No hace falta ser un genio para darse cuenta de que Leigh Wood y Josh Warrington no se caen bien.
Han pasado más de dos años desde que los ex campeones de peso pluma compartieron un ring por primera vez, pero el tiempo que estuvieron separados solo ha endurecido los bordes de su relación en lugar de suavizarlos.
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“Él simplemente no es mi tipo de persona”, dijo Wood (28-4, 17 KOs) a Uncrowned antes del capítulo dos de su rivalidad. Su primer encuentro de 2023 terminó en siete asaltos a favor de Wood, y el hombre de Nottingham forzó una interrupción que parece concluyente en el papel, incluso si Warrington todavía argumenta que el resultado merece un asterisco.
“Sigue contradiciéndose”, dijo Wood, refiriéndose a las afirmaciones de que Warrington estaba ganando y controlando la contienda hasta el momento de la detención en el séptimo asalto. “No puede haber visto la pelea, porque si lo hubiera hecho, seguramente se daría cuenta de que solo ganó algunas de esas rondas, y que al final tuvieron un gran costo. Simplemente se está mintiendo a sí mismo”.
El Nottingham Arena de Inglaterra alberga la revancha el sábado, en vivo por DAZN, y Wood se apoya en gran medida en el conocimiento que adquirió en su primer encuentro con Warrington (32-4-1, 8 KOs), quien, apodado “El guerrero de Leeds”, peleará en territorio hostil.
“Soy un luchador inteligente y tengo un equipo inteligente a mi alrededor”, explicó Wood. “Una vez que he compartido un ring con alguien, puedo encontrar la manera de resolverlos como oponente y asegurarme de vencerlos una vez más. Lo demostré de manera concluyente contra Mauricio Lara antes de la primera pelea en Warrington (asegurando una victoria por decisión sobre Lara después de una derrota por nocaut técnico en el séptimo asalto tres meses antes) y haré lo mismo contra Warrington”.
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Desde su primer encuentro en octubre de 2023, Wood y Warrington han perdido ante el zurdo irlandés Anthony Cacace (24-1, 9 KOs), prácticamente poniendo fin a sus aspiraciones de otra oportunidad de conseguir un título mundial. Pero sus estrellas personales se han alineado una vez más en lo que los promotores Matchroom Boxing venden como “El último hombre en pie”.
Y casi no llegamos tan lejos.
Antes de su grabación programada para el nuevo programa digital de hombro “Cards on the Table” de DAZN, las tensiones aumentaron entre la pareja de ahora 130 libras antes de que las cámaras comenzaran a grabar.
“Me había estado molestando todo el día”, dijo Wood. “Fue muy incómodo: se suponía que íbamos a hacernos estas preguntas, pero 10 minutos antes tuvimos que separarnos. Ha sido muy irrespetuoso conmigo después de que gané la primera pelea, y eso no me sienta bien.
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“Él estaba bien antes de la primera pelea. Pero desde que lo vencí comenzó a llorar, diciendo que lo golpeé con un ‘golpe de la suerte’ y cosas así. Está delirando. Pero en realidad, tienes que estar un poco delirante en el boxeo, así que no me sorprende”.
Leigh Wood derriba a Josh Warrington en el séptimo asalto durante su pelea por el título mundial de peso pluma de la AMB en octubre de 2023.
(Mark Robinson vía Getty Images)
“Él también es un soplón”, continuó Wood. “Lo estaban mostrando por el City Ground hace unos años y uno de los miembros del personal le hizo un comentario divertido a Warrington mientras le faltaba el respeto a mi club, Nottingham Forest, diciendo cosas como ‘los fanáticos son una mierda’. Entonces el miembro del personal le pidió a Josh que mirara hacia los focos del estadio y le dijo que eso era lo que vería una vez que lo noqueara.
“¡Entonces Josh lo delató después a otro miembro del personal! La cuestión es que no se equivocó. Lo único en lo que se equivocó es en que lo que estaba mirando eran las luces del Sheffield Arena en lugar de las del City Ground”.
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Wood nunca necesita ningún estímulo adicional para elogiar a su equipo de entrenadores, compuesto por Ben Davison y Lee Wylie. Su meticulosa preparación es algo que Wood se ha sentido fortalecido en los campos de entrenamiento, hasta el punto de que incluso comenzó a “ganar spars” en el campo 33 de su carrera profesional.
“He sido tan hábil en el sparring, es casi como si finalmente todo hubiera salido bien”, dijo. “No voy a poner ninguna excusa por mi derrota ante Cacace, pero no todo estuvo bien. Estoy acostumbrado a que me golpeen en el sparring porque intento trabajar en demasiadas cosas a la vez, pero esta vez todo funciona al unísono”.
Las tensiones son altas de cara a la revancha del sábado en Nottingham, Inglaterra.
(Mark Robinson vía Getty Images)
Wood refuta la idea de que él necesidades este tipo de rivalidad para impulsarlo en esta etapa de su carrera. A los 37 años, Wood ha coqueteado con la idea de retirarse en los últimos años, pero está convencido de que siempre ha buscado peleas por rencor a lo largo de su carrera para sacar lo mejor de él como luchador.
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“No voy a tomar ninguna decisión ahora (sobre la jubilación)”, dijo Wood. “Pero siempre quise dejar el deporte con una nota positiva. Sin embargo, es difícil en el boxeo. Como tus acciones siempre son más bajas después de una pérdida, naturalmente tendrás más oportunidades después de una victoria; es solo saber cuántas veces más tirar los dados”.
Pero si esta va a ser la última salida profesional de Wood, lo hará con un ejército leal de apoyo en su esquina. Pelear dentro del City Ground de Nottingham Forest ha sido un sueño a largo plazo para Wood, pero parece en paz al darse cuenta de que ese barco en particular probablemente ya zarpó. Eso no quiere decir que no esté encantado de volver a luchar dentro del Nottingham Arena por quinta vez en su carrera.
“(Warrington) no puede cambiar su estilo, por lo que no hay posibilidad de que gane esta pelea”, dijo Wood. “Sé exactamente lo que tengo que hacer para repetir la primera victoria y, estilísticamente, él es perfecto para mí. Warrington necesita estar perfecto durante 36 minutos, mientras que a mí solo me puede llevar uno o dos segundos. Y tengo la intención de ser incluso más perfecto que la primera vez. ¿Quizás entonces me respete?”.
