Hubo cánticos de “queremos recuperar a nuestro Chelsea” durante una marcha de protesta antes del inicio del partido; luego el coro se extendió a las gradas durante la segunda mitad de la derrota ante el Manchester United.
La frustración de los aficionados es comprensible, dado que el Chelsea ha perdido sus últimos cuatro partidos de la Premier League sin marcar, su racha más larga desde noviembre de 1912.
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El entrenador del Chelsea, Liam Rosenior, admitió que su equipo se enfrenta a una “montaña que escalar” en su búsqueda de la clasificación para la Liga de Campeones, después de que la última derrota por 1-0 ante el United los dejara a cuatro puntos de los cinco primeros, después de haber jugado un partido más.
No clasificarse sería visto internamente como una decepción, ya que el club corre el riesgo de no alcanzar el objetivo mínimo fijado antes de la temporada bajo el ex entrenador Enzo Maresca.
Quedarse fuera significaría una pérdida de ingresos y prestigio clave, y marcaría la tercera vez en cuatro temporadas que el Chelsea no se clasifica desde que Todd Boehly y Clearlake Capital completaron su adquisición en 2022.
Gran parte de las críticas se centraron en la defensa, los porteros y el perfil de edad del equipo, pero ahora es el ataque el que está bajo escrutinio. El Chelsea lleva casi seis horas y media sin marcar en Liga.
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El rápido nombramiento de Rosenior procedente del club asociado Estrasburgo fue una de las razones por las que los ultras del equipo francés se unieron a la protesta junto con los seguidores del Chelsea, y los seguidores de ambos clubes argumentaron que se habían visto afectados negativamente por la decisión de enero.
Para el Chelsea, sin embargo, las recriminaciones se están ampliando, con el Liverpool cuatro puntos por delante con un partido menos y sus rivales Manchester United y Aston Villa luciendo cada vez más difíciles de alcanzar.
“No es insuperable, pero nos da una montaña que escalar y tenemos que ir a Brighton (el martes) con la idea de que tenemos que ganar ese partido y comenzar el resto de nuestra temporada”, dijo Rosenior.
La presión realmente aumenta a falta de cinco partidos mientras la campaña se desarrolla en un momento crucial.
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¿Rosenior está en problemas?
Hace unas semanas, cuando comenzó la mala racha, Rosenior señaló que se había hecho cargo del Chelsea cuando estaban octavos en la tabla y cuartos en la clasificación reciente.
Sin embargo, su equipo ha caído al noveno lugar en la tabla de forma desde su nombramiento y se espera que caiga aún más una vez que todos los equipos hayan jugado 33 partidos.
Es un retorno perjudicial, sobre todo teniendo en cuenta que Rosenior pide más tiempo en el campo de entrenamiento. A pesar de tener libres entre semana para prepararse para sus dos últimos partidos, el Chelsea aún ha perdido ante el Manchester City y el Manchester United.
Esperaba que el parón internacional de marzo sirviera para restablecer el mal estado de forma de su equipo, pero el declive continuó hasta abril.
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Antes del inicio, la opinión dentro del club era que Rosenior sigue seguro en su puesto y que, incluso si el Chelsea no logra clasificarse para la Liga de Campeones, será evaluado al final de la próxima temporada después de su primera campaña completa.
“Creo que estamos detrás de Liam. Por supuesto, es un negocio de resultados, pero creemos que puede tener éxito a largo plazo”, dijo el influyente propietario Behdad Eghbali el jueves en el Congreso Mundial de Deportes de la CAA en Los Ángeles.
Eghbali también reconoció que la falta de estabilidad gerencial ha sido uno de los problemas clave por los que el Chelsea se quedó corto en las últimas temporadas.
Sin embargo, será valiente seguir con Rosenior si sus mensajes no llegan a los jugadores, ya que los seguidores del Chelsea están impacientes dadas las contrataciones y despidos del anterior propietario Roman Abramovich.
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¿O la ira se centra en la propiedad?
Hay ira dirigida a Rosenior, pero muchos seguidores del Chelsea también señalan con el dedo a Eghbali, Boehly y el resto de los propietarios de BlueCo.
En la última protesta, los seguidores marcharon desde el pub The Wolfpack Inn hasta Stamford Bridge antes del inicio, habiendo aumentado de una participación de aproximadamente 200 antes del partido de Brentford a más de 500 antes del empate del sábado.
Hubo bengalas, pancartas y cánticos dirigidos a los propietarios, así como llamadas de apoyo al ex propietario Abramovich.
Según los términos del acuerdo de adquisición para 2022, el grupo propietario actual no puede vender el club al menos hasta 2032. Sin embargo, hay señales de que están dispuestos a escuchar algunas de las críticas, incluidas las peticiones de contratar jugadores más experimentados.
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“Reconocemos que necesitamos equilibrio. Modificas un modelo, lo mejoras y aprendes de los errores”, dijo Eghbali. “Tenemos un núcleo fuerte, pero necesitamos sumar experiencia para llevar al equipo al siguiente nivel y lograr consistencia. Eso no se nos escapa”.
Sin embargo, no clasificarse para la Liga de Campeones socavaría cualquier reconstrucción. El Chelsea ya ha gastado alrededor de £1,500 millones en fichajes bajo el actual propietario y, a pesar de recuperar aproximadamente £750 millones en ventas, sigue bajo el escrutinio financiero de la UEFA, habiendo enfrentado multas por violar sus regulaciones.
El club ha anunciado pérdidas récord antes de impuestos de la Premier League en sus últimas cuentas y, sin los ingresos adicionales generados por la principal competición europea a través de la retransmisión, el patrocinio y la venta de entradas, quedan dudas sobre si el Chelsea podrá reclutar eficazmente en el verano.
Antes del inicio, Cole Palmer dijo a TNT Sports: “Si no estamos en la Liga de Campeones, todo cambia”.
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Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Palmer y las posibles implicaciones financieras, Rosenior respondió: “La respuesta honesta es que no lo sé. Todavía estamos peleando y abordaremos esa situación al final de la temporada, sea cual sea la situación”.
Mientras tanto, el agente de Enzo Fernández, Javier Pastore, ha dicho que su cliente consideraría un problema perderse la Liga de Campeones, a pesar de que la sanción interna de dos partidos del mediocampista, impuesta tras comentarios que lo vinculaban con un fichaje por el Real Madrid, finalizaría el sábado.
Si bien el movimiento de protesta ha sido impulsado en gran medida por aficionados más jóvenes, hay signos de apatía entre los aficionados de mayor edad que asisten a los partidos. Se escucharon abucheos durante todo el partido y el ambiente dentro de Stamford Bridge se volvió más tranquilo con cada partido.
