Liana Mikaele-Tu’u ha reforzado su reputación como una de las delanteras sueltas más importantes del mundo para los Harlequins en PWR.
Black Fern, de 35 pruebas, se encuentra entre los diez mejores jugadores en mayor cantidad de acarreos y entre los 20 primeros en mayor cantidad de tacleadas.
Además, la jugadora de 23 años se ha convertido en un objetivo confiable en el lineout, algo que antes no formaba parte de su repertorio ni tampoco lo era su autoconservación. El PWR es dos veces más largo que el Super Rugby Aupiki, y Mikaele-Tu’u admite que ha necesitado tiempo para adaptarse a la mayor carga de trabajo.
“Estoy acostumbrado a esforzarnos todo el tiempo. A veces sólo hacemos un ejercicio de contacto a la semana porque estamos demasiado doloridos para hacer contacto todo el tiempo”, explicó Mikaele-Tu’u. “Aun así, encuentro formas de establecer mi contacto. Me encanta el contacto. Tuve que reducirlo”, se rió.
A falta de cinco partidos de la temporada regular, los Harlequins ocupan el cuarto lugar en la clasificación con cinco victorias, cuatro derrotas y un dramático empate 38-38 contra los Exeter Chiefs el 8 de febrero.
Resumen del partido 
En ese partido, el internacional inglés Lagi Tuima anotó un try tardío para darle a los Harlequins una parte de los puntos. Diez minutos antes, Mikaele-Tu’u se había acelerado para intentarlo por su cuenta como parte de la última ráfaga.
Los comienzos lentos han sido un hábito para Quins esta temporada, pero cuando lo logran, lo mejor que logran es impresionante.
“Entré después de 42 minutos. Me dolía más después de ese partido que después de 80 minutos completos de otros partidos. Jugamos en sus 22 minutos durante los últimos diez minutos, tocando, cogiendo y atacando, atacando en las trincheras. Fue una remontada increíble”, observó Mikaele-Tu’u.
“Me encanta nuestro trío de delanteros sueltos porque todos somos bastante diferentes. Alex Callender es mestizo hasta la médula, loco, y eso es perfecto para un ala. Aoife Wafer se ha convertido en una de mis amigas más cercanas. Es la mejor del mundo, corre recto, todo gas, sin descansos y feliz de compartir conocimientos”.
El internacional irlandés Wafer estuvo en llamas durante el partido más reciente de los Harlequins. A pesar de 33 acarreos, un try y cuatro pérdidas de balón contra el invicto Gloucester-Hartpury, no pudo evitar que su equipo cayera 45-21. Mikaele-Tu’u también anotó un try y ayudó a ejecutar una tasa perfecta de éxito del lineout del 100% mientras mantenía la mejor tasa de éxito de la liga en toda la temporada (85,8%).
“Gloucester es un equipo entrenado. Su jugada a balón parado fue precisa y tienen las velocidades de ruck más rápidas de cualquier equipo, lo que los hace muy difíciles de detener. Los sarracenos nos derrotaron a principios de la temporada. Siento que la próxima vez será diferente porque no nos atraparán en el salto”, dijo Mikaele-Tu’u.
“Realmente he disfrutado el énfasis en las jugadas a balón parado aquí. El clima no es demasiado rápido, por lo que lograrlo es importante. La repetición del lineout ha hecho crecer mi juego. En casa, solo he corrido fuera de los lineouts. Aquí en realidad soy un saltador y, a veces, un llamador.
“En Nueva Zelanda jugamos de manera muy expansiva. Es un juego de posesión que requiere mucha habilidad y alto riesgo. Ha sido fascinante observar cómo las estrategias de patadas se equilibran con el ataque total”.
Más armas en el arsenal de los Harlequins los convertirán en una perspectiva convincente en los playoffs. Aunque han permitido 17 tarjetas amarillas en diez partidos y no han vencido a los tres equipos que están por encima de ellas en la tabla, han anotado 50 tries y cuentan con la mayor estrella del rugby femenino inglés en este momento, Ellie Kildunne.
“Ellie es Ellie para nosotros. Es muy tranquila. No vemos mucho de su otro trabajo en los medios y no se jacta de ello, lo cual respeto. Es fácil jugar con ella si le damos espacio”, dijo Mikaele-Tu’u.
A pesar de que los Black Ferns quedaron eliminados de Rugby World Cup 2025 con una derrota por 34-19 ante Canadá en las semifinales, Mikaele-Tu’u tuvo un buen torneo individual, fue nombrado jugador del partido en la victoria anterior del grupo de los Black Ferns por 54-8 contra España en York y se ubicó entre los mejores 20 jugadores del torneo en tacleadas y descargas.
El Jugador del Año 2024 de los Black Ferns espera trabajar con la nueva entrenadora nacional Whitney Hansen mientras los Black Ferns se preparan para una histórica prueba del Día ANZAC contra Australia, los Pacific Four y la WXV Global Series, además de una serie de pruebas de tres partidos en Nueva Zelanda contra Francia en octubre.
“Trabajé con Whitney durante la Copa Mundial de Rugby 2022. Al igual que Alan Bunting, ella se parece en el sentido de que se preocupa profundamente por los jugadores y tiene una mentalidad de dar prioridad a las personas.
“Es muy innovadora, está abierta a recibir comentarios de los jugadores y a mucha discusión. Siempre está buscando la vanguardia. Es una persona positiva. Estoy deseando ver lo que aporta a nuestro juego y a nuestra cultura”.
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