CHICAGO – Jonathan Mota, un entrenador bilingüe que ha pasado dos décadas trabajando en diversas capacidades para los Cachorros de Chicago, le indicó a Pedro Ramírez que se acercara al casillero de Nico Hoerner dentro de la casa club del Wrigley Field.
Habían pasado aproximadamente 48 horas desde que Ramírez se presentó por primera vez a trabajar como jugador de Grandes Ligas. El manager de Triple-A Iowa, Marty Pevey, lo despertó el jueves por la noche cuando lo llamó para darle la buena noticia. Para el domingo por la mañana, con los Cachorros sumidos en una crisis en todo el equipo, los parámetros de la asignación ya habían cambiado.
Los Cachorros, que alguna vez fueron el equipo más popular del béisbol, están comenzando a buscar desesperadamente soluciones.
Esas dos rachas de 10 victorias consecutivas que elevaron las esperanzas de la Serie Mundial en Wrigleyville parecen historia antigua. Las vibraciones de un grupo experimentado de jugadores pueden parecer fuera de lugar, incluso si tienen razón cuando dicen que es una temporada larga. El cuerpo de lanzadores todavía tiene que cubrir alrededor de 1.000 entradas, pero las lesiones nunca cesan.
Esta racha de derrotas se extendió a ocho juegos con la derrota del domingo por la tarde por 8-5 ante los Astros de Houston frente a una multitud de 40,048 personas que se presentaron temprano para el sorteo del muñeco bobblehead de Ryne Sandberg.
Los equipos no envían comunicados de prensa cuando un jugador es enviado a la banca, de la misma manera que los Cachorros anunciaron la colocación de Edward Cabrera en la lista de lesionados de 15 días con una ampolla en el dedo medio derecho. Pero así es como la dinámica comienza a cambiar.
En lugar de simplemente observar a los jugadores del cuadro Guante de Oro de Chicago y conocer las rutinas del día del juego del club (que es como el manager de los Cachorros, Craig Counsell, enmarcó inicialmente la promoción), Ramírez fue el segunda base titular.
Pedro Ramírez reacciona tras conectar doblete productor en la segunda entrada. (Foto de Griffin Quinn/Getty Images)
Esa decisión movió a Hoerner al campocorto cuando Counsell le dio el día libre a Dansby Swanson, un excelente defensor que está bateando .189 en la cuarta temporada de un contrato de siete años y $177 millones. Con bolsas de lona y maletas esparcidas por el vestuario para el próximo viaje por carretera a Pittsburgh y St. Louis, Mota ayudó a conectar a Ramírez con Hoerner para una conversación rápida.
“Solo estábamos hablando de cosas que podrían pasar en el juego”, dijo Ramírez a través de un intérprete. “La comunicación es importante”.
Counsell ya había señalado un reinicio de dos días para Ian Happ, el jugador con más tiempo en el equipo que se encuentra en una profunda depresión y con un año de contrato. Michael Conforto volvió a ser titular sobre Happ en el jardín izquierdo, posición que también podría ser ocupada por Ramírez o Kevin Alcántara, otro gran prospecto convocado recientemente desde Triple A.
Quizás un descanso mental beneficiaría a Seiya Suzuki, quien tiene un jonrón en sus últimos 15 juegos y un OPS de .593 en mayo. Por otra parte, se suponía que firmar a Alex Bregman con un contrato de cinco años y $175 millones en la pasada temporada baja ayudaría a prevenir estas crisis extremas.
Bregman tiene un jonrón en mayo y un OPS de .682 en lo que va de la temporada. Más que habilidades de liderazgo, los Cachorros necesitan que su nuevo tercera base All-Star produzca en el campo a un ritmo más alto.
“No estamos jugando buen béisbol”, dijo Bregman. “En todas las fases, necesitamos mejorar. Necesitamos prepararnos y ejecutar mejor.
“Empieza conmigo, obviamente. Demasiadas apariciones en plato vacío”.
Dado que la directiva de Jed Hoyer no espera mucha acción hasta mucho más cerca de la fecha límite de cambios del 3 de agosto, los Cachorros tendrán que hacer ajustes y esperar que sus lanzadores se recuperen. Entre sus versátiles jugadores de cuadro, los turnos al bate del bateador designado y los esquineros junto al jardinero central Pete Crow-Armstrong, esto podría ponerse interesante.
“Tenemos un grupo al que le encanta jugar, y eso me encanta de ellos”, dijo Counsell. “Pero también creo que tenemos algunos muchachos que simplemente no están en esto en este momento. Por mucho que salgan todos los días y luchen y quieran estar allí está en ellos, a veces un día de simplemente mirar y no tener que resolverlo en el juego y competir es útil”.
Después de tener marca de 15-0 en Wrigley Field entre el 12 de abril y el 7 de mayo, los Cachorros regresaron de una gira de tres series y presentaron una serie de 0-6 en casa en la que nunca estuvieron en ventaja en ningún momento durante esos primeros cinco juegos contra los Cerveceros y los Astros de Milwaukee, un club en decadencia que no se parece al contendiente a los playoffs de sus años de gloria.
Con la esperanza de despertar una chispa, los Cachorros vieron a Ramírez lograr su primer hit en las Grandes Ligas: un doble productor que impulsó una segunda entrada de tres carreras. Pero esa ventaja duró poco, incluso contra un equipo de los Astros que tiene los siguientes nombres en la lista de lesionados: José Altuve, Carlos Correa, Josh Hader, Hunter Brown y Lance McCullers Jr.
Shota Imanaga, el as de facto de los Cachorros en medio de sus propios problemas de salud, permitió siete carreras en la derrota del domingo, que siguió a su fea salida (ocho carreras permitidas en 4 1/3 entradas) en el primer juego de la semana pasada contra los Cerveceros. Esta es la primera vez en su carrera en las Grandes Ligas que pierde tres aperturas consecutivas.
“En el mundo de la competición hay una línea muy fina”, dijo Imanaga a través de un intérprete. “Ganamos 15 partidos seguidos en casa y hubo situaciones específicas en las que las cosas pueden ocurrir en cualquier dirección. En este momento, todo va hacia una derrota”.
Durante esta racha de ocho derrotas consecutivas, que comenzó contra los Medias Blancas de Chicago, los Cachorros han sido superados 51-23. Después de que un video se volviera viral, Crow-Armstrong se disculpó por su vulgar intercambio con una fanática en el lado sur. Los bien administrados Cerveceros recuperaron el primer lugar en la Liga Nacional Central. La profundidad organizacional de lanzadores de Chicago estaba empezando a agotarse hace un mes. Los abucheos se pudieron escuchar nuevamente en el Friendly Confines.
Los Cachorros se despertarán en Pittsburgh con un récord de 29-24 en el Día de los Caídos, un marcador tradicional en el calendario del béisbol. Ese ritmo proyecta cerca de 90 victorias, pero también supone que los Cachorros pueden solucionar estos problemas.
“Una cosa que he aprendido en el béisbol es no subirse a esa montaña rusa”, dijo el primera base de los Cachorros, Michael Busch. “Individualmente, como equipo, no importa si estás ganando muchos juegos, se trata de presentarte al día siguiente y esforzarte y esforzarte y confiar en tus habilidades, en el plato, en el campo, en el montículo. Tenemos un buen grupo y vamos a luchar”.
