Desde cualquier punto de vista, ha sido una reunión histórica de líderes internacionales.
Sir Keir Starmer se ha convertido esta semana en el primer Primer Ministro del Reino Unido en visitar China en ocho años, buscando fortalecer las relaciones comerciales y forjar una relación “más sofisticada” con sus homólogos en Beijing.
Eso provocó una larga reunión con el presidente de China, Xi Jinping, el jueves. Dado el tenso clima geopolítico, esa cumbre podría haber sido tensa, pero en lugar de una rama de olivo, Starmer le entregó a su homólogo un balón de partido de la Premier League volado a 5.000 millas desde Londres.
El Atlético analiza cómo el gobierno del Reino Unido espera que el fútbol inglés pueda tender puentes entre los países.
¿Por qué el fútbol ha sido un tema de discusión entre los líderes del Reino Unido y China?
En ocasiones como ésta, las conversaciones triviales suelen preceder a los asuntos políticos serios, y un intento de encontrar puntos en común entre los dos líderes centró la atención en el fútbol. Y una pelota en particular.
Según informes generalizados de periodistas británicos que viajaban con Starmer, el Primer Ministro del Reino Unido llegó a Beijing armado con uno de los balones amarillos Puma utilizados en el partido de la Premier League del domingo entre Arsenal y Manchester United, un partido al que había asistido en el Emirates Stadium.
Sir Keir Starmer asiste a la derrota del Arsenal ante el Manchester United (Mike Egerton/PA Images vía Getty Images)
Según se informa, fue presentado a Xi antes de una cumbre formal y un almuerzo en el Gran Salón del Pueblo, siendo ampliamente conocido que el presidente de China es partidario del Manchester United. El Financial Times dijo que el balón había sido firmado por los jugadores involucrados.
El Atlético se ha puesto en contacto con Downing Street para solicitar comentarios.
Llámelo un gesto diplomático que probablemente habrá atraído a Xi después de que el United ganara un dramático partido 3-2 para extender su comienzo ganador bajo el entrenador en jefe interino Michael Carrick.
Mientras tanto, Starmer no habrá disfrutado tanto de ese choque de alto perfil. El hombre de 63 años es un seguidor del Arsenal desde hace mucho tiempo y un abonado desde hace mucho tiempo con el club.
¿Por qué Xi también sigue al Manchester City y al Crystal Palace?
El afecto de Xi por el Manchester United puede haber sido razonablemente bien conocido, pero lo más sorprendente fue la revelación (ampliamente difundida en el Reino Unido) de que le dijo a Starmer que también siente cariño por el Arsenal, el Manchester City y el Crystal Palace.
Xi recorrió el complejo de entrenamiento del Manchester City cuando visitó el Reino Unido en 2015, posando para una incómoda selfie tomada por Sergio Agüero junto al entonces primer ministro David Cameron.
.@aguerosergiokun: “Gracias por la selfie, presidente Xi” 感谢能与您自拍，习主席！#VisitaEstadoCFA pic.twitter.com/4du2zIaacY
– Ciudad de Manchester (@ManCity) 23 de octubre de 2015
Unos meses después de que se anunciara que China Media Group (CMG) había comprado una participación del 13 por ciento en City Football Group, la empresa matriz propietaria del Manchester City, durante un período en el que Birmingham City, West Bromwich Albion, Reading, Southampton y Wolverhampton Wanderers pasaron a ser propiedad china.
En su último viaje a Manchester, el presidente del City, Khaldoon Al Mubarak, quien posteriormente se convirtió en enviado especial a China en nombre de los Emiratos Árabes Unidos, le dio un recorrido por el campus de Etihad. Xi también se reunió con Manuel Pellegrini, Patrick Vieira, Vincent Kompany y Toni Duggan, entonces estrella del equipo femenino del City, después de visitar también el Museo Nacional del Fútbol en el centro de Manchester junto al ex mediocampista del City y China Sun Jihai.
Eso también podría explicar el gusto de Xi por Crystal Palace. Sun y Fan Zhiyi fueron considerados pioneros cuando se convirtieron en los primeros jugadores chinos en fichar por un club inglés en 1998, ambos fichando por el Palace, que entonces jugaba en la segunda división inglesa.
Los vínculos creados al fichar a Sun y Fan también generaron dos giras del club a China bajo la dirección de Steve Coppell en 1999 y 2000, y su primer partido para el club, contra Norwich City en octubre de 1998, supuestamente fue visto por 300 millones de personas en su país de origen.
Fan Zhiyi era un héroe de culto en Crystal Palace (Phil Cole /Allsport)
¿El Reino Unido suele utilizar la Premier League para ayudar en las negociaciones comerciales?
Sí. Es común en estos viajes que empresas y organizaciones con sede en el Reino Unido se unan a figuras políticas, aprovechando la oportunidad para que se forjen nuevas asociaciones.
La oficina del Primer Ministro dijo que una delegación de “casi 60” había volado con Starmer a China para este caso, y El Atlético Se ha enterado de que la Premier League estuvo entre ellos esta semana. La liga interactuó con la delegación a través de su oficina en Beijing, que abrió en 2024.
Todo esto subraya el poder blando de la marca Premier League en las relaciones internacionales.
El crecimiento exponencial de la primera división del fútbol inglés ha generado interés en todo el mundo y la ha convertido en una de las exportaciones británicas más conocidas de este siglo.
No es inusual que los delegados de la Premier League se unan a figuras políticas en misiones comerciales en el extranjero, donde los derechos de transmisión han superado a los de una audiencia nacional.
La Premier League no comenzó su vida en 1992 como una plataforma para hacer avanzar la diplomacia internacional pero, como lo demostraron los temas tratados durante la histórica reunión de Starmer con Xi, se ha convertido en un punto de contacto de lo inglés.
