SAN DIEGO – Una decisión límite acababa de ir en su contra cuando Xander Bogaerts golpeó la parte superior de su casco en la parte baja de la primera entrada. Había dos outs y ninguno en juego, y el campocorto de los Padres de San Diego estaba desafiando un strike en el primer lanzamiento que había empujado el guante de Brandon Valenzuela a través de la zona.
Unos segundos más tarde, el tablero de video en Petco Park confirmó que la bola rápida de Kevin Gausman efectivamente había cortado la mitad interior del plato. Enojado consigo mismo, Bogaerts volvió a golpear su casco, esta vez con su bate.
Los bateadores de los Padres entraron a la final de la primera mitad del domingo con una tasa de éxito del 42 por ciento en los desafíos del sistema Automated Ball-Strike, la cuarta peor en las mayores. Lo dejaron, una victoria de 5-4 sobre los Toronto Blue Jays, con un porcentaje de victorias de .500.
Tres semanas antes de la fecha límite de cambios, están 48-48. No está nada claro qué camino tomará el resto de la temporada. O qué dirección elegirá en última instancia AJ Preller, su famoso y agresivo director general.
“Es AJ ¿Quién sabe?” dijo el jardinero derecho Fernando Tatis Jr. “Cualquier cosa puede estar en juego. Probablemente incluso yo”.
Él se rió.
“No, estoy bromeando. Pero veamos qué pasa”.
Ay, Nando 👀 pic.twitter.com/BRlD3QMXQw
– Padres de San Diego (@Padres) 12 de julio de 2026
Los Padres han jugado a un ritmo de 65 victorias en sus últimos 50 partidos. Están alcanzando .226/.302/.370 a pesar de semanas de mejora gradual. En un lapso reciente de 10 juegos, fueron superados por 51 carreras. Su rotación pende de un hilo; sólo un abridor, Michael King, ha completado seis entradas desde el 4 de junio. FanGraphs tiene sus probabilidades de postemporada en aproximadamente el 12 por ciento.
Y están a tres juegos y medio de un puesto comodín.
“Vamos a tener la mente abierta sobre, ya sabes, si se trata de adquirir jugadores o de ver si tenemos que ir en otra dirección”, dijo Preller. “Creo que todas esas cosas están sobre la mesa”.
Preller habló el sábado después de seleccionar a un estudiante de secundaria, el derecho Coleman Borthwick de 6 pies 6 pulgadas, con su primera selección del draft por décimo año consecutivo. Nunca tiene miedo de ir en contra de las convenciones, a menudo valorando las ventajas por encima de las apuestas seguras, y ese enfoque ha ayudado a crear una de las eras más emocionantes en la historia en gran medida anodina de los Padres.
También ha provocado una implosión en la segunda mitad y, hace tres años, meses de constante decepción. Ahora, un entrenador novato sin credenciales de entrenador previas está tratando de evitar que se repita lo ocurrido en 2021 y 2023.
“Hay altibajos, y mi trabajo es no aguantar los altibajos”, dijo Craig Stammen. “Trato de hacerlo lo mejor que puedo. ¿Soy perfecto en eso? No, pero es muy divertido tratar de ser lo mejor que puedo”.
Los Padres comenzaron esta temporada 2-5. Ganaron 27 de los siguientes 40 juegos para adelantarse a los Dodgers de Los Ángeles en la Liga Nacional Oeste. Desde entonces han tenido marca de 19-30. La inexperiencia de Stammen sólo ha amplificado sus grietas.
“Él será el primero en decirte que, desde el punto de vista de ganar o perder, le encantaría hacerlo mejor”, dijo Preller. “Seré el primero en decirles que no es una plantilla perfecta la que tiene, que al final hemos tenido muchas lesiones como les pasa a muchos equipos”.
Preller también habló antes de la primera de dos victorias consecutivas al final de la primera mitad. Los Padres jugaron un juego de balancín el sábado por la noche antes de lograr una victoria por 8-7 contra los Azulejos. Usaron seis lanzadores en lo que comenzó como un festival de caminatas de dos partes. Fue el tipo de béisbol nervioso y en la cuerda floja que no pudieron sostener más allá de mediados de mayo.
Pero el domingo jugaron un partido similar. Se quedaron atrás en el primero, tomaron ventaja en el segundo, la perdieron en el cuarto y estaban detrás por una carrera al final del octavo.
Fue entonces cuando Bogaerts luchó contra un slider de dos strikes para abrir el sencillo. Después de que Bogaerts se robara la segunda base, el tercera base Manny Machado, que fungía como bateador designado debido a un golpe en el dedo del pie, terminó un turno al bate de ocho lanzamientos con un sencillo productor. Después de que un roletazo movió a Machado a segunda, Stammen insertó al jardinero Jase Bowen como corredor emergente, el novato rápidamente se robó tercera y el primera base Ty France lanzó un elevado de sacrificio que significó la ventaja.
“Esos no son turnos al bate egoístas. Son turnos al bate desinteresados”, dijo Stammen. “Hablamos de eso todo el tiempo: es difícil ser desinteresado durante 162 juegos. Realmente lo es. Crees que es fácil cuando los fanáticos y la gente mira desde lejos, incluso en la banca. Pero pensar en todos los demás cuando estás haciendo algo individualmente es algo difícil de hacer, y los muchachos están empezando a hacer un poco más de eso”.
Desde el 17 de junio, los Padres han bateado .256/.341/.405. Su lanzamiento abridor les ha costado muchos juegos al mismo tiempo, pero no pueden arreglarlo todo de una vez. Tomarán el repunte ofensivo, especialmente de su tercera base franquicia.
Machado, el motor de la alineación, lidera a los Padres en jonrones y carreras impulsadas. Terminó la victoria del domingo con tres sencillos y un promedio de bateo superior a .200 por primera vez desde principios de mayo.
“Es Manny siendo Manny”, dijo Tatis.
“Está concentrado”, dijo el jardinero central Jackson Merrill. “Es bueno verlo. Lo llamamos ‘tendencia’. Estamos en tendencia ascendente”.
“Los Padres siempre han actuado como Manny, lo que supone mucha presión para alguien”, dijo Stammen, un ex compañero de equipo. “Pero también hay una razón por la que tenemos 42.000 aficionados (en Petco Park) cada noche, y es porque tenemos a Manny Machado en nuestro equipo”.
Manny Machado ha conectado siete de los 19 jonrones de su equipo en los últimos 21 juegos. (Sam Hodde/Getty Images)
Temprano el domingo por la noche, los Padres empacaron para tomar caminos separados. Casi todo el mundo se dirigía temporalmente a casa para el receso del Juego de Estrellas. Sólo el cerrador Mason Miller estaba con destino a Filadelfia, donde será el único representante de San Diego en el Clásico de Verano. Para competir en la segunda mitad, al equipo le vendría bien ayuda en la rotación, los jardines y el bullpen.
Incluso si los Padres logran abordar todas estas áreas, todavía estarían en una intensa carrera por un puesto de comodín. Es mucho que sopesar para una organización con un sistema agrícola poco profundo y posibles restricciones financieras. Y hay mucho que considerar para Preller, quien no ha vendido en una fecha límite comercial desde 2019. En los últimos días, el ejecutivo ha enviado exploradores por todo el país para observar a varios vendedores potenciales. Por ahora, sin embargo, relativamente pocos equipos parecen vendedores definitivos.
“Nuestra mentalidad es que no nos preocupa la fecha límite de cambios o lo que podría pasar o lo que no puede pasar”, dijo Machado dentro del clubhouse de los Padres. “Simplemente tenemos que disfrutar este (descanso) y, cuando regresemos, jugar béisbol como lo hemos estado jugando la semana pasada y continuar jugando béisbol como lo hemos estado jugando estas últimas dos semanas. Si hacemos eso, creo que estaremos en un buen lugar”.
Tal vez. Los Padres, durante la semana pasada, tuvieron marca de 4-3. Si mantienen ese porcentaje de victorias el resto del camino, terminarían con 86 victorias.
En 2025, los Rojos de Cincinnati se colaron en la postemporada con 83 triunfos. Los Cleveland Guardians, que tenían marca de 46-49 y bateaban .222/.294/.366 en el receso del Juego de Estrellas del año pasado, ganaron 42 de sus últimos 67 juegos. En cada una de las últimas dos temporadas, San Diego resurgió en la segunda mitad, aunque con planteles más completos.
Como siempre, la dirección preferida de Preller es clara. Los Padres tienen 16 juegos antes de la fecha límite para convencerlo de que valdría la pena comprar.
“Cualquier cosa puede pasar”, dijo Tatis. “Obviamente, tenemos que seguir mejorando y mejorando en diferentes áreas, pero cualquier cosa puede pasar”.
