Sadio Mane volvió a ser el héroe de Senegal, pero no por las razones que cabría esperar.
El exdelantero del Liverpool y del Bayern de Múnich consiguió su segunda corona de la Copa Africana de Naciones (Afcon) el domingo, cuando los Teranga Lions vencieron al país anfitrión, Marruecos, en una final llena de controversia.
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En el tiempo de descuento, el entrenador de Senegal, Pape Thiaw, intentó sacar a su equipo del campo después de que Marruecos recibiera un penalti en el minuto 98 cuando el defensa El Hadji Malick Diouf derribó a Brahim Díaz.
Con los jugadores de Senegal de regreso en los vestuarios, se fotografió a Mané entrando y luego sacándolos al campo, con la ayuda del portero Edouard Mendy.
Aproximadamente 16 minutos después de que se concediera el penalti, Mendy atrapó fácilmente el penalti de Panenka de Díaz en un momento de pesadilla para una de las estrellas del torneo.
Con el 0-0 el partido se fue a la prórroga. Pape Gueye consiguió un triunfo y selló un título dramático.
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Mane, que ha dicho que esta será su última Afcon, sale como líder, ya que sus compañeros le entregaron el brazalete de capitán antes de que se levantara el trofeo.
El exdelantero nigeriano Daniel Amokachi le dijo a BBC World Service: “Mane hizo un esfuerzo adicional para recuperar a su equipo y valió la pena.
“Qué embajador del fútbol es. Sabemos el tipo de persona que es fuera del campo y sabe lo que es el fútbol”.
El ex internacional marroquí Hassan Kachloul afirmó que “el fútbol africano y el fútbol mundial estaban perdiendo” hasta que intervino Mane.
“Lo que más me gusta es que el único jugador de la selección senegalesa era Sadio Mané”, dijo a E4.
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“Eso demuestra el gran hombre que es. Regresó al vestuario y trajo de vuelta a esos jugadores. Mane fue el hombre para traerlos de vuelta”.
Dónde empezó la ‘leyenda de Senegal’
Para Mane, todo empezó en Bambali.
Fue en el suroeste de Senegal donde empezó a jugar al fútbol en sus calles de tierra roja y campos de arena y donde, a los 13 años, presenció la famosa remontada del Liverpool contra el AC Milan en la final de la Liga de Campeones en 2005.
Desde entonces, ha levantado ese prestigioso trofeo y la Premier League con los Rojos, además de conseguir dos títulos de la Afcon con los Teranga Lions.
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Mané marcó el penalti de la victoria ante Egipto en la final de la edición 2021 y lo calificó como “el mejor día de mi vida y el mejor trofeo de mi vida”.
Un estadio recibió su nombre en la ciudad de Sedhiou, a poco menos de 20 kilómetros de su ciudad natal, tras ese triunfo como reconocimiento a sus logros.
Mane, ahora dos veces campeón y de 33 años, ha culminado su carrera en Afcon en lo más alto.
Pero Gueye dice que el equipo pretende convencer a Mane, a quien llamó “una leyenda de Senegal”, para que cambie de opinión acerca de que ésta será su última Afcon y permanezca con el equipo al menos hasta la edición de 2027 en Kenia, Tanzania y Uganda.
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“Vamos a intentar retenerlo con nosotros un poco más, porque todavía le quedan grandes años por dar”, le dijo a BBC Afrique el jugador del Villarreal, de 26 años.
“Escuché lo que dijo y veremos qué decide hacer. Pero realmente queremos que se quede con nosotros por muchos años más”.
Un hombre humilde y caritativo.
Mane lidera el camino en Afcon 2025 en oportunidades creadas (18), tiros a puerta (10) y mayor número de toques en el campo contrario (295) (Getty Images)
Mane, que ahora ejerce su oficio en Arabia Saudita con Al-Nassr, puede que tenga una vitrina de trofeos brillante, pero nunca ha olvidado sus raíces.
Se ganó corazones con actos caritativos en Bambali, prometiendo dinero para construir un hospital y una escuela, contribuyendo a la construcción de mezquitas y proporcionando fondos para ayudar en la lucha contra la pandemia del coronavirus.
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También envió 300 camisetas del Liverpool a su ciudad natal antes de la aparición del club de Anfield en la final de la Liga de Campeones de 2018, que finalmente ganó el Real Madrid por 3-1.
“Si Sadio viene aquí, se comporta con mucha humildad, al mismo nivel que la gente de Bambali”, dijo a BBC Sport Africa Fode Boucar Dahaba, presidente de una liga regional, durante una visita al pueblo hace unos años.
“Él no quiere destacar. El pueblo le devuelve todo este amor”.
Los miembros de su familia lo describen como alguien que “trabaja para todos” y un “buen musulmán”.
Eso fue evidente durante su etapa en la máxima categoría de Inglaterra, cuando ayudó a limpiar los baños de una mezquita en Toxteth después de una victoria del Liverpool.
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“Quería permanecer discreto y no lo hacía por publicidad”, dijo Abu Usamah Al-Tahabi, el imán de la mezquita Al Rahma.
“No es una persona que busque fanfarria. No hay arrogancia”.
El central senegalés Moussa Niakhate elogió a Mane como “un hombre increíble” en el período previo a la final.
“No tendré tiempo suficiente para describir lo que representa Sadio para el fútbol africano y, más concretamente, para el pueblo senegalés”, añadió.
Senegal ‘espera’ contribuciones de Mane
El mediocampista senegalés Idrissa Gana Gueye (izquierda) describió a Mane como un “gran jugador” que los Teranga Lions esperan ofrecer (Getty Images)
Mane tiene más de 120 partidos internacionales y es el goleador récord de su país con 53 goles.
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Ha sido muchas veces el héroe en la cancha en los últimos años y tiene la intención de jugar en la Copa del Mundo a finales de este año, donde se podrían crear más grandes recuerdos.
Le detuvieron un tiro penal temprano durante la primera mitad de la final de la Afcon 2021, pero volvió a dar un paso al frente para decidir la tanda de penaltis contra Egipto en Yaundé.
Poco más de un mes después, resolvió de la misma manera el repechaje para el Mundial de 2022 contra los Faraones (después de ese partido también llegó hasta el final), aunque finalmente se perdió el torneo de Qatar por lesión.
Ha sido principalmente una fuerza creativa en la final de Afcon de este año, pero su gol en el minuto 78 contra Egipto, que una vez más fue el receptor de la magia de Mane, fue suficiente para enviar a los Teranga Lions a la final.
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“Eso es lo que esperamos de él”, dijo el centrocampista Idrissa Gana Gueye al Servicio Mundial de la BBC tras su decisiva intervención el miércoles en Tánger.
“(Él es) un gran jugador y necesita demostrarlo en partidos importantes. Lo demostró otra vez”.
“Nos gustaría retenerlo el mayor tiempo posible”
Mané fue el máximo goleador de Senegal en su exitosa campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, con varios goles (Getty Images)
Puede que Mané tenga un comportamiento humilde y no sea el capitán de Senegal, pero cuando habla sus compañeros toman nota.
“En su discurso previo al partido (antes de jugar contra Egipto) nos motivó a todos”, dijo Pape Gueye.
“Tuvo las palabras adecuadas para asegurarse de que llegáramos al partido totalmente concentrados.
“Tiene experiencia en partidos importantes, por lo que también sabe cómo calmarnos. Se nota mucho en sus gestos: nos dice que mantengamos la calma, incluso después de marcar o conceder un gol”.
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Mane ganó la gran mayoría de sus partidos internacionales con Aliou Cisse, quien estuvo a cargo de los africanos occidentales de 2015 a 2024, pero el actual entrenador Pape Thiaw está comprensiblemente interesado en que su talismán siga siendo parte de la configuración nacional.
“Creo que tomó su decisión en el calor del momento y el país no está de acuerdo, y yo, como entrenador de la selección nacional, no estoy de acuerdo en absoluto”, dijo Thiaw.
“Nos gustaría retenerlo el mayor tiempo posible”.
