CHARLOTTE, Carolina del Norte – No falta mucho para el anuncio del equipo de Canadá para la Copa Mundial el viernes por la noche, y todavía quedan preguntas sobre quién será y quién no será parte del equipo canadiense que jugará en el torneo más grande de la historia del programa.
Aquí está todo lo que escuchamos y vemos en el campo de entrenamiento de Canadá, con los recortes finales de escuadrones en el horizonte.
Lo último sobre Alfonso Davies
Todavía se espera que Alphonso Davies llegue a Edmonton el 31 de mayo después de perderse el campo de entrenamiento de Canadá en Charlotte. Permanece en Alemania trabajando con el Bayern de Múnich para recuperarse de una lesión en el tendón de la corva que sufrió el 6 de mayo.
También se espera que Davies se dirija a los medios en Edmonton.
Sería falso sugerir que su ausencia no se ha cernido sobre el campamento canadiense. Tomemos como ejemplo el entrenamiento del martes: la lluvia empezó a empapar a los jugadores canadienses. Luego, todo el grupo literalmente se acurrucó, hombro con hombro, bajo la lluvia para ver al entrenador de jugadas a balón parado de Canadá, Nicolas Gagnon, describir sus próximos planes. Mientras la lluvia goteaba de las camisetas de entrenamiento de Canadá, Gagnon gritó las diferentes señales con las manos que los entrenadores utilizarán para describir hacia dónde deben correr los jugadores antes de una jugada a balón parado. Luego, los jugadores salieron corriendo, con las piernas más pesadas y los pantalones cortos empapados. Había una energía notable al intentar atravesar la lluvia y ejecutar las demandas de Gagnon.
Estos son los pequeños momentos que se acumulan a lo largo de todo un campamento y pueden unir a un equipo. Los jugadores pueden recurrir a estas experiencias sabiendo que trabajaron juntos en los elementos para ejecutar un plan.
Esta es estrictamente mi opinión, pero después de haber estado en Charlotte durante unos días, parece que Davies debería estar aquí para el campamento de Canadá.
El estado de ánimo se siente diferente al de campamentos anteriores: el cansancio de las largas temporadas europeas es evidente en algunos jugadores, y hay menos dinamismo del que normalmente se vería durante las pausas internacionales canadienses, y depende en parte de los líderes de Canadá mantener la moral donde debe estar. Los jugadores que han llevado el brazalete de capitán durante la larga ausencia de Davies de Canadá, Stephen Eustaquio y Jonathan David, tienden a ser serios en su enfoque.
Quizás esa actitud sea la que se requiere antes de un Mundial. Pero de cualquier manera, la forma en que este equipo avance hacia el torneo más importante de sus vidas depende en parte del tono que los líderes establezcan desde el principio.
Será fascinante ver cómo Davies, que no ha jugado para Canadá desde marzo de 2025, recuerde, se integra al campamento.
Cuando preguntado por El Atlético Sobre la incorporación de Davies, el entrenador en jefe de Canadá, Jesse Marsch, dijo que el proceso sería “fácil”, pero admitió que quería a Davies con sus compañeros canadienses.
“Porque a Alphonso le encanta estar aquí y los muchachos aman a Alphonso”, dijo Marsch. “Por supuesto, ha habido muchas cosas públicas (dichas) cuando eres un gran jugador, y juegas para el Bayern, y (los jugadores canadienses) leen algunas cosas, pero todos hablan con Alphonso también. Sólo necesitamos incorporarlo a nuestro equipo. El equipo sabe que somos un buen equipo, con o sin Alphonso. Pero saben que somos un mejor equipo cuando él está en forma, es fuerte y juega bien”.
Davies aún no se ha unido al equipo de Canadá (Adam Pretty/Getty Images)
Lesiones y actualizaciones tácticas
Bueno, las lesiones en la zaga de Canadá a medida que la Copa del Mundo se acerca cada vez más. Respira hondo, pero allá vamos: Alfie Jones participó en un entrenamiento “supervisado” el jueves. A principios de semana, a veces parecía pelirrojo, y parecía no querer ejercer presión sobre el tobillo que se había lesionado y que desde entonces había sido operado.
Si bien Jones ha progresado mejor con su lesión de tobillo de lo que muchos en Canadá esperaban, parece que no está en línea para comenzar el primer partido de Canadá. Su continuo progreso es algo a lo que hay que estar atento.
Confío en las posibilidades de Jones de estar en la Copa del Mundo. Pero eso todavía no es algo seguro.
Moise Bombito, sin embargo, parece estar a todo vapor. Parece que el central estrella de Canadá está en la fila para iniciar uno de los partidos de preparación de Canadá contra Uzbekistán o Irlanda. Si todo va bien en ese comienzo, y eso significa jugar la mayor parte del juego, es probable que le quiten las riendas a Bombito. Canadá necesita que esté en forma y su firme respuesta a esa necesidad ha sido evidente en Charlotte.
Luc de Fougerolles completó su última prueba de conmoción cerebral en Charlotte. Si bien participó en un entrenamiento modificado, no parece haber ninguna duda de que jugará temprano en la Copa del Mundo.
Richie Laryea también participó en el entrenamiento modificado. Laryea todavía está lidiando con una lesión en el muslo. Jugará en algún momento del Mundial. Pero la probabilidad de que comience el 12 de junio no es tan fuerte como se esperaba a estas alturas del campo de entrenamiento. Todavía es posible, pero no es seguro.
Un enfoque táctico que Canadá está considerando: mover a Niko Sigur o Alistair Johnston al lateral izquierdo para el primer partido de Canadá si Laryea no está disponible para jugar. Eso llevaría a una línea defensiva el 12 de junio que estaría compuesta por Sigur como lateral izquierdo, Bombito y Derek Cornelius como centrales y Johnston como lateral derecho.
¿Por qué? Si bien se pensaba en gran medida que Sigur y Johnston estaban luchando por el puesto de lateral derecho titular, ambos han lucido excelentes en las sesiones de entrenamiento hasta ahora, ambos están sanos, ambos ofrecen cualidades diferentes pero importantes, y Marsch tiene en muy alta estima a ambos.
“He jugado de lateral izquierdo antes, hace unos años, algunos partidos de pretemporada y uno de liga”, dijo Sigur. “Me siento cómodo en la izquierda, seguro”.
Ralph Priso y el lateral izquierdo Zorhan Bassong también impresionaron en los entrenamientos.
Shaffelburg en la burbuja
Las probabilidades de que Jacob Shaffelburg forme parte del equipo de Canadá para la Copa Mundial son menores que las que habrían sido el año pasado. El jueves, Shaffelburg fue el único de los 30 jugadores en el campamento que permaneció para regresar al protocolo de juego luego de una lesión en la pierna sufrida con Los Angeles FC.
Marsch necesita ver cómo el ritmo y la agresividad de Shaffelburg pueden impactar los partidos, cuando faltan poco más de dos semanas para el primer partido de la Copa Mundial de Canadá. Pero es posible que Marsch simplemente no obtenga un tamaño de muestra suficiente para tomar esa decisión con precisión.
En cierto modo, las posibilidades de Shaffelburg de formar parte de la plantilla dependen ligeramente de cómo estén progresando los demás jugadores lesionados de Canadá. Con razón, este equipo no puede considerar incorporar demasiados jugadores con lesiones persistentes al equipo.
Hay que sentir por Shaffelburg, que es un jugador de Marsch de principio a fin. El extremo sigue siendo un jugador con potencial legítimo. El momento es simplemente terrible.
Entonces, si Shaffelburg no está lo suficientemente en forma para formar parte del equipo, ¿quién debería ocupar el puesto final en la plantilla?
Jonathan Osorio parece cada vez más estar en el equipo de la Copa del Mundo. El mediocampista ha lucido excelente en los entrenamientos y ha respondido bien a las intensas exigencias del calor de Carolina del Norte. Hay una calma evidente en la forma en que ha operado esta semana de la que los jugadores más jóvenes pueden aprender.
Millar destaca
Uno de los primeros destacados en el campo de Canadá ha sido Liam Millar. Estamos hablando de pura confianza personificada. Después de ganar los play-offs del campeonato inglés y ver a su equipo Hull City ascender a la Premier League, la vida del extremo izquierdo canadiense ha cambiado. Y eso se ha reflejado dentro y fuera de la cancha en Charlotte.
Millar no solo se mueve con ritmo y contundencia con cada balón que juega, sino que también está asumiendo claramente un papel de liderazgo dentro del equipo canadiense.
Mientras Ali Ahmed participa en un entrenamiento modificado después de su reciente lesión en el tendón de la corva, Millar parece más que capaz de asumir el papel titular en el mediocampo izquierdo. Y nadie debería sorprenderse si Millar está efectivamente en la alineación titular de Canadá el 12 de junio.
“Simplemente ayuda cada día, creer en uno mismo, tener esa confianza para ir a los partidos”, dijo Millar sobre el efecto que podría tener la clasificación para la Premier League en su juego con Canadá, “saber que has ganado grandes cosas antes y puede ayudar en esos momentos”.
Las acciones de Waterman suben
Probablemente no se habla lo suficiente de Joel Waterman por lo que aporta al equipo nacional de Canadá. El central me ha destacado en el entrenamiento de esta semana. Me ha gustado lo compuesto que se ve.
Si realmente hay una batalla por el último puesto de defensa central entre Waterman y Ralph Priso, parece que Waterman tiene la ventaja en este momento. Una parte subestimada de su juego que he notado en los entrenamientos: con 6 pies 2 pulgadas (188 cm), Waterman proyecta ser el segundo defensor más alto del equipo de Canadá. Esa altura va a ser una ventaja a la hora de defender las jugadas a balón parado. Y su salto vertical ha quedado patente en los entrenamientos. Vamos a ver.
Waterman impresionó durante el campamento de Canadá (Vaughn Ridley/Getty Images)
El impacto del calor
La razón principal por la que Canadá realizó su campo de entrenamiento en Charlotte, Carolina del Norte, fue la necesidad de que los jugadores se acostumbraran al tipo de calor y humedad que podrían enfrentar más adelante en la Copa del Mundo. A partir del miércoles, esa humedad hizo efecto y ha tenido un impacto notable en los jugadores.
La sesión de entrenamiento del miércoles estuvo repleta de pruebas físicas con carreras de velocidad y carreras largas en un calor sofocante. Si se tiene en cuenta que, para empezar, las sesiones de entrenamiento de Marsch suelen ser intensas, se puede entender por qué el día parecía más exigente físicamente para los jugadores de lo habitual.
“Carrera de alta intensidad, sin parar y con pequeños descansos”, así describió Sigur el día. “Mientras que, en una sesión de entrenamiento normal, normalmente tienes descansos más largos y más frecuentes. Entonces, es solo la intensidad del mismo. Es una exigencia mucho mayor para tu cuerpo”.
Queda por ver si entrenar con calor y humedad beneficiará a los jugadores durante la Copa del Mundo. Correr y presionar sin descanso es, por supuesto, lo que Marsch espera de sus jugadores en el propio Mundial. Pero a mitad de semana, parecen estar en una cuesta arriba mientras se adaptan al entrenamiento en el calor. Si eres el cuerpo técnico de Canadá, esperas que los jugadores no se agoten demasiado pronto.
Imposible pasar por alto las intensas pruebas de condición física de Canadá: Ismael Kone corriendo sus vueltas descalzo, con una sonrisa en su rostro apareciendo en la mayoría de los giros. El centrocampista canadiense se encuentra en un buen momento. Teniendo en cuenta dónde se encuentra mentalmente en este momento y la excelente forma que mostró durante su temporada con el Sassuolo en la Serie A, casi estoy convencido de que cumplirá años de promesa con una excelente Copa del Mundo.
Le pregunté a Kone cómo se ve cuando juega su mejor juego.
“Un tipo que está listo, que ama jugar y que está haciendo todo lo posible para ganar”, dijo Kone. “Eso es un comunicador, es un líder, es un asistente para marcar goles, es jugar con alegría y comprender el momento”.
Un estado de ánimo diferente
Como se mencionó, la solemnidad en el campo de Canadá ha sido palpable. Algunos jugadores simplemente parecen más concentrados de lo que los he visto en el pasado. Algunos simplemente no son tan alegres ni tan abiertos con su sentido del humor.
Ciertamente parece que este equipo está mirando la próxima Copa del Mundo con la gravedad que requiere.
Hablé con dos de las estrellas de Canadá, Kone y Tajon Buchanan, por separado el miércoles y les pregunté a ambos cómo sería para ellos una Copa Mundial exitosa. De una manera casi inquietantemente similar, ambos me miraron directamente a los ojos y me dieron las mismas respuestas de una sola palabra.
“Ganar”, dijeron cada uno.
