Que la ventana de transferencias se desarrolle exactamente como la imaginaste es un privilegio reservado para unos pocos elegidos en la cima del fútbol.
Mientras el resto del mundo responde a los movimientos realizados en otros lugares, equipos como Real Madrid, Bayern Munich y Manchester City pueden razonablemente esperar asegurar la mayoría, si no todos, sus objetivos de verano sin muchos contratiempos. Y a juzgar por cómo se está desarrollando esta ventana hasta ahora, es posible que pronto tengamos que agregar al Tottenham Hotspur a esa lista corta.
Vale, eso puede ser un poco optimista, pero el Tottenham ha funcionado como un club con serias intenciones de competir por los títulos y la clasificación europea la próxima temporada. Con un desempeño históricamente deficiente en temporadas ligueras consecutivas, este verano siempre iba a ser muy ocupado, y Tottenham todavía tiene mucho negocio que hacer en las áreas delanteras, donde las tarifas de transferencia están particularmente infladas y el talento de élite no está fácilmente disponible. Aún así, sus incorporaciones de verano en defensa y mediocampo con pedigrí han sentado un fuerte precedente para lo que está por venir.
Sin embargo, quizás su incorporación más importante en los últimos meses siga siendo el entrenador en jefe Roberto De Zerbi, cuyo marcado cambio en la comunicación estuvo en el centro de sus exitosos esfuerzos por evitar el descenso. Sin el italiano, es justo decir que Tottenham estaría en una liga diferente, con una lista menos glamorosa de objetivos de transferencia y sin un personaje con el carisma y prestigio para conseguirlos.
Roberto De Zerbi dio la vuelta a los Spurs en los últimos siete partidos de la temporada pasada (Alex Pantling/Getty Images)
Si bien su revolución psicológica debe seguir siendo fundamental para que Tottenham siga revirtiendo su prolongada caída y su hábito de perder partidos con demasiada facilidad, De Zerbi ahora tiene el talento a su disposición para mostrar sus habilidades tácticas. Respaldado por la familia Lewis, Tottenham ha gastado £185 millones en equipar su sala de máquinas con dos de los mediocampistas más solicitados de la Premier League, Sandro Tonali (£100 millones; £92,5 millones iniciales con £7,5 millones en complementos propuestos) y Mateus Fernandes (£85 millones), engañando al Manchester City y al Manchester United, respectivamente, en el proceso.
De Zerbi normalmente ha operado con un doble pivote a lo largo de su carrera gerencial e inmediatamente implementó ese sistema en Tottenham a pesar de que los entrenadores anteriores, Igor Tudor y Thomas Frank, experimentaron con alternativas en un intento desesperado de generar química en el campo. Entonces, después de haber impresionado por primera vez con el AC Milan en un doble pivote, Tonali ahora se unirá a Fernandes para formar una base de mediocampo renovada con la capacidad técnica, física y táctica para dominar los partidos de la Premier League.
Los cambios de De Zerbi en el mediocampo fueron los ajustes más importantes en el campo durante su período de siete partidos la temporada pasada. Tottenham evolucionó de un equipo que no presionaba bien y no podía hacer avanzar el balón por el centro del campo durante el período miserable de Frank y el desafortunado interludio de Tudor, a un equipo que intentaba hacer exactamente esas cosas.
La actuación destacada de la era De Zerbi hasta el momento, la victoria fuera de casa por 2-1 contra el Aston Villa, se construyó gracias a que Conor Gallagher, Rodrigo Bentancur y Joao Palhinha invadieron a sus oponentes en su tercio defensivo, mientras ellos encontraban soluciones a través de la resistencia de presión de Bentancur y Pedro Porro empujando a Palhinha para ser efectivo con el balón.
Y si bien esa unidad compitió bien, particularmente sin posesión, para ganar tres puntos cruciales, Tonali y Fernandes deberían ofrecer más con el balón que “Bentinha”. Fernandes lideró la Premier League con 13 pases de ruptura de línea que culminaron en un tiro la temporada pasada, mientras que sólo siete jugadores hicieron más de sus 25 pases de ruptura de línea que culminaron en un centro. Incluso puede ser mejor regateador que pasador, ya que con frecuencia recibía el balón de los defensores o del portero en el West Ham United antes de pasar a sus marcadores y llevarlo al campo contrario.
Mateus Fernandes es desafiado por Jake O’Brien del Everton durante su estancia en el West Ham (Richard Pelham/Getty Images)
Su tendencia a recibir un pase y despegar dentro de su propio tercio defensivo está hecha a la medida de De Zerbi, cuyos equipos de Marsella y Brighton & Hove Albion trabajaron para incitar a los jugadores rivales a presionarlos en el último tercio antes de atravesarlo con pases incisivos o una carrera. Con Antonin Kinsky en la portería, uno de los porteros más capaces de jugar el balón de la Premier League, y la reciente incorporación de Jan Paul van Hecke, se espera ver muchos más riesgos por parte del Tottenham en su propio tercio defensivo la próxima temporada, posible gracias a un dúo dinámico de mediocampo.
Tonali también desempeñará su papel, ofreciendo muchas de las mismas cualidades que su esperado compañero de fórmula. Al igual que Fernandes, el jugador de 26 años no es sólo un ganador de balones, un pasador que rompe líneas y un corredor que rompe los pulmones: lo es todo, en todas partes, todo a la vez en el medio campo. Su atletismo y anticipación defensiva fueron vistos como un código de trampa por el entrenador en jefe del Newcastle United, Eddie Howe, quien confió en el ritmo de recuperación y el físico de Tonali para acabar con las oportunidades de transición de los oponentes.
Afortunadamente, dado su reciente historial de problemas físicos, Tottenham ha fichado a un par con un historial de disponibilidad impresionante. Tonali solo estuvo detrás de Malick Thiaw en minutos y partidos disputados en todas las competiciones la temporada pasada para Newcastle, mientras que Fernandes no ha sufrido ninguna lesión en su carrera profesional.
También será necesario, ya que De Zerbi exige mucho de sus centrocampistas. A menudo dirige a su pivote para que use marcas de hombre a hombre en el campo contrario, quizás la estrategia sin posesión más agotadora físicamente, y la capacidad de Tonali y Fernandes para seguir a sus marcadores y cubrir espacios será tan integral para el éxito del Tottenham la próxima temporada como cualquier cosa que produzcan con el balón. La victoria por 2-1 en Villa Park fue la mejor demostración de unidad estructural y coherencia del Tottenham sin balón, aparte de la victoria por 2-0 contra el Manchester City en agosto, y Fernandes y Tonali están bien preparados para continuar, e incluso mejorar, sus esfuerzos.
Sandro Tonali del Newcastle United aguanta el desafío de Jarrod Bowen del West Ham (Stu Forster/Getty Images)
Por delante de ellos, Tottenham está bien provisto de opciones creativas, con Mohammed Kudus listo para regresar para la pretemporada y el camino de James Maddison hacia su plena forma física impulsado por un par de cameos prometedores desde el banco la temporada pasada, mientras que las incorporaciones restantes de delanteros deberían ayudar a llenar el vacío de los ausentes a largo plazo por lesiones del ligamento cruzado anterior Wilson Odobert y Xavi Simons.
Gallagher fue extremadamente efectivo como número 10 contra Villa, y podría ser una opción para retomar ese papel la próxima temporada, particularmente en partidos fuera de casa donde Tottenham puede ver menos balón y poner mayor énfasis en la creación de oportunidades a través de su presión. Pape Matar Sarr también estuvo excelente en ese papel en la victoria a domicilio en el Etihad Stadium, aunque él y Lucas Bergvall podrían ser candidatos para irse, ya que apenas han aparecido bajo las órdenes de De Zerbi desde que entró por las puertas del campo de entrenamiento el 30 de marzo.
Y si bien Fernandes y Tonali parecen ser los pivotes de De Zerbi para el presente y el futuro, Bentancur y Archie Gray son sustitutos muy capaces y no deben ser socavados. Bentancur fue crucial ya que Tottenham mejoró con el italiano y es un mediocampista de la Premier League más que capaz. Mientras Tottenham se esfuerza por sumar más trofeos a su gabinete, un pivote de Bentancur y Gray, con Gray como reserva para los partidos de copa y reemplazando y rotando en caso de lesión o desde el banquillo, es una fuerte señal de que Tottenham está preparado para estar bien abastecido para todas las eventualidades en el mediocampo la próxima temporada.
Con razón, el entusiasmo está aumentando. La defensa está terminada y es posible que el mediocampo también esté arreglado. Si Tottenham puede ser tan decisivo a la hora de conseguir refuerzos en el último tercio, quién sabe lo que podría deparar la próxima temporada.
