Mientras los jugadores del Arsenal regresaban al vestuario del Estadio José Alvalade del Sporting, se podía escuchar la versión de Kai Havertz del “Waka Waka” de Shakira para celebrar el gol de la victoria alemana. El equipo de Mikel Arteta tiene una tendencia identificable a cantar a todo pulmón los cánticos de sus seguidores después de victorias especialmente alegres, de las cuales ha habido algunas esta temporada.
Esas victorias también se sienten aún más especiales porque ha habido algunos momentos de tensión y dudas, especialmente durante las últimas dos semanas. Se consideró que dos derrotas seguidas en la copa nacional provocarían un cambio emocional en la carrera por el título, ya que las retiradas internacionales sólo provocaron más ruido.
Ganar en Lisboa ha dado al equipo de Arteta una nueva seguridad de cara a un encuentro muy complicado (Getty)
Contra el Sporting, Havertz y Gabriel Martinelli devolvieron la alegría.
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Obviamente, esto no quiere decir que la situación fuera de tristeza terminal, pero Arteta evidentemente sintió que la respuesta en Lisboa fue significativa por razones más allá de simplemente reclamar una victoria en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones. “Fue una gran noche, un gran momento de la temporada”, dijo Arteta. “Especialmente de dónde venimos, creo que teníamos algo que demostrar”.
Ahora tienen una buena sensación que saborear, antes del partido de la Premier League en casa contra el Bournemouth el sábado que las fuentes ya están considerando como uno de los más grandes del estadio en años.
Esto es aún más importante dado el auge del propio Manchester City. Después de que el equipo completó una serie táctica seria contra el Arsenal en la final de la Copa Carabao, fue como si disfrutaran de la liberación de una nueva convicción al soltarse contra el Liverpool en la Copa FA.
Sin duda, el equipo de Pep Guardiola disfrutó de su fútbol allí, por lo que la victoria del Arsenal sobre el Sporting fue una respuesta necesaria.
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Si el equipo de Arteta solo hubiera empatado 0-0, podría haberlos estabilizado nuevamente después de las recientes derrotas, pero aún así habría sido un tercer partido consecutivo sin victorias con solo un gol marcado. Habría persistido la sensación de un equipo trabajando arduamente, de intentar constantemente simplemente superar esto. También les habría dado mucho más que hacer para el partido de vuelta del miércoles, y eso potencialmente pesaría aún más sobre el sábado.
Tal como están las cosas, tienen una nueva seguridad ante un encuentro muy complicado.
Arsenal y Arteta agradecieron el último gol de Havertz en Lisboa para levantar el ánimo de cara al regreso de la Premier League (AFP/Getty)
Si esos sentimientos por sí solos parecen un balanceo bastante absurdo cuando las campañas son tan largas, sólo hacen eco de un tema de esta temporada.
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Pocas veces una carrera por el título ha implicado tanta emoción. Incluso en 2018-19, en la que el Liverpool intentó poner fin a una espera más larga de 29 años, hubo muy pocos resultados que dejaran a alguien soportando semejante interrogatorio sobre su carácter deportivo.
La Premier League, sin embargo, ha cambiado. el independiente ha informado sobre cómo se han unido varios factores para garantizar que sea nuevamente competitiva. Nunca ha habido tan pocas goleadas en una temporada, con sólo seis victorias por más de cuatro goles.
Dado que tantos partidos han llegado hasta el final, es lógico que la campaña se haya caracterizado por estos cambios emocionales. El Arsenal en un momento parece endurecido, para luego parecer atormentado por la duda. La ciudad está de regreso, luego están estancados. El City tiene el impulso, sólo para que el Arsenal genere el suyo.
El doblete de Nico O’Reilly en la final de la Copa Carabao podría haberle dado al Manchester City el impulso antes del encuentro (Action Images/Reuters)
Puedes ver por qué Arteta les ha dicho a sus jugadores que no pueden vivir así y que lo vean todo como algo a lo que aspirar.
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Guardiola no tiene que hacer lo mismo, a pesar de lo nuevos que son muchos de su equipo en la carrera por el título. El City no está rodeado por las mismas dudas. Todavía vienen de una era en la que han sido los campeones más dominantes que jamás haya visto la liga inglesa: cuatro títulos seguidos, siete en ocho temporadas que generaron ganancias récord en puntos.
La conciencia misma de ese récord también ha influido en la forma de pensar del Arsenal. Existe la preocupación constante de que el City pueda poner a uno de aquellos Las victorias van juntas, como lo sugirieron los dos últimos partidos (victorias convincentes sobre Arsenal y Liverpool).
Y es también por eso que el “estado de ánimo”, incluso las “vibraciones”, pueden terminar decidiendo este título.
Si eso suena absurdo en una era en la que Guardiola es uno de los entrenadores tácticamente más sofisticados que el deporte haya visto jamás y Arteta uno de los más meticulosos tácticamente, con ambos equipos respaldados en última instancia por superproyectos que involucran la ciencia y el análisis del deporte más avanzados, los dos entrenadores mismos suscriben completamente esos sentimientos sobre la psicología. “Se puede oler”, como suelen decir.
Pep Guardiola y Erling Haaland intentarán cazar al Arsenal antes del posible partido decisivo por el título de la próxima semana (AFP/Getty)
Ellos, por supuesto, saben que todos los factores principales (la masa salarial, la calidad del equipo, la profundidad, la ideología táctica) forman más del 90 por ciento de cualquier equipo que desafíe un trofeo. Pero es la psicología la que a menudo genera ese uno por ciento que puede llevarte a pasar la línea. Especialmente en carreras por el título como ésta.
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Un buen humor o un nuevo impulso pueden amplificar todo lo demás. Esto también es más importante cuando los equipos soportan fatiga física, como ha sido el caso en otra mega temporada. Victorias como la del Arsenal el martes o la del City el sábado pueden ayudar a un equipo a avanzar bastante. El estado de ánimo es muy importante.
Esto se verá inmediatamente el sábado por la tarde. El estadio del Arsenal va a estar ansioso. Bournemouth es un desafío enorme y es casi exactamente el rival equivocado para este tipo de ocasiones. Están en plena forma y bien descansados, en medio del estado de ánimo tranquilo que surge de estar satisfechos con el lugar donde se encuentran, pero aún capaces de lograr ambiciones más grandes.
Eso, junto con la perspicacia táctica de Andoni Iraola, es una combinación potencialmente letal para el Arsenal.
Excepto que no lo es. Incluso si no ganan, todavía queda mucho por jugar. Todavía hay mucho espacio para más cambios, sobre todo en lo que respecta al gran enfrentamiento de la próxima semana en el City. La preocupación será más sobre lo que cualquier revés en este momento afectará a la psicología del equipo, razón por la cual la victoria se considera tan crucial.
Bournemouth ganó en los Emirates la temporada pasada y será un oponente incómodo para los líderes antes de que el Manchester City vaya al Chelsea (Getty)
También podría implicar otro cambio, tal vez para ilustrar cómo este fin de semana podría ser un microcosmos de toda la temporada.
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Cualquier cosa que haga el Arsenal obviamente tendrá influencia en el difícil viaje del City al Chelsea al día siguiente. Se entiende que Liam Rosenior está sorprendentemente concentrado en eso, más aún en medio de la controversia sobre Enzo Fernández.
Para ilustrar cómo funciona esto, basta con mirar el último fin de semana de la Premier League, hace mucho tiempo.
El Arsenal consiguió esa victoria tardía sobre el Everton al mismo tiempo que el City se preparaba para un partido difícil, fuera de casa contra el West Ham United, que terminó en empate.
Ahora, este fin de semana conlleva aún más en juego debido a cómo naturalmente dará forma a los enfoques de cara al partido City-Arsenal del domingo de la semana.
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El Arsenal quiere saber que incluso un empate mantiene al equipo de Guardiola a distancia. El City quiere que toda la presión aumente sobre el Arsenal hasta tal punto que sienta que una derrota hará que el mundo se les caiga encima. Eso puede ser posible si el equipo de Arteta comete un error contra el Bournemouth.
Muchas personas involucradas ya están viendo las posibles reacciones en cadena de varios resultados. Por eso el impulso emocional que lo desencadena es tan crucial.
