Durante más de un año, Arne Slot ha recordado a menudo lo que describe como el mejor partido en el que ha participado. “Mi fútbol es París Saint-Germain-Liverpool, Liverpool-Paris Saint-Germain”, dijo en enero. Ahora puede revivirlo y revisitarlo. Si las secuelas pueden ser peores que las inferiores, esto amenaza con ser más doloroso; para Slot, de todos modos.
El Liverpool cayó de la Liga de Campeones ante el PSG el año pasado, pero en los penaltis. Ahora bien, ese podría parecer un resultado respetable y aceptable. Los campeones de Europa vencieron al Chelsea por un global de 8-2 en la última ronda; Slot, que regularmente observa que sus oponentes superan su xG contra el Liverpool, puede notar que lo hicieron con una expectativa de goles de solo 2,23. La temporada pasada registraron un total de casi el doble en 210 minutos contra el Liverpool y solo anotaron una vez.
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Pero el esteta y el atacante de Slot saborearon la calidad en el doble cabezazo ante el equipo de Luis Enrique la pasada temporada. “La razón por la que vuelvo mucho a ese partido, especialmente en Anfield, es porque se trataba de fútbol y esta temporada he visto muchas veces tácticas con las que no se puede hacer nada; estoy hablando de perder el tiempo”, dijo Slot. La táctica del PSG – “presionar, presionar, presionar”, en sus palabras – es muy diferente.
El Liverpool de Arne Slot se enfrenta al Paris Saint-Germain en los cuartos de final de la Liga de Campeones (AFP vía Getty Images)
Enrique había afirmado que era “imposible” que hubiera un favorito en una revancha. Otros no estarían de acuerdo. Hace un año, el Liverpool, líder de la Premier League, ganador de la fase de grupos de la Liga de Campeones, llegó al Parque de los Príncipes con ese estatus. Ahora puede que hayan terminado ocho puestos por delante del PSG en la fase de liga, pero no hay duda de que no son favoritos, y no sólo porque los campeones franceses se hayan despojado de su etiqueta de trágicos resultados deficientes en las competiciones continentales.
Un peligro para Slot es que su primera eliminatoria ante el PSG suponga un punto de inflexión en su reinado y la segunda acelere su fin. El trepidante ataque del Liverpool para ganar en la capital francesa el pasado mes de marzo les posicionó para alcanzar los cuartos de final; en cambio, el partido de vuelta en Anfield duró 120 minutos y fue seguido por la derrota en la final de la Copa Carabao ante Newcastle. Un triplete potencial se convirtió en un sencillo. Sin embargo, podría decirse que tuvo consecuencias mayores que eso.
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La victoria del PSG en Anfield, apenas la quinta derrota del reinado de Slot, ha demostrado ser la primera de 20 derrotas que ha sufrido el Liverpool en 59 partidos. El más grave de ellos se produjo el sábado en el Manchester City, un hábito dañino que empeoró a ambos lados del descanso. Virgil van Dijk sintió que se habían rendido durante esa demolición por 4-0. “Puedo decirles que si tenemos aquí los 20 minutos que tuvimos en el City, volveremos a encajar cuatro goles”, aceptó Slot.
Entonces, ¿podrá despertarlos? “Este año hemos adquirido mucha experiencia en términos de negatividad, debido a todos los reveses que hemos tenido”, dijo Slot, buscando consuelo en el pasado.
“La respuesta está en la historia del Liverpool”, afirmó. “Este club siempre ha demostrado que en los momentos difíciles vuelve a levantarse. Creo que hemos tenido muchos momentos difíciles y nos hemos levantado algunas veces pero luego hemos vuelto a caer. Ahora tenemos que volver a mostrar esa mentalidad”.
Slot pidió al Liverpool aprovechar su rica historia para superar al PSG (Reuters)
Ha sido evidente en ocasiones. Los cueros cabelludos del Liverpool esta temporada incluyen al Arsenal y al Atlético de Madrid, al Inter y al Real Madrid. “Mi equipo ha demostrado muchas veces en partidos importantes, aparte de dos en el Etihad, que somos capaces de competir con los mejores equipos de Europa”, dijo Slot. Y, sin embargo, admitió: “Es completamente cierto que el rendimiento y los resultados han sido muy irregulares durante toda la temporada”.
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Esa es una diferencia con el año pasado; su forma y la clasificación de la Premier League son prueba de ello. Hay otros. Luego, el ganador del partido fue Harvey Elliott, ahora condenado a un año miserable cedido en el Aston Villa, superando las necesidades en medio de la costosa reforma del Liverpool. Aunque, en realidad, el ganador del partido fue Alisson, cuyas nueve paradas se produjeron en lo que consideró la actuación de su vida. “El año pasado merecíamos perder 4-0 aquí”, afirmó Slot. “Fue sólo gracias a Alisson que no lo hicimos”. Pero ahora el portero está lesionado y Giorgi Mamardashvili lo sustituye; Su obstáculo más difícil puede ser un compatriota georgiano, ya que Khvicha Kvaratskhelia ha registrado cuatro asistencias y siete goles en la competición de esta temporada.
Alisson fue el héroe en este encuentro la temporada pasada… (Getty Images)
…pero esta vez será Giorgi Mamardashvili quien marque la portería del Liverpool (Liverpool FC vía Getty Images)
Sin Alisson, y con Andy Robertson seguramente en el banquillo, el Liverpool se quedará con una pareja que comenzó su victoria en la final de la Liga de Campeones de 2019, con Virgil van Dijk y Mohamed Salah; Lo más sorprendente es que solo deberían ser tres los que comenzaran la final de 2022 en París: Ibrahima Konate, Van Dijk y Salah. Esta es la última vez que los egipcios aspiran al trofeo con sus colores; Si bien hizo retroceder los años en un destructivo cuarto de hora contra el Galatasaray en la última ronda, fue ineficaz contra el PSG el año pasado. El holandés tal vez hubiera imaginado unirse al grupo de capitanes ganadores de la Liga de Campeones del Liverpool; Este año, sin embargo, parece completamente descabellado que lo haga.
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La identidad del PSG cambió cuando finalmente se proclamó campeón de Europa. También lo ha hecho en otro sentido. No son sinónimo de austeridad, pero un triunfo del coaching significa que se los describe con menos frecuencia como grandes gastadores. Liverpool ha tomado prestada esa etiqueta y la mayor compra de todas, Alexander Isak, podría hacer tardíamente su primera aparición en 2026, aunque desde el banquillo. El hombre de £ 125 millones marcó un único gol en la Liga de Campeones, pero fue contra el Paris Saint-Germain la temporada pasada. El delantero titular debería tener algo más que demostrar: Hugo Ekitike fue excluido de la convocatoria del PSG para la Liga de Campeones por Luis Enrique hace dos años.
Hugo Ekitike tiene algo que demostrar contra su ex club, el PSG (Getty Images)
La impresión que dejó el encuentro de la temporada pasada fue que el PSG tenía mucha más potencia de fuego; tal vez ayudó a convencer al Liverpool de gastar £300 millones en refuerzos ofensivos. A lo largo de 210 minutos, los de Luis Enrique realizaron 18 disparos a portería. El número por sí solo debería constituir una advertencia para Slot. Ahora, con el Liverpool tambaleándose, cuando su defensa es más porosa y sus derrotas más frecuentes, sus esperanzas parecen basadas en su historial de remontadas y el factor Anfield que trae el partido de vuelta. Pero primero por el Parque de los Príncipes y el riesgo de que el París Saint-Germain contra el Liverpool no sea el tipo de fútbol de Slot.
