunder es uno de los mejores equipos en la historia de la NBA. Es simplemente la realidad. Son así de buenos.
“Creo que nuestros muchachos lo reconocen y lo respetan, y sabemos qué tipo de tarea tenemos por delante”.
Hay mucho respeto por parte de los jugadores y entrenadores de los Lakers hacia su oponente de segunda ronda. Austin Reaves le dio crédito a la puntuación de tres niveles de Shai Gilgeous-Alexander y a su capacidad para llegar a la línea. Jake LaRavia mencionó la increíble profundidad del Thunder. Redick elogió lo disruptiva que es la defensa del Thunder en prácticamente todos los aspectos del juego.
“La realidad de su defensa es que cualquier momento en el que sentimos que Houston presionaba, como la máxima presión que nos pusieron, esa es la línea de base de OKC. Ese es su núcleo”, dijo Redick sobre el Thunder. “Estás hablando de un equipo que está entre los cinco primeros en cada categoría de base disruptiva: robos, bloqueos, pérdidas de balón forzadas, todo eso. Y no cometen faltas. De alguna manera hacen todo eso sin cometer faltas, que es una de las cosas más notables en la historia de la NBA”.
El Thunder fue sancionado con 1.555 faltas personales esta temporada, la séptima menor cantidad en la NBA. Los Lakers fueron llamados por 1,517, la tercera menor cantidad, pero no estuvieron cerca de ofensivas consistentemente perturbadoras como lo hizo el Thunder en la temporada regular y en su barrida de primera ronda sobre el Thunder. Es un área, particularmente en Gilgeous-Alexander, donde los Lakers deben ser excelentes.
“Simplemente ser el equipo más físico”, dijo LaRavia. “Una vez más, todo comienza con Shai. Tenemos que hacer un buen trabajo para hacer que todo sea incómodo para él. Es un jugador muy talentoso, puede anotar, ya sabes, de muchas maneras. Así que tenemos que hacer un buen trabajo siendo físicos con él y tratando de obligarlo a tomar los suficientes tiros difíciles como podamos”.
¿Y si vive en la línea?
“Si sancionan faltas, van a sancionar faltas, pero tenemos que salir y ser un equipo más físico”, dijo LaRavia. “Entonces, si así es como va a ser esta serie en la que simplemente van a sancionar un montón de faltas, creo que vamos a tener que vivir con eso”.
Redick dijo que los Lakers tenían a todos disponibles en la práctica del domingo excepto a Luka Dončić. El equipo no dio ninguna actualización sobre su estado.
“Lo ganaron todo el año pasado y sabes que han sido el mejor equipo de baloncesto durante todo este año. Así que obviamente será un gran desafío”, dijo Reaves. “Pero al final del día, sabes que no puedes entrar asustado. Tienes la oportunidad de jugar baloncesto. Así que nos divertiremos”.
Los Lakers son aún más perdedores contra el Thunder que contra los Rockets, un resultado que sorprendió a la mayoría de los pronosticadores.
“Se podría decir que nadie pensó que íbamos a superar a Houston, pero todos en este edificio creyeron”, dijo Reaves. “Es la misma mentalidad al abordar esto. Obviamente conocemos el equipo al que nos vamos a enfrentar y lo buenos que son y los problemas que pueden crear durante 48 minutos. Así que tendremos que concentrarnos todos los días, filmar, lo que sea, para seguir mejorando y prestar atención a todos los pequeños detalles como lo hacen ellos”.
Y para los Lakers, eso comienza con reconocer lo que enfrentan sin ceder ante la magnitud del desafío.
“Cuando llegas a cualquier juego, temporada regular o playoffs… puedes respetar al equipo, pero no puedes temerles”, dijo LaRavia. “No puedes entrar al juego temiendo al oponente y luego, ya sabes, simplemente vas a entrar y recibir una paliza. Así que respetamos lo bueno que es este equipo, pero nuestro objetivo es ganar, ganar los juegos y ganar la serie.
“Entonces, nuestra mentalidad sigue siendo la misma cuando se trata de eso”.
