PORTLAND, Ore. — La diferencia de opinión se está ampliando entre los Trail Blazers y la ciudad de Portland a medida que los nuevos propietarios del equipo de la NBA buscan financiación pública para renovar el estadio donde juega sus partidos.
“Creo que estamos muy alejados”, dijo el domingo una fuente del equipo, una de las dos dentro de los Blazers a quienes se les concedió el anonimato para discutir la situación libremente.
El viernes, la ciudad de Portland envió a los Blazers una hoja de términos para un contrato de arrendamiento de 20 años. Si los Blazers aceptan los términos, el equipo recibiría 600 millones de dólares en fondos públicos para renovar el Moda Center. Es importante destacar que la ciudad está pidiendo a los Blazers que paguen 3 millones de dólares anuales para una compensación del impuesto a la propiedad, lo que aumentaría con el tiempo. Además, el acuerdo requeriría que los Blazers contrataran trabajadores sindicalizados y establecieran límites a los sobrecostos del proyecto.
“La hoja de términos no es viable”, dijo la fuente. “No sé por qué nos la enviaron, porque saben muy poco de las cosas que aceptaríamos. Están jugando a la política en este momento”.
La junta directiva de los Trail Blazers se reúne el lunes y abordará la hoja de términos para determinar un curso de acción. La ciudad votará sobre la financiación el 12 de agosto. Se debe llegar a un acuerdo antes del 31 de diciembre para que se incluyan $365 millones en financiación estatal.
El futuro de los Trail Blazers en Portland podría estar en juego. Su contrato de arrendamiento finaliza en 2030 y existe una tensión tácita sobre si el nuevo propietario, Tom Dundon, trasladaría el equipo a otra ciudad. Dos fuentes de alto rango dentro de los Blazers dijeron que Dundon nunca mencionó la reubicación de los Trail Blazers.
“Nadie en los Blazers ha dicho nunca que queremos mudarnos”, dijo una fuente del equipo. “No queremos eso. Queremos quedarnos en Portland”.
Tanto los Blazers como los políticos de la ciudad se han acusado mutuamente de juego sucio. Algunos miembros del concejo municipal están molestos porque sienten que los Blazers no han sido transparentes en cómo se gastarían los fondos públicos.
“Creo que los Blazers se han estado comportando mal”, dijo el concejal Mitch Green. “Pensaron que porque aprobaron la legislatura estatal (para una financiación de 365 millones de dólares) el trato estaba cerrado. Pero tenemos un grupo de concejales que están haciendo preguntas difíciles. Y esto es Portland, Oregon, donde la gente quiere más transparencia pública de la que ha habido”.
Los Blazers dicen que su renuencia a compartir planes de renovación tiene dos aspectos: 1) La mayoría de sus planes de renovación son “ideas o conceptos”. 2) Se sintieron ofendidos cuando el concejal Steve Novick amenazó en junio con demandarlos por no mantener el Moda Center como un lugar de primera clase.
“Ni siquiera queremos responder a la hoja de términos hasta que nos quiten esa pistola que nos apunta a la cabeza”, dijo una fuente, refiriéndose a la amenaza de Novick.
Otra fuente de los Blazers dijo que no quieren compartir planes de lo que quieren renovar hasta que estén seguros de que la información que brindan no se incluirá en una demanda.
“Por un lado, dicen que no hemos mantenido el edificio en buen estado”, dijo una fuente de los Blazers. “Pero al mismo tiempo, dicen: ‘¿Qué le pasa al edificio?’ Se habla mucho de ambos lados de la boca”.
En los conceptos de renovación de los Blazers se incluye una nueva entrada al atrio en el lado norte de la arena, que facilitaría el flujo de tráfico que entra y sale del edificio. Además, el estadio opera con una cocina principal; la esperanza es tener cocinas en los tres niveles para mejorar la experiencia de la concesión de los fanáticos. También hay conceptos para eliminar algunos de los asientos del nivel 300 y construir un bar, así como actualizar los asientos del nivel club.
Green, el concejal del cuarto distrito de Portland, dijo que él y los otros 11 concejales quieren ser informados antes de llegar a un acuerdo.
“Necesitamos ver el alcance y la escala de lo que se está pagando con este dinero”, dijo Green. “Eso es bastante básico. Por lo tanto, deben hacer un esfuerzo de buena fe al respecto. Tienes un consejo municipal que no es un consejo simple y, dependiendo de dónde te sientas en la ciudad, eso puede ser algo bueno o malo. Pero eso es lo que está en juego y esas son las condiciones que enfrentan (los Blazers). Lo que se interpone entre los Trail Blazers y un montón de dinero público para un acuerdo sobre el estadio es su voluntad de adaptarse a este consejo”.
En marzo, los Blazers pensaron que tenían un acuerdo con la ciudad después de conseguir un compromiso de 365 millones de dólares del estado para renovaciones en el Moda Center. Esa suma depende de que la ciudad de Portland acepte liberar $120 millones en fondos y que el condado de Multnomah agregue $88 millones. Los Blazers dicen que en marzo se llegó a un acuerdo de apretón de manos con el alcalde Keith Wilson, la ciudad y el condado, y están confundidos sobre por qué ha habido un cambio.
“Han hecho de esto un fútbol un poco político”, dijo una segunda fuente dentro de los Blazers. “Están pidiendo cosas que cambien dramáticamente el acuerdo”.
Elliott Kozuch, portavoz del administrador de la ciudad, confirmó que en marzo hubo impulso con los funcionarios de la ciudad para llegar a un acuerdo, pero nada concreto.
“Si bien los líderes de la ciudad respaldaron la propuesta de financiamiento conceptual en marzo, siempre estuvo claro que se requeriría la aprobación del Concejo Municipal y de la Comisión del Condado para formalizar los compromisos del gobierno local”, dijo Kozuch.
Kozuch dijo que los Blazers han trabajado con la oficina del administrador de la ciudad compartiendo algunos de sus planes, pero agregó que la ciudad necesita ver más.
“Los Trail Blazers compartieron conceptos de alto nivel para posibles mejoras en la arena, pero la ciudad no ha recibido una revisión formal del diseño ni un plan detallado del proyecto. Una comprensión completa de las mejoras propuestas requerirá información adicional a medida que continúen las negociaciones”.
Aún no está claro hacia dónde se dirigen esas negociaciones futuras, pero en este momento cada parte está profundizando, creyendo que tienen la influencia.
Una fuente de los Blazers dijo que el equipo ha estado examinando otros acuerdos recientes sobre estadios en Oklahoma City y Utah, y podría comenzar a buscar un nuevo acuerdo en Portland, que incluso podría incluir solicitar un nuevo estadio en Portland.
“El retraso de la ciudad nos ha dado tiempo para estudiar qué es un acuerdo de mercado”, dijo la fuente de los Blazers. “Y digamos simplemente que el acuerdo de 600 millones de dólares que se suponía que se iba a cerrar hace seis meses era un acuerdo muy por debajo del mercado”.
Mientras tanto, Green dijo que la amenaza de que Dundon se vaya de Portland no lo conmueve.
“Todos los indicios que leo sobre Tom Dundon es que toma decisiones basándose casi exclusivamente en si aumentará o no sus ganancias”, dijo Green. “Si mueve el equipo, es porque cree que puede conseguir un mejor trato. Y si estoy en el lugar de Tom Dundon y estoy tratando de hacer ese cálculo, entonces evaluaré el costo de mover al equipo versus el costo de sentarse a la mesa y hacer felices a estos concejales. Ahora mismo se trata de 120 millones de dólares. Por ejemplo, si Dundon saliera hoy y dijera: “Voy a pagar la cuenta de los 120 (millones) de dólares… eso probablemente nos llevaría a la meta mañana”.
Mientras tanto, una base de fanáticos espera y se preocupa, preguntándose si el negocio del baloncesto conducirá a que no haya baloncesto de la NBA en Portland en 2031.
