Mientras los héroes españoles ganadores de la Copa del Mundo subían al podio, sus oponentes argentinos, desaliñados y derrotados, les dieron la espalda.
Marcó la culminación de una actuación argentina irritable, petulante y desagradable, que dejó a su equipo con un hombre menos en el campo y comenzó peleas en los bares después del pitido final.
En el fragor de la batalla, pueden ocurrir riñas y escaramuzas. Sin embargo, su rechazo a la coronación española les pareció singularmente poco atractivo, una muestra de falta de respeto hacia los ganadores del evento deportivo de más alto perfil en el mundo.
Sin embargo, estuvo totalmente en consonancia con una actuación argentina sin encanto que ofreció poco en cuanto a sustancia o estilo durante 120 minutos.
Anteriormente, muchos habían sentido que Argentina necesitaría alterar un refinado equipo español que ha ganado confianza y autoridad a medida que avanzaba la Copa del Mundo.
España es, en muchos sentidos, la contracultura de Argentina. Son un equipo de sistema; organizado, lógico y quirúrgico en su juego. Si España se mantiene fría, Argentina se calentará; un equipo de sangre caliente, emocional y a menudo caótico cuyas actuaciones varían enormemente durante los partidos. Nunca un equipo ha parecido tan vencible y tan pocas veces ha sido derrotado.
El marco previo al partido era claro, aunque un poco simplista: España jugaría con la cabeza y la selección Argentina con el corazón. Eso, sin embargo, no hace ningún favor al acero y el deseo mostrados por España, que ahora son campeones de Europa y del mundo, y tampoco a la capacidad de Argentina para resistir bajo presión y producir cuando la presión aumenta.
¿Fue esa la tarjeta roja más estúpida en la historia de una final de un Mundial?
Argentina buscó arrastrar a los españoles a su juego, como intentó hacerlo con Inglaterra en su victoria en semifinales en Atlanta. En aquella ocasión, Argentina buscó pinchar, pinchar y provocar; Enzo Fernández dejó uno en la cabeza de Elliot Anderson desde el principio, Leandro Paredes atrapó el tobillo de Jude Bellingham.
La recitación del himno nacional antes del partido por parte del equipo casi actuó como un referéndum sobre el patriotismo de cada jugador. Con las venas del cuello abultadas y las voces cantando, era una visión intimidante, similar al Haka previo al partido del equipo de rugby de Nueva Zelanda. La ironía, sin embargo, es que Argentina finalmente superó a Inglaterra no cuando dejó un codazo astuto aquí o un mordisco desagradable allá, sino cuando se concentró en el fútbol, superando ampliamente a Inglaterra en los últimos 25 minutos.
Si Argentina buscó desestabilizar a los ingleses, el inicio de la final contra España fue más vacilante. En todo caso, Argentina fue peculiarmente pasiva, tanto en la forma en que buscaba atacar como en las artes oscuras. Su descenso a la anarquía en esta final fue un proceso lento, más que un encendido instantáneo.
La astucia de España surgió de su negativa a abordar trivialidades sin balón. Asentaron el juego, colocaron a los argentinos en su carrusel y rotaron el balón a su antojo. Era el equivalente a un sedante para adormecer las provocaciones argentinas. España ganó este partido no mordiendo el anzuelo, sino simplemente jugando mejor fútbol.
El central español Aymeric Laporte dejó claro antes del partido que su equipo sabía lo que le esperaba. “En los últimos partidos hemos visto cosas que realmente nos sorprendieron, incidentes que fueron ignorados”, dijo a los periodistas. “Sobre todo con Argentina, que es un equipo que deja muchos mensajitos con sus desafíos”.
El diagnóstico de Laporte fue correcto. Los árbitros han mostrado indulgencia en este torneo con los jugadores argentinos y aquí volvió a suceder. El árbitro Slavko Vincic tal vez esperaba poder mantener a 22 jugadores en el campo aplicando un toque suave. Sin embargo, el impacto fue simplemente dejar a los jugadores argentinos libres de responsabilidad.
Nicolas Tagliafico derriba a Lamine Yamal (Patricia De Melo Moreira/AFP vía Getty Images)
La temprana falta de Alexis MacAllister sobre Dani Olmo fue mal sincronizada y desagradable. Luego, Nicolás Tagliafico, un pobre defensor frente a un gran atacante como Lamine Yamal, intentó cometer una falta al extremo español de cuatro maneras diferentes a la vez, pero lo más desagradable fue que sus tacos rozaran la pantorrilla de Yamal. Ambos se marcharon sin castigo. Leandro Paredes, cuando llegó en la segunda mitad, adoptó el papel de villano astuto, empujando a Dani Olmo al suelo, atacando al árbitro y mostrándose incrédulo y ofendido cada vez que sonaba el silbato contra su equipo.
Durante gran parte del segundo tiempo, Argentina jugó con mucha transpiración, pero poca inspiración. Incluso Lionel Messi, tantas veces el salvador divino, fue un pasajero periférico. A medida que Argentina se cansaba, su autocontrol disminuyó. La primera tarjeta amarilla de Enzo Fernández fue por disentir, aunque tuvo la suerte de no ser expulsado de inmediato, ya que aplaudió sarcásticamente la tarjeta amarilla del árbitro. Su eventual tarjeta roja fue un ejercicio de estupidez imprudente, que atravesó al adolescente central español Pau Cubarsi.
El cuerpo técnico y los suplentes de España salieron corriendo del banquillo para protestar. También reconocieron la magnitud del momento y entregaron inexorablemente la iniciativa a España. A partir de ahí, los argentinos se desesperaron aún más. Messi tuvo un intercambio de palabras con Marc Cucurella, y el español apareció brevemente para taparse la boca. Se trata de una infracción con tarjeta roja si se utiliza para ocultar insultos durante un enfrentamiento, pero la reacción de Messi, girándose para levantar la mano y pedir una intervención del árbitro, recordó cómo se comportaría un niño cuando intenta contarle cuentos a un profesor.
En el pitido final, algunos jugadores argentinos estrecharon la mano de los españoles. Messi cayó al suelo y luego se quedó solo. Finalmente rompió a llorar. Pero otros se deshonraron. Habían exhibido algunos rasgos poco atractivos en la victoria sobre Inglaterra, particularmente Christian Romero, quien incitó a los jugadores ingleses después de los goles de Argentina, y el sustituto no utilizado Valentín Barco, quien corrió por el campo frente a sus oponentes, una falta de deportividad que provocó una bofetada en la cabeza de Jude Bellingham después del partido.
Esta vez, las cosas fueron más acaloradas. Mientras los jugadores españoles se regocijaban, apareció el defensa argentino Nahuel Molina para intentar atrapar con el brazo a Rodri. Rodri encaró a Molina, que se enfrentó al centrocampista del Manchester City.
El español Eric García saltó entonces a la defensa de su compañero de equipo. Paredes llegó rápidamente a la escena, agarró brevemente a García por el cuello y lo empujó al suelo. Paredes también apostó por Gavi. Nicolás Otamendi, el defensa argentino, fue captado por imágenes de DAZN en España que parecían decirle a Rodri que él y Laporte habían estado “llorando toda la semana” y que deberían hablar menos.
Leandro Paredes choca con Eric García (Al Bello/Getty Images)
Lionel Scaloni, el técnico argentino, intentó intervenir. En su entrevista inmediatamente posterior al partido, dijo: “Hemos sido grandes en la victoria y necesitamos ser grandes en la derrota. Hoy hemos demostrado que también sabemos perder. Perdimos el partido y lo aceptamos”.Otros quedaron menos impresionados. El ex internacional alemán Toni Kroos escribió que España se había asegurado de que “el fútbol ganara”, mientras que su ex compañero de equipo alemán Thomas Hitzlsperger escribió en Twitter que “Paredes, Fernández, Otamendi, todos” son “deportistas repugnantes… Messi es un genio con el balón, la mayoría de sus compañeros son matones sin ningún sentido para el hermoso juego: viva España”.
En este punto, debemos reconocer que la unidad de este equipo argentino y el profundo sentido de lealtad que despierta su bandera nacional, a menudo ha sido su punto de diferencia, impulsado por el genio de Messi.
Esa camaradería entre los jugadores argentinos, que a menudo van de vacaciones juntos, ha llevado a este equipo a una Copa del Mundo en 2022 y a la Copa América en 2024. Ayudó a revertir déficits contra Egipto e Inglaterra en el torneo de este verano. Estos argentinos acuden con una intensidad patriótica casi frenética; Juegan por la bandera, pero también están unidos en una sumisión casi religiosa a su mejor jugador, Messi. Sus fanáticos han proporcionado la electricidad de este torneo, viajando en grandes cantidades, convirtiendo Kansas City, Atlanta, Miami y Dallas en océanos azules y blancos. La conexión con la afición es obvia.
“Una de las cosas de las que la gente solía quejarse en las selecciones anteriores era un estilo de juego que no conectaba con los argentinos”. dijo a Telemundo el exdelantero argentino Gabriel Batistuta. “Éste hizo exactamente lo que cualquier aficionado pediría: jugar con el corazón”.
Argentina no estaba aquí para ganar amigos. Estaban aquí para ganar partidos. Sin embargo, en esta ocasión cayeron sobre la cuerda floja y canalizaron la agresión en su detrimento. “Hoy en día no podemos competir cara a cara en lo que respecta al fútbol”, reconoció Scaloni.
Antes de la celebración del trofeo, los españoles extendieron una rama de olivo, brindando una guardia de honor a los jugadores argentinos. Sin embargo, cuando llegó el momento de reconocer a los vencedores, los argentinos se volvieron hacia adentro. Se congregaron frente a la portería, concentrados en su propia afición, que se inclinaba físicamente ante Messi. Cuando Rodri recogió su Balón de Oro como mejor jugador del torneo, la afición argentina lo ahogó con cánticos de Messi.
Al hacerlo, se rebajaron ante el mundo.
