HOUSTON – Hola, fanáticos de los Astros. No es una idea generalizada, pero parece que la moral ha mejorado desde que empezamos a solicitar preguntas para este ejercicio.
Una barrida de tres juegos en Wrigley Field le dio a los Astros el impulso que no han tenido en toda la temporada. Han ganado seis de nueve juegos y abrirán una serie de cuatro juegos en Arlington, Texas, el lunes con una oportunidad real de ganar terreno sustancial en una terrible Liga Americana Oeste.
Aun así, después de la victoria del domingo por 8-5, FanGraphs le dio a Houston sólo un 13 por ciento de posibilidades de llegar a la postemporada. Otros doce equipos de la Liga Americana tienen mejores probabilidades, lo que subraya un déficit que los Astros aún deben superar y el minúsculo margen de error con el que jugarán durante el resto de la temporada.
La mayoría de sus preguntas, nuevamente enviadas antes de la prosperidad de este fin de semana, se centraron en el propietario Jim Crane y su voluntad de observar el desempeño de este equipo sin tomar ninguna medida. Este fin de semana debe haber impresionado a un propietario al que es difícil satisfacer, pero es un hombre difícil de predecir. Analicemos algunas de sus preguntas sobre el futuro a largo plazo de la franquicia.
Si los Astros no cambian la situación pronto, lo cual es poco probable, ¿cuánto tiempo esperará Crane para hacer cambios en la directiva y en el manager? -Tyler B.
Eso es difícil de discernir, Tyler. Sólo Crane puede dar una respuesta precisa y no ha respondido preguntas desde que el equipo presentó a Tatsuya Imai el 5 de enero. Al tener ese día la oportunidad de ofrecerle al manager Joe Espada y al gerente general Dana Brown un voto de confianza, Crane no lo hizo.
“Pasaremos este año como siempre lo hacemos, evaluaremos y tomaremos una decisión al final del año”, dijo Crane sobre dos hombres que se encuentran en el último año de sus contratos.
Hasta que Crane diga o actúe de otra manera, esa debe ser la respuesta funcional. Sería un precedente para Crane, quien nunca ha despedido a un gerente general durante la temporada. En 2014, Crane le dio al ex gerente general Jeff Luhnow su aprobación para despedir al manager Bo Porter durante la temporada, pero no hasta el 1 de septiembre, cuando el equipo estaba 20 juegos por debajo de .500.
Es importante subrayar cuán altas han aumentado las expectativas desde el despido de Porter. Houston ha llegado a la postemporada en ocho de las siguientes 10 temporadas, un tramo en el que Crane cruzó el umbral del impuesto de lujo tres veces y afirmó que la ventana de campeonato del equipo “siempre estará abierta” mientras sea dueño del equipo.
Este equipo de los Astros no se está desempeñando según los estándares de Crane, por elevados que sean. Las lesiones de jugadores integrales han arruinado la plantilla y algunos refuerzos que Brown fichó este invierno no han dado un paso al frente en su ausencia.
Quedan más de 100 partidos de la temporada regular para que los jugadores se recuperen y lleguen refuerzos. Quizás Crane tenga paciencia hasta que lo consigan.
Si los Astros todavía no son contendientes en la fecha límite de cambios, ¿cuál es la probabilidad de que realmente se conviertan en vendedores y, de ser así, a quién sería más probable que se mudaran? —Andrew G.
La mediocridad de la Liga Americana hará que esta sea una decisión más difícil de lo que parece, Andrew. Sí, los Astros están ocho juegos por debajo de .500. De alguna manera, están a sólo 4 1/2 juegos de distancia en el Oeste de la Liga Americana y a 3 1/2 juegos del tercer y último puesto de comodín.
Esos déficits no suenan como un “no contendiente”, incluso si Houston se ha parecido a uno con algunas de sus actuaciones en el campo esta temporada. Quizás si el equipo provoca una caída más precipitada y esas brechas crecen, habrá una conversación más seria sobre llevar a cabo una liquidación.
Sin embargo, tenga en cuenta que Houston nunca ha sido un verdadero vendedor durante el mandato de Crane como propietario, y especialmente durante esta era dorada. Incluso en 2016 y 2025, las últimas dos temporadas que terminaron sin una aparición en la postemporada, los Astros operaron como compradores en la fecha límite o se mantuvieron quietos.
Aún así, si este equipo se convierte en vendedor, es difícil imaginar que Crane autorice un desmantelamiento completo. Nuevamente, este es el mismo propietario que sigue reiterando que “la ventana del campeonato siempre estará abierta”. Esa agresión se ha manifestado con mayor frecuencia durante la fecha límite para los cambios.
Se desconoce si Brown, Crane u otros miembros del grupo de expertos del equipo tienen un umbral de competitividad, pero los precedentes sugieren que será grande. Los Astros de 2024 estaban a 10 juegos del Oeste de la Liga Americana el 18 de junio y todavía operaban como compradores en la fecha límite de cambios.
¿Qué tan realista (es) que los Astros puedan ser compradores en la fecha límite? —Max C.
Muy realista, Max. Como se acaba de comentar, la Liga Americana es terrible. Los Astros emplean a un gerente general que está en el último año de su contrato y necesita una temporada exitosa para justificar pedir otra. No es difícil ver un camino hacia una fecha límite para realizar cambios totales.
Si se mantienen a una distancia realista de la corona divisional o de un comodín, los Astros operarán como compradores. En cuanto a lo que podrían buscar, es la misma lista de deseos que tenían este invierno: un jardinero establecido y un relevista de alto apalancamiento.
Sólo cinco equipos llegaron el domingo con un OPS más bajo en sus jardines que los Astros. Ninguno tiene una efectividad de bullpen más alta que la marca de 5.60 de Houston, aunque el inminente regreso de Josh Hader debería ayudar. Aún así, el material de Bryan Abreu no está mejorando y la dependencia de unos pocos relevistas selectos es insostenible durante los próximos 108 juegos.
Josh Hader salvó 28 juegos con efectividad de 2.05 y 13 ponches cada nueve entradas en 2025. (Tim Warner/Getty Images)
¿Quién cumplirá con la fecha límite de cambios de los Astros? ¿Jim Crane permitirá que el gerente general Dana Brown, en el último año de su contrato, haga movimientos significativos? — Brandon M.
Si Crane va a alterar alguno de sus precedentes antes mencionados, Brandon, puede ser después de reflexionar sobre esta cuestión. Parece prudente permitir que Brown supervise la fecha límite como comprador o como equipo.
Permitir que Brown envíe jugadores con varios años de control, o traer jugadores jóvenes que podrían formar el próximo núcleo, puede ser mejor si se entiende que Brown es la persona que Crane quiere para guiar esta franquicia hacia adelante. Nada de lo que Crane ha dicho sugiere que ese sea el caso.
En la superficie, el silencio de Crane en torno al estatus de Brown y Espada lo dice todo, pero este es su procedimiento operativo estándar. Crane actuó de la misma manera en 2022, cuando tanto Dusty Baker como James Click estaban en el último año de sus contratos. Por supuesto, ese club ganó la Serie Mundial, lo que convirtió el silencio de Crane en una nota al pie de una magnífica temporada.
La situación de Houston ahora parece mucho más peligrosa. La franquicia se acerca a una encrucijada que podría requerir acciones más drásticas. Si Crane está de acuerdo con esa evaluación podría determinar gran parte de los planes de plazo del equipo.
¿Está sobre la mesa canjear a (Yordan) Álvarez? —Jim H.
Para las oficinas frontales funcionales y con visión de futuro, nada debería ser apagado La mesa, Jim. No hay nada de malo en escuchar lo que otros equipos ofrecerían por Álvarez. Equipos en situaciones similares lo hacen con sus superestrellas prescindibles, aunque a veces nunca se filtra al público.
Dicho esto, es difícil imaginar que los Astros consideren seriamente un intercambio de Álvarez, especialmente si Brown está supervisando la fecha límite para cambios. ¿Por qué un ejecutivo en el último año de su contrato (y tratando de conseguir otro) cambiaría al mejor jugador del equipo?
Cambiar a Álvarez también iría en contra de todo lo que Crane ha predicado sobre una ventana de campeonato perenne. El mismo sentimiento podría (y debería) aplicarse al intercambio de Kyle Tucker por parte del equipo hace dos inviernos, pero tenga en cuenta que el acuerdo le dio a Houston dos jugadores establecidos de las Grandes Ligas junto con Cam Smith, entonces un gran prospecto. Esa fue una señal de que los Astros querían mantener la competitividad en 2025.
Es lógico que cualquier cambio de Álvarez durante la fecha límite no le daría a Houston el tipo de retorno en las Grandes Ligas que tuvo Tucker. Claro, Álvarez puede cambiar la complexión de cualquier equipo, pero es difícil imaginar a un contendiente al campeonato intercambiando múltiples piezas de su plantilla de Grandes Ligas dos meses antes de llegar a la postemporada.
¿A quién reemplazará Hunter Brown cuando regrese? Y quién será reemplazado cuando (Cristian) Javier regrese, en todo caso. —William T.
Javier todavía está lanzando sesiones de bullpen, William, por lo que es difícil trazar un cronograma para su regreso. Brown hizo su primera aparición en rehabilitación en ligas menores el domingo. La lógica sugiere que necesitará al menos tres salidas más antes de que pueda ocurrir una conversación sobre su regreso a la rotación de las Grandes Ligas.
Eso les da a los miembros existentes de la rotación de Houston al menos un mes para solidificar su caso de permanecer allí. Pueden cambiar tantas cosas de aquí a entonces que pronosticar quién será el extraño es un ejercicio imposible. También existe la posibilidad de una rotación de seis hombres, lo que permitiría a Brown regresar sin desplazar a nadie.
Aún así, Spencer Arrighetti, Kai-Wei Teng y Peter Lambert se han separado como los tres titulares más confiables de Houston. Siempre que sigan lanzando como tales, su lugar en la rotación debería estar asegurado.
La efectividad de 5.75 de Mike Burrows es desagradable, al igual que las 36 carreras limpias, 66 hits y 12 jonrones que ha permitido. Las métricas subyacentes sugieren que hay espacio para una regresión positiva, que Burrows debe crear para sentirse más cómodo con su posición. Tenga en cuenta también que Burrows lanzó hasta la sexta entrada durante siete de sus 10 aperturas. Eso importa.
Eso deja a Tatsuya Imai, quien gana $18 millones y debe lanzar como tal si quiere la seguridad que sienten estos otros cinco brazos.
¿Creen los Astros que ¿Puede ser un titular de todos los días como receptor, o es un primera base puro o un poco de ambos? —Alan Z.
Schiavone, un jugador de 23 años elegido en la undécima ronda del Draft de la MLB de 2024, ha sido la sorpresa más agradable durante el primer mes de juego de ligas menores, Alan. Sus 18 jonrones lideran todo el béisbol de ligas menores y, según una fuente de la liga, Schiavone se ha distinguido como “el mejor prospecto receptor del sistema”.
Entonces, basta decir que el equipo todavía piensa que Schiavone es el receptor principal. Tendrá tiempo en la primera base y en el bateador designado, pero sólo como un medio para mantener su bate en la alineación. Cuenta con algunas de las velocidades de salida más altas en el sistema de los Astros y, obviamente, tiene un gran poder.
A los directivos del equipo les gustaría ver a Schiavone mejorar su tasa de contacto y, según un cazatalentos contrario, necesita perfeccionar todos los matices de la recepción. El brazo de Schiavone no es un problema (una fuente de la liga lo calificó como 60 en la escala de exploración de 20 a 80) y en High-A Asheville, expulsó a 13 de los 55 corredores que intentaron robarle.
Doble A Corpus Christi ofrecerá una prueba más dura para Schiavone. Para escucharlo hablar más sobre eso y lo que espera aprender en un nivel superior, mira su aparición aquí en el podcast “Crush City Territory”.
