Acorralado en una esquina, el entrenador en jefe del Chelsea buscó una configuración desconocida.
La lógica detrás del cambio de Liam Rosenior a una zaga de cinco en Brighton & Hove Albion el martes no fue del todo errónea. Tras cuatro derrotas seguidas en la Premier League y un equipo marcado por las lesiones, se necesitaba algún tipo de cambio.
Pero al final, la reorganización táctica fue un intento desesperado de detener un deslizamiento desesperado. Independientemente de cómo se analicen las estadísticas, todas convergieron en el mismo mensaje: Chelsea fue dominado y superado por Brighton.
La humillante derrota por 3-0 hace que sus lejanas esperanzas de clasificarse para la Liga de Campeones sean aún más débiles, y existe una gran posibilidad de que no participen en ningún tipo de fútbol europeo la próxima temporada, dada su forma actual.
Chelsea no logró registrar un tiro a puerta, registrando solo 0,37 goles esperados (xG), su nivel más bajo de la temporada, mientras que Brighton acumuló 2,14. Rosenior, que suele ser ferozmente protector con sus jugadores, les echó la culpa directamente y calificó la actuación de “inaceptable” e “indefendible” en su entrevista posterior al partido con Sky Sports.
Criticó la falta de intensidad de su equipo, pero su propia configuración conservadora y confusa hizo poco para alentarla. Sentarse con una defensa de cinco hombres, junto con dos mediocampistas defensivos, Romeo Lavia y Moisés Caiceido, significaba que cualquier esfuerzo por presionar en lo alto del campo se veía inevitablemente frustrado.
Esto fue evidente desde el principio, con Enzo Fernández persiguiendo agresivamente al centrocampista del Brighton Pascal Gross en el tercio ofensivo. Pero, como sucedió a menudo en la primera mitad, tuvo poca ayuda desde atrás, con sus compañeros manteniendo su forma defensiva.
Fernández presionó 34 veces en el tercio defensivo del Brighton en la primera mitad. El delantero centro Liam Delap fue el siguiente, con 19, y ningún otro jugador alcanzó cifras dobles, lo que subraya la falta de apoyo a su alrededor.
Cuando los de más profundidad intentaron apoyar a la prensa, se vieron socavados por la confusión sobre las responsabilidades de sus compañeros fuera de la posesión.
En el siguiente ejemplo, el lateral izquierdo Marc Cucurella comienza arriba, pero es arrastrado de regreso a su propia mitad mientras sigue la veloz carrera del lateral derecho del Brighton, Mats Wieffer. En una estructura más cohesiva, Cucurella podría mantener su posición y contar con una cobertura detrás de él. En cambio, su retirada deja libre la pantalla del mediocampo del Chelsea, lo que le permite a Carlos Baleba tiempo y espacio para girar cerca del círculo central.
Luego, Cucurella y el central izquierdo Jorrel Hato salieron para presionar el espacio alrededor de Baleba, dejando a Wieffer completamente desmarcado en el canal derecho de ataque. Esta confusión sobre las responsabilidades de marcar fue fácilmente manipulada por Brighton, cuyos jugadores constantemente hacían carreras de señuelo para sacar al Chelsea de su posición.
Inseguros de sus roles exactos, los laterales del Chelsea tendieron a quedarse en lugar de torcerse, sentándose a la defensiva. Esto le dio al Brighton vastas franjas de espacio por los flancos: el mapa de sus pases rompedores a continuación muestra con qué frecuencia fueron capaces de evadir la presión inconexa del Chelsea extendiendo el balón.
Brighton lideró la liga con cinco pérdidas de balón por cada 90 y tuvo total claridad en sus roles sin balón. Abajo, los mediocampistas Jack Hinshelwood y Gross presionan en el área, apoyados por una unidad compacta de tres jugadores detrás de ellos, un patrón típico de cómo asfixiaron al Chelsea.
Los mapas de pases contrastantes de la primera mitad muestran cómo el Chelsea tuvo dificultades para hacer avanzar el balón en este sistema. Su forma es un desastre desestructurado, con nueve jugadores estacionados en su propio campo. El grosor de la línea aquí representa el volumen de pases entre jugadores, mientras que el sombreado indica la calidad del pase, con las líneas rojas indicando pases pasivos y las verdes, más amenazantes. El mapa de Chelsea parece un homenaje a la película de Terrence Malick nominada al Oscar de 1998, lleno de finas líneas rojas.
Mientras tanto, el gráfico de Brighton resplandece con líneas más verdes y gruesas. Su forma bien definida es reconocible al instante, lo que refleja su fuerte juego de construcción en la defensa, mientras que los extremos Kaoru Mitoma y Yankuba Minteh empujan alto hacia las áreas amenazantes.
Rosenior abandonó su azaroso experimento en el descanso, introduciendo al delantero Alejandro Garnacho en lugar del central Wesley Fofana y volviendo a la defensa de cuatro. Los jugadores del Chelsea instantáneamente parecieron más seguros y cómodos en sus roles, pero el daño ya estaba hecho.
Los problemas en la segunda mitad fueron más mentales que estructurales, y el equipo claramente carecía de confianza. Esto quedó mejor ilustrado cuando el extremo Pedro Neto recibió el balón en una posición amplia prometedora pero se giró hacia adentro en lugar de enfrentarse a su marcador, a pesar de que Rosenior lo instó a hacerlo desde la banda.
El domingo, el Chelsea se enfrentará al Leeds United en la semifinal de la Copa FA. Leeds hizo la transición con éxito a una defensa de cinco con Daniel Farke esta temporada, sacándolos casi de los problemas de descenso. El cambio fue calculado, un enfoque que Farke identificó como maximizar el físico, la solidez defensiva y la fuerza del Leeds en áreas amplias.
Rosenior, por su parte, intentó incorporar esta táctica en el penúltimo partido liguero del Chelsea, apenas tres días después de enfrentarse al Manchester United. Fue un paso en falso espectacular y se sintió como una última tirada de dados para un gerente que se estaba quedando sin movimientos.
