Con tiros oportunos y jugadas incesantes que llevaron a segundas oportunidades fundamentales, Jalen Brunson y los New York Knicks tuvieron una respuesta para cada carga que hicieron los Atlanta Hawks en el Juego 1 el sábado.
Brunson anotó 28 puntos, el máximo del juego, con cinco rebotes y siete asistencias para llevar a los Knicks a una victoria por 113-102 y una ventaja de 1-0 en esta serie de primera ronda. Karl-Anthony Towns añadió 25 puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias y tres bloqueos, y Josh Hart anotó 11 puntos con 13 rebotes, el máximo del juego para los Knicks.
Los Knicks limitaron a los Hawks a sólo 47 puntos en la segunda mitad y sólo un 43,7 por ciento de tiros en el partido. Nueva York venció a Atlanta en su propio juego, superando a los Hawks 22-13 en puntos de contraataque y 13-7 en puntos de segunda oportunidad.
El segundo juego es el lunes.
Los Knicks necesitan dominar más por dentro
Los Knicks hicieron lo que se suponía que debían hacer, pero no de la manera que muchos esperaban.
Al llegar a esta serie contra los Hawks, un equipo carente de tamaño en la posición central, la ventaja más clara de los Knicks residía en los hombros de Karl-Anthony Towns, Mitchell Robinson y la batalla ofensiva-rebotadora. Sin embargo, Nueva York ganó porque Jalen Brunson no pudo defenderse en el primer cuarto, OG Anunoby no pudo fallar y Towns finalmente hizo lo que muy pocos hacen mejor: tomar y anotar triples. Towns tuvo unos primeros dos cuartos y medio mediocres ofensivamente, pero terminó con 25 puntos en el Juego 1.
De cara al futuro, los Knicks necesitarán una presencia interior más dominante, particularmente en el cristal defensivo, para sacar a Atlanta de aquí más temprano que tarde. Además, los Hawks probablemente se alejaron pensando que todavía pueden proteger principalmente a Towns con un centro, lo que suele ser una tarea difícil para la mayoría de los equipos que usan esa táctica. Proteger a Towns con un centro permite a los Hawks utilizar sus mejores recursos defensivos para acosar a Brunson. Nueva York, sin embargo, todavía encontró una manera de hacerlo funcionar a pesar de los primeros problemas ofensivos de Towns.
Los Knicks también necesitan encontrar la manera de mejorar el impacto de Robinson, quien sólo tuvo cuatro rebotes y ninguno ofensivo, algo que hace mejor que nadie en la NBA.
Tal vez deberían considerar jugar con Robinson más temprano en los cuartos para evitar que los equipos le cometan faltas cuando los Knicks estén en el bono. Atlanta utilizó el método Hack-a-Mitch para hacer que Robinson, un pobre lanzador de tiros libres, saliera de la cancha. Acertó sólo 1 de 4 tiros libres. Los Hawks perdieron la batalla total por los rebotes, pero la ganaron en el cristal ofensivo, algo que nadie habría predicho al entrar. —James L. Edwards
Los halcones tienen que salir y correr.
¿Y si esta serie no es lo que pensábamos que era?
Al entrar, la idea era que los Knicks golpearían a los Hawks en el cristal ofensivo, mientras que la velocidad de extremo a extremo de los Hawks les daría una ventaja en la transición. No funcionó de esa manera en el Juego 1, y lo revelador es que tampoco funcionó de esa manera en el encuentro tipo playoffs entre estos dos equipos en Atlanta hace 12 días.
En ambos juegos, fueron los Knicks los que terminaron con ventaja en puntos de contraataque, 12-9 en la victoria de Nueva York por 108-105 el 6 de abril y un asombroso 22-13 el sábado, incluso con los Hawks jugando a “prevenir la ofensiva” los últimos seis minutos.
Por otro lado, Mitchell Robinson de Nueva York quedó fuera del juego en el tercer cuarto y sólo jugó 15 minutos, agarrando sólo cuatro rebotes y silenciando la ventaja de tamaño de los Knicks desde el banquillo. Robinson atrapó 12 rebotes en 19 minutos el 6 de abril, pero los Hawks ganaron la batalla de los rebotes ofensivos en ambos juegos.
Atlanta tuvo una ventaja de 19-12 en rebotes ofensivos el 6 de abril y una ventaja de 8-6 en el Juego 1. Esos rebotes no cuentan toda la historia: los Hawks incluso cometieron tres faltas de balón suelto contra los Knicks en corta sucesión en el último cuarto, poniendo a Atlanta en el bono durante la mayor parte del último cuarto.
Y, sin embargo, no importó. La batalla por la posesión fue de +9 para Atlanta en los dos juegos, pero el marcador favoreció a los Knicks en cada ocasión. La conclusión neta: ganar la batalla del rebote es bueno, pero si los Hawks no pueden crear oportunidades de transición más fáciles, no importará. Atlanta anotó 27 puntos de contraataque contra los Knicks la única vez que los venció este año, una victoria por 111-99 en Nueva York a principios de enero. Esa es la fórmula. -John Hollinger
Jalen Johnson debe dar un paso al frente por Atlanta
La noche caliente de tiros de CJ McCollum mantuvo cerrado el Juego 1, pero si la serie tiene o no posibilidades de inclinarse hacia Atlanta depende de Jalen Johnson.
Johnson tuvo un comienzo lento el sábado, terminando la primera mitad con 10 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias. En la segunda parte sumó 13 puntos, dos rebotes y una asistencia. Johnson hizo mucho para mantener a los Hawks cerca al final, pero con un último cuarto relativamente tranquilo, no fue una actuación lo suficientemente fuerte para un equipo que absolutamente necesita conseguir una victoria como visitante.
Además de hacer todo lo posible para tratar de evitar que Brunson se salga temprano, los Hawks necesitarán que Johnson anote de manera constante y frecuente, cree tiros para sus compañeros y rompa el cristal para limitar las posesiones adicionales de los Knicks. Básicamente, Atlanta necesita que demuestre por qué fue un All-Star. —Shakeia Taylor
