Los Houston Rockets probablemente no estarán involucrados en algunos de los movimientos más llamativos después de que la agencia libre de la NBA comience oficialmente a las 5 pm CDT del martes, pero serán uno de los equipos más intrigantes a los que hay que prestar atención en esta temporada baja.
Cualquier cosa que involucre a Kevin Durant y su batalla en curso para mantener su lugar entre la élite generará intriga. Y a pesar de todo lo que salió mal con este grupo la temporada pasada (y parte de eso recae en Durant), tener un año de experiencia juntos y una salud mejorada con veteranos clave solo hará que este plantel sea más difícil de manejar una vez que todas las piezas se unan.
Sin embargo, los Rockets entienden que alcanzar a los dos últimos campeones de la Conferencia Oeste, San Antonio y Oklahoma City, requerirá adquisiciones clave para abordar las debilidades que los perjudicaron repetidamente la temporada pasada.
Al final de la temporada pasada, el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, mencionó que las dos áreas que quería abordar en la temporada baja eran los tiros perimetrales y una mayor variedad en la rotación.
A partir de ahora, los Rockets se dirigen a la agencia libre con una flexibilidad financiera limitada para realizar cambios importantes. Tienen 10 jugadores bajo contrato, excluyendo al agente libre restringido Tari Eason y la selección de segunda ronda Bruce Thornton, y sólo alrededor de $21,5 millones de espacio por debajo del umbral proyectado de la primera plantilla. El único movimiento obvio que este equipo puede concretar es firmar una extensión a largo plazo con el as bidireccional Amen Thompson. Aparte de eso, es un misterio lo que viene después.
Estas son algunas de las preguntas más importantes que enfrentará Houston esta temporada baja:
¿Cómo son el presente y el futuro de Fred VanVleet?
La primera noticia sobre la agencia libre que llegó a Houston esta semana fue que el base veterano Fred VanVleet ejerció su opción de jugador de $25 millones para la temporada 2026-27 el lunes, dijeron fuentes de la liga. El Atlético.
VanVleet, de 32 años, se perdió toda la temporada 2025-26 por un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho, y su decisión no fue una gran sorpresa. Pero elegir la opción abrió nuevas vías para Houston mientras busca formas de mejorar este verano.
El camino obvio que el equipo espera tomar es insertar a VanVleet nuevamente en la alineación titular la noche inaugural y hacer que continúe donde lo dejó antes de su devastadora lesión en septiembre pasado. Sin embargo, VanVleet causó revuelo entre los fanáticos de los Rockets cuando dijo en una grabación reciente de su podcast “Unguarded” que se rompió tanto el ligamento cruzado anterior como el menisco de la rodilla derecha el verano pasado antes de decir más claramente: “Mi rodilla explotó”. Esas son tres palabras que nunca querrás escuchar pronunciar a tu base titular.
Pero no son sólo las palabras de VanVleet las que están causando algunas preocupaciones. Las acciones recientes de los Rockets también sugieren la posibilidad de que la lesión de VanVleet sea incluso más grave de lo previsto inicialmente.
El equipo cambió para seleccionar a Thornton, un armador de 22 años con cuatro años de experiencia como jugador en Ohio State, con la selección número 31. Luego, Houston ejerció su opción de equipo de $2.5 millones por el armador JD Davison, de 23 años, el lunes. Son dos bases jóvenes más en una plantilla que ya cuenta con Thompson y Reed Sheppard.
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El AtléticoDan Woike, de Dan Woike, informó que cada vez se habla más en la liga de que el base veterano Marcus Smart probablemente recibirá una oferta de varios años de los Rockets después de rechazar su opción de jugador de 5,4 millones de dólares con Los Angeles Lakers.
Los fanáticos de los Rockets saben muy bien cuán impactante puede ser Smart en ambos extremos de la cancha después de que ayudó a aterrorizar a Houston en la primera ronda de los playoffs del año pasado. Pero parece algo extraño tener a Smart, VanVleet, Sheppard y Thornton buscando minutos en la posición de armador. También existen preocupaciones sobre los tiros exteriores inconsistentes de Smart.
Otra nota intrigante a tener en cuenta: al ejercer su opción, VanVleet ya no puede vetar ningún intercambio que lo involucre como lo hizo la temporada pasada. Por todo lo que han dicho hasta este momento, los Rockets parecen darle un gran valor a todas las cosas intangibles que VanVleet agrega a este equipo junto con sus habilidades en la cancha, pero si continúa habiendo problemas para mantenerlo en la cancha o si Smart puede intervenir y darles minutos fuertes, VanVleet podría surgir como un jugador negociable que ayude a los Rockets a abordar otras áreas en la plantilla.
Marcus Smart les dio ataques a los Rockets durante los playoffs de la temporada pasada. (Troy Taormina / Imagn Images)
¿Tari Eason finalmente conseguirá su trato?
El enfrentamiento entre los Rockets y Tari Eason terminó la temporada pasada sin que él firmara una extensión a largo plazo, y un año después, el jugador de 25 años todavía busca claridad sobre su futuro.
Se espera que Houston extienda una oferta calificada de $8.01 millones a Eason, según una fuente del equipo, a quien se le concedió el anonimato para discutir las deliberaciones aún en progreso. Ese movimiento convertiría oficialmente a Eason en agente libre restringido. Eason admitió que hubo momentos la temporada pasada en los que luchó mentalmente con el escrutinio que conlleva jugar una temporada completa sabiendo que su situación contractual no estaba resuelta. Desafortunadamente para él, existe la posibilidad de que no finalice un nuevo acuerdo en el corto plazo mientras los Rockets resuelven todos los demás negocios que tienen que manejar.
El tope salarial de Eason en los libros de los Rockets será de poco más de $17 millones mientras siga siendo agente libre restringido. Eason podría mantener a Houston en pie al fuego saliendo y firmando una hoja de oferta con otro equipo, pero a menudo es difícil encontrar equipos que estén dispuestos a inmovilizar sus finanzas durante varios días entregando una hoja de oferta que no será fácilmente igualada.
Manejar esta situación puede resultar difícil para Houston. Las peleas restringidas entre agentes libres pueden volverse feas a veces. Pero los Rockets han expresado su deseo de conservar a Eason y verlo como una parte importante de la fuerte identidad que han instalado bajo Udoka. La pregunta no tan fácil de responder es cuánto deberían estar dispuestos a pagarle los Rockets, dadas las limitaciones financieras que ya enfrentan con su plantilla actual.
Lo último que este equipo necesita son resentimientos por las negociaciones contractuales que se extenderán hasta la próxima temporada y otro año lleno de conversaciones sobre la química en el vestuario. Si los Rockets le dan a Eason el gran negocio que está buscando, es casi seguro que los empujaría más allá del primer delantal, lo que viene con su propio conjunto de problemas de construcción de plantilla.
Si los Rockets deciden ir en una dirección diferente y buscar un acuerdo de firma e intercambio con Eason, habrá una lista de pretendientes que podrían ayudar a los Rockets de otras maneras con el acuerdo correcto.
¿Hay otros acuerdos que los Rockets puedan perseguir? ¿Podría Jaylen Brown ser uno de ellos?
Los Rockets no parecen estar en la mezcla cuando se trata de posibles lugares de aterrizaje para la estrella de los Boston Celtics, Jaylen Brown. En este momento, tiene más sentido que los Rockets sigan avanzando con su núcleo actual y mantengan la flexibilidad para adaptarse más adelante si sienten que las cosas no están funcionando.
En lugar de acuerdos de gran éxito que incluyan a Alperen Şengün o incluso a Durant, es mucho más probable que Houston busque acuerdos más pequeños con veteranos con contratos de tamaño mediano, como Dorian Finney-Smith y Clint Capela.
Dorian Finney-Smith tuvo problemas en su primer año en Houston, pero pudo recuperar valor en el mercado comercial. (Troy Taormina / Imagn Images)
Finney-Smith es el nombre que surge con más frecuencia cuando surgen rumores de posibles intercambios con los Rockets, y es comprensible después de su terrible temporada de debut en Houston. Finney-Smith firmó un contrato de cuatro años y 53 millones de dólares con los Rockets el verano pasado. Se sometió a una cirugía de tobillo durante el receso de temporada y su rehabilitación se prolongó durante la temporada. Incluso después de que se le autorizó a regresar a la cancha, Finney-Smith nunca lució como él mismo debido a su movilidad limitada y su tiro exterior inestable.
Houston podría buscar transferir el salario de Finney-Smith a un equipo con espacio en el tope salarial, o podría adjuntar una selección o dos en un intento de encontrar una opción de rotación diferente. Si bien el número general del contrato no parece muy bueno para Finney-Smith, solo le deben $13.3 millones en 2026-27, y ese es el último año garantizado que queda en el acuerdo.
No será difícil rescindir ese contrato si los Rockets así lo desean. La pregunta es cómo planean utilizar ese chip comercial.
La situación financiera de Houston limita los movimientos que puede hacer para completar el resto del roster, por lo que genera presión adicional cuando contratos como estos están disponibles para moverse como fichas comerciales. Uno de los pocos movimientos que hizo Houston el verano pasado fue entregarle a Finney-Smith ese contrato masivo. Los Rockets no pueden permitirse el lujo de hacer swing y fallar en movimientos como ese este verano.
¿Hay otras formas en que Houston pueda encontrar oportunidades fuera del mercado comercial?
Aquí hay algunos jugadores que Houston podría buscar en acuerdos más pequeños que podrían tener un impacto enorme en el rol correcto:
- Gabe Vincent: es mayor y no tan efectivo en los últimos años, pero tiene mucha experiencia y no tiene miedo de realizar tiros importantes.
- De’Anthony Melton – Será un nombre al que varios equipos prestarán atención si no regresa a los Golden State Warriors.
- Simone Fontecchio – Hay muchas partes móviles en Miami después de la llegada de Giannis Antetokounmpo. Si Fontecchio se escapa, conseguirlo podría ser una buena jugada furtiva.
- Gary Trent Jr. – Probablemente exigirá más que el mínimo de veterano, pero encajaría perfectamente.
- Caleb Love – Con Portland intercambiando por Ja Morant, parece poco probable que Love regrese a los Blazers después de una temporada de novato bastante fuerte. Es un tirador intrépido que podría estar disponible por un precio bajo.
