Durante las próximas semanas, los Edmonton Oilers contratarán un nuevo entrenador. Una vez que eso suceda, el gerente general Stan Bowman elaborará un plan de juego para las adquisiciones y el club podrá contratar agentes libres internos antes del 1 de julio y las horas de apertura del frenesí.
En las últimas temporadas, a los Oilers les ha ido mal en el primer día de la agencia libre.
| Jugador | Firmado (años) | Resultado |
|---|---|---|
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2022 (5) |
Comprado en 2024 |
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2024 (2) |
Comercio a Boston 2025 |
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2024 (1) |
Mal ajuste para el equipo. |
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2025 (2) |
Comercio a Chicago 2026 |
En 2022, el club invirtió mucho en Jack Campbell como portero titular del equipo con un contrato de cinco años y lo compró dos años después. Edmonton todavía lo está pagando, ya que la rescisión permanecerá en los libros hasta el final de la temporada 2029-30. El aumento salarial para 2026-27 en el acuerdo de Campbell será de 2,6 millones de dólares. En general, el club está fichando nombres conocidos desde el principio, pero esos jugadores no están siendo desplegados de una manera que genere éxito.
En el mundo del tope salarial, los equipos pueden permitirse el lujo de fichar a jugadores de primer nivel que se dirigen a la agencia libre. Un jugador como Zach Hyman, fichado por los Oilers en 2021 cuando aún tenía 20 años, es realmente raro en la agencia libre moderna. Hyman ha entregado cinco años de valor ridículo para Edmonton, y ese contrato representa el estándar de oro. La organización no ha estado cerca de adquirir un agente libre desde entonces.
Al explorar el grupo actual de agentes libres para el 1 de julio de 2026, no hay objetivos obvios con un atractivo al nivel de Hyman. ¿Cuál es la solución?
Quédate en casa el 1 de julio
La lista de agentes libres de este año no es sólida en comparación con los grupos de talentos anteriores. Además, el tope salarial se está disparando ($104 millones para la próxima temporada) a nuevas alturas, y eso podría significar precios más altos en el mercado abierto.
Los Oilers han demostrado una incapacidad para identificar talentos agentes libres que puedan florecer en Edmonton. La agencia libre es la forma menos eficiente de adquirir talento en todos los equipos, pero los Oilers son especialmente propensos a contratar talento que el entrenador del equipo no puede desbloquear. Por lo tanto, no participar en los primeros días de la agencia libre le da al equipo más espacio salarial para más adelante en la agencia libre, en la fecha límite, y en caso de que algún jugador útil se libere durante los primeros meses de la temporada.
¿Cómo sería eso? Significaría que los 20 nombres en el gran tablero de Chris Johnston en El Atlético se firmaría antes de que los Oilers hicieran una llamada telefónica. Estos son Alex Tuch, Evgeni Malkin, Bobby McMann, Ryan Mantha, Mason Marchment y otros veteranos establecidos de la NHL que han demostrado su calidad.
También significa recorrer los pasillos menos transitados de la agencia libre y hacer apuestas sobre jugadores que tienen deficiencias en su juego. Esa no es la estrategia ideal para un equipo que se espera que compita por la Copa Stanley, pero la organización ha demostrado ser imprudente al contratar agentes libres costosos. Hay otras formas de ganar.
Encontrar soluciones
En lugar de fichar a un extremo veterano de unos 30 años, Bowman podría mejorar el equipo mediante un intercambio. Jordan Kyrou de los St. Louis Blues está disponible y es lo suficientemente joven (28) para ser un jugador productivo durante varios años. Otros equipos están buscando deshacerse de los veteranos más jóvenes y hay un punto de valor que el club podría aprovechar este verano.
Se necesitaría una exploración de calidad para que Bowman apuntara a los jugadores correctos (como Kyrou). Ha demostrado la capacidad de hacerlo mediante un intercambio (Vasily Podkolzin) a finales del verano y en la fecha límite (Jake Walman).
Agentes libres sin restricciones a los que apuntar
Si el espacio salarial se agota a través de la ruta comercial, ¿debería Bowman comprar en la agencia libre? La respuesta es sí, pero en el extremo inferior y con jugadores jóvenes que tienen algo de experiencia en la NHL como objetivos.
Estas son posibilidades remotas, pero todos son jóvenes, tienen áreas de fortaleza y no costarían mucho en la agencia libre.
Curtis Douglas es un agente libre sin restricciones del Grupo 6. Esa designación es para jugadores menores de 25 años que hayan jugado tres temporadas profesionales y hayan jugado menos de 80 partidos de la NHL en ese tiempo. Douglas mide 6 pies 9 pulgadas, pesa 245 libras y apenas alcanza la velocidad promedio de sus pies. Teniendo en cuenta su tamaño, eso es positivo. También es bueno suprimiendo goles basándose en sus números de cinco contra cinco con dos equipos el año pasado. Douglas comenzó la temporada 2025-26 con los Tampa Bay Lightning y los Vancouver Canucks lo reclamaron en waivers en marzo. Todavía no es la suma de sus partes y no hay mucha ofensa, pero Douglas es único.
Joel Kiviranta encajaría perfectamente en los Oilers. Tiene 30 años, es pequeño y no ofrece mucha ofensiva, pero puede matar penales y jugar un juego responsable. Para un equipo como Edmonton, con tantos delanteros centrados en la ofensiva, Kiviranta podría ser un extremo útil.
Beck Malenstyn es un jugador similar. Es más grande que Kiviranta y tiene más arrogancia. Golpea como un camión y no es divertido para los oponentes. Los Oilers podrían usarlo porque ayuda a la defensiva (se espera 2.5 GA-60 con los Buffalo Sabres la temporada pasada) y es un efectivo asesino de penales. Esas son dos áreas de necesidad para el club. No anotará mucho, pero si se lo coloca en una línea con cierto estilo ofensivo, Malenstyn podría contribuir.
Vincent Desharnais es un defensa gigante reclutado originalmente por los Oilers. Llegó a la NHL con Edmonton y tuvo un verdadero éxito como ejecutor del tercer emparejamiento que ayudó a su equipo a superar a sus oponentes en cinco contra cinco. También puede penalizar el asesinato. Desharnais sería un objetivo digno y no arruinaría el banco.
En pocas palabras
Bowman debería usar su espacio salarial en los intercambios, buscando jugadores que puedan jugar en las líneas superiores o en las parejas. Estos jugadores generalmente están disponibles debido a preocupaciones sobre el tope salarial, pero un jugador como Kyrou tiene años de juego productivo por delante antes de la crisis. Usando los fichajes del 1 de julio anteriores como comparación, los Oilers estarían usando más dólares de capitalización pero obteniendo un veterano más joven y más capaz. Kyrou sobre Andrew Mangiapane es una buena decisión.
El equipo aún debería utilizar la agencia libre. Es posible que la gerencia caiga en otro escenario soñado con un Hyman moderno, y Bowman debería aprovechar esas oportunidades con extremo prejuicio.
Hasta que aparezca ese jugador, comparar precios y buscar piezas útiles es un mejor uso de los dólares del tope salarial y de los puestos en la plantilla del equipo. Los agentes libres enumerados anteriormente tienen valor debido a la supresión de tiros y goles, los penales y la capacidad de impactar físicamente el juego.
Representa un cambio de dirección para los Oilers, una aceptación largamente esperada de las limitaciones organizativas.
