James Milner dice que su “impulso y hambre” es la razón por la que rompió el récord de apariciones en la Premier League en la victoria de Brighton en Brentford el sábado.
El excentrocampista inglés de 40 años fue incluido en el once inicial de Fabian Hurzeler para su partido número 654 en la Premier League, batiendo el récord establecido por Gareth Barry.
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Milner había igualado el récord en el partido ante el Aston Villa, club al que representó de 2008 a 2010, el 11 de febrero.
Dijo: “Es el deseo y el hambre, quieres ser el mejor todos los días, ya sea en el juego o en el entrenamiento.
“Estoy rodeado de muchos muchachos jóvenes. Quiero contribuir a sus carreras, impulsarlos y ayudarlos a llegar al nivel más alto lo más rápido posible. Para eso estoy aquí.
“Siento que todavía puedo aportar minutos. Me he sentido un poco frustrado este año, tal vez no conseguí los minutos, pero es un buen equilibrio porque, por supuesto, también tenemos que desarrollar jugadores y queremos ganar.
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“Espero haber demostrado en los últimos partidos que todavía puedo contribuir en el campo. Estoy encantado de ser parte de ello y del vestuario, que está lleno de personajes increíbles y muy buenos jugadores, y un buen entrenador prometedor”.
El técnico del Brighton, Hurzeler, dijo a la BBC Match of the Day que Milner es un “modelo a seguir dentro y fuera de la cancha”.
Milner debutó con 16 años con el Leeds en 2002 y también jugó para Newcastle, Villa, Manchester City y Liverpool en la máxima categoría.
Hurzeler añadió: “Era el líder, se comunicaba, tiene un buen conocimiento del juego, conoce su juego, es confiable. Esperó mucho este momento y estamos felices por él.
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“No sólo experiencia sino también calidad. Fue uno de los mejores en el entrenamiento y sigo diciendo: ‘Si entrenas bien y sigues esforzándote, tendrás la oportunidad’.
“Él siempre pone al equipo en primer lugar, siempre pone al club en primer lugar. No sólo es un modelo a seguir en el campo, sino también fuera del campo.
“En el campo lo da todo. Nunca recuerdo un día en el que no se haya esforzado al 100%. Es un modelo a seguir”.
Wayne Rooney, que jugó 37 veces con Inglaterra junto a Milner, le dijo a BBC Sport: “Milly merece batir el récord. Creo que es bien conocido lo profesional que es y lo duro que ha trabajado a lo largo de su carrera.
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“Es un récord increíble y demuestra que cuando trabajas duro, vale la pena. Ahora tiene 40 años y los jugadores juegan hasta que son un poco mayores hoy en día.
“Hemos visto eso también con (Cristiano) Ronaldo. No me sorprendería si continúa por otros dos o tres años”.
Micah Richards, que jugó en el mismo equipo de Manchester City que Milner 61 veces, más dos con Inglaterra, le dijo a BBC Sport: “James es el tipo más amable que jamás haya existido. El profesional más trabajador con el que he trabajado, se merece todo lo que ha tenido en la vida.
“Jugué contra él cuando estaba en Newcastle y siempre supe que era un jugador de primer nivel, incluso desde su época en Leeds, cuando estaba creciendo con Aaron Lennon y todo el mundo solía hablar de él.
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“Ver su progresión pasando de Leeds a Newcastle, luego Villa, pasar al Manchester City, ganar la Premier League dos veces, ir al Liverpool, ganar la liga nuevamente… Es simplemente una carrera increíble en términos de actitud, aplicación y habilidad.
“Puede jugar por la izquierda, por la derecha y por el centro. Su técnica de tiro también es asombrosa. No puedo estar lo suficientemente feliz por él”.
Chris Sutton dijo a Final Score: “Increíble. Seguir jugando como jugador de campo a los 40 años es un testimonio de su dedicación y actitud.
“Siempre lo recuerdo muy en forma cuando era joven, pero teniendo en cuenta la carrera que ha tenido, es un jugador realmente especial y sigue contribuyendo”.
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Sam Parkin, compañero de equipo de Milner mientras estuvo cedido en Swindon en 2003, añadió: “Vino a Swindon cedido, jugamos una docena de ocasiones juntos.
“Estaba demasiado en forma, no participaba en las apres (salidas) con los muchachos de League One en ese momento. Era muy profesional y muy motivado. Era un extremo complicado en aquellos días”.
Milner no ha jugado con regularidad desde que se unió al Brighton en 2023 y solo tres de sus 16 apariciones en la Premier League fueron desde el principio.
Barry, que fue compañero de equipo de Milner en Villa y City durante 134 de sus 653 partidos, ostentaba el récord desde septiembre de 2017.
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Milner, que jugó 61 partidos internacionales con Inglaterra, ganó el título de la Premier League dos veces con el Manchester City y una vez con el Liverpool.
También ganó con ambos clubes la Copa FA y la Copa de la Liga, además de la Liga de Campeones con los Rojos.
El contrato de Milner con Brighton se extiende hasta el final de la temporada.
