(Imágenes falsas)
El reciente tambaleo del Aston Villa, que alcanzó su punto máximo con tres derrotas consecutivas en la liga hace un mes, está firmemente en el espejo retrovisor.
Se ha recuperado la forma, con actuaciones recientes contra Bolonia y Sunderland entre las mejores de la temporada, aunque unos dramáticos últimos 10 minutos contra los Black Cats en Villa Park dejaron esta narrativa colgando de un hilo muy fino.
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Con 3-1 arriba y después de algunos goles impresionantemente trabajados contra un Sunderland robusto y bien organizado, se apoderó de la sensación de que Villa realmente tenía la fuerza y el propósito para ganar la Europa League y terminar la campaña liguera entre los cuatro primeros.
El autosabotaje de esos minutos finales complicó esa perspectiva de confianza, pero se sentirán reconfortados con su capacidad de ganar al final. Es un rasgo en el que quizás necesiten apoyarse en la semifinal de la Europa League contra Nottingham Forest y más allá.
Con las ambiciones inmediatas de Villa cada vez más a la vista, se le puede perdonar que eche un vistazo al panorama potencialmente transformador que se está formando a su alrededor. Porque mientras persiguen títulos y un lugar en la Liga de Campeones, el panorama de la Premier League está cambiando.
Los Spurs se enfrentan a la sombría realidad del descenso. El camino del Chelsea de regreso a la Liga de Campeones parece cada vez más incierto, a menos que se dé una cadena específica de eventos: terminan sextos, Villa termina quinto y Villa les hace un favor al ganar la Europa League para abrir un lugar de clasificación adicional. Newcastle, que alguna vez fue considerado el club con más probabilidades de romper el orden establecido junto con Villa, se ha desplomado con respecto a esa expectativa esta temporada.
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Se está abriendo una verdadera vacante, ya que el cambio estructural en los seis grandes de la Premier League, tan debatido, parece inevitable.
Si cumplen sus objetivos esta temporada, Villa parecerá cada vez más el equipo preparado para ocupar un asiento en la reorganizada tabla superior.
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