Es la jornada 17 del Mundial y la fase de grupos ha llegado a su fin.
Muchas de las decisiones más importantes se tomaron antes de los juegos del día, pero aún quedaban muchas cosas en el aire.
Lionel Messi volvió a cumplir: el técnico argentino Lionel Scaloni le dio descanso, dado que tenían asegurado el primer puesto de su grupo, pero entró y marcó su sexto gol del torneo en la victoria por 3-1 sobre Jordan.
El otro partido del Grupo J terminó de forma mutuamente beneficiosa, ya que Austria y Argelia se clasificaron tras empatar 3-3, aunque eso apenas cuenta la mitad de la historia.
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Se esperaba un empate 2-2, antes de que Riyad Mahrez pusiera a Argelia en ventaja en el minuto 93: eso habría dejado fuera a Austria y habría dado un respiro tardío a Irán como uno de los mejores terceros clasificados, pero solo tuvieron dos minutos para disfrutar de sus esperanzas, antes de que Austria conjurara el empate para adelantarse a ellos.
Inglaterra tardó un poco en ponerse en marcha, pero se aseguró el primer puesto de su grupo al vencer a Panamá 2-0, gracias a los goles en el segundo tiempo de Jude Bellingham y Harry Kane. Croacia venció a Ghana 2-1 para pasar al segundo lugar, pero las Estrellas Negras están en las eliminatorias como uno de los mejores terceros lugares.
Colombia terminó primera del Grupo K después de un emocionante empate 0-0 en Miami contra Portugal, por quien Cristiano Ronaldo volvió a tener problemas. La República Democrática del Congo aseguró el tercer lugar y un lugar en las rondas eliminatorias al remontar para vencer a Uzbekistán.
Resultados de la jornada 17:
Grupo J: Argelia 3-3 Austria; Jordania 1-3 Argentina
Grupo K: RD Congo 3-1 Uzbekistán; Colombia 0-0 Portugal
Grupo L: Croacia 2-1 Ghana; Panamá 0-2 Inglaterra
¿Quién tiene el mejor camino hacia la final del Mundial?
Y así, la fase de grupos está completa: 72 partidos jugados, 215 goles marcados y sólo 12 equipos eliminados, lo que parece muchísimo fútbol para eliminar sólo a un tercio de los participantes.
Pero el grupo está gratamente completo y ahora podemos trazar caminos hasta la final para cualquier equipo que nos desvíe. Entonces, ¿quién tiene el camino “más fácil” hacia la gloria?
La respuesta rápida y parcial es: nadie en el lado izquierdo del grupo.
Ahí es donde han terminado todos los equipos europeos más fuertes, menos Inglaterra: Francia, Países Bajos, Portugal, España, Alemania, Croacia y Bélgica. Si a eso le añadimos a los anfitriones Estados Unidos y Canadá, además de Marruecos, tendremos una serie de empates picantes.
Si esos equipos más grandes no tienen un duro partido de dieciseisavos de final, entonces es probable que su próximo nocaut sea. Si las cosas van bien, los partidos de octavos de final serán Francia vs Alemania, Holanda vs Canadá, Portugal vs España y Estados Unidos vs Bélgica. Difícil para ellos, fantástico para nosotros.
Dicho esto, hay muchas posibilidades de que Estados Unidos esté en cuartos de final: deberían vencer a Bosnia y Herzegovina y luego podrían enfrentarse a una selección de Bélgica que ya no es lo que era. Una vez que llegas allí, cualquier cosa puede pasar.
¿Hasta dónde puede llegar el USMNT? (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
Las cosas no son tan difíciles en el otro lado, donde han aterrizado los mejores equipos del sur y centroamérica: Brasil, Argentina, Colombia y México. Pero el nivel de calidad general es más bajo, por lo que, si bien Inglaterra probablemente habría tenido que superar a Portugal y España para siquiera llegar a los cuartos de final si hubiera terminado segundo en su grupo, ahora se enfrentará a la República Democrática del Congo antes que a México en el Azteca, lo que será una prueba, pero basado únicamente en la calidad de los equipos, es preferible.
Sin embargo, probablemente el camino más “fácil” hacia la final sea el de Argentina. Se enfrentarán a Cabo Verde, los valientes perdedores que, no obstante, deberían ser barridos, luego a Australia o Egipto, luego potencialmente a Colombia y probablemente a Inglaterra o Brasil en semifinales.
Todo esto se basa en la forma y la fuerza de los equipos. Habrá sobresaltos. Los desvalidos prevalecerán. El Mundial siempre nos sorprende. Pero si eres Argentina, mirando el cuadro, probablemente estarás tranquilamente seguro de ser el primer equipo desde Brasil en 1962 en defender la Copa del Mundo.
¿Podría Lionel Messi batir el récord mundialista de Just Fontaine?
Hablando de una serie de partidos amistosos para Argentina, ¿podría eso ayudar a romper uno de los récords más antiguos del fútbol?
Parece que en este Mundial ni siquiera se puede impedir que Messi marque dejándolo fuera del once inicial.
Scaloni le dio un descanso a Messi para su partido contra Jordan, ya sea para que el gran hombre siguiera funcionando antes de los partidos eliminatorios, o simplemente para darles a los miles presentes en Dallas aquello por lo que pagaron su dinero, entró durante la última media hora.
Y después de un tiro libre que pasó por encima del larguero, anotó su sexto gol del torneo con otro, esta vez mandándolo raso, alrededor de la pared y superando al portero jordano Yazeed Abulaila.
Lionel Messi ha marcado seis goles en este torneo (REUTERS/Hannah McKay)
Es cierto que este no fue el gol más hermoso que anotará Messi, y Abulaila se lo puso fácil, pero lo encamina a hacer algo bastante extraordinario: algo que no se ha hecho en 68 años.
Los 13 goles de Just Fontaine en un Mundial, marcados en 1958, han sido uno de esos récords eternos que nunca pensaste que se iban a batir. La calidad general de los equipos es demasiado buena hoy en día, las tácticas demasiado estrictas y las defensas demasiado organizadas como para que se repita ese nivel de puntuación. Fontaine anotó consistentemente a lo largo de ese torneo, pero aumentó sus números con cuatro goles en un alocado desempate por el tercer puesto contra Alemania Occidental.
Sólo otros dos hombres han conseguido cifras dobles en un Mundial: Sandor Kocsis con 11 en 1954 y Gerd Müller diez en 1970, pero Messi está en camino de romper esa barrera. Y quién sabe: podría batir el récord de Fontaine.
Tiene potencialmente cinco partidos más y necesita ocho goles para llegar a 14: es ambicioso, por decir lo menos, pero los seis goles que ha marcado le habrían bastado para al menos compartir la Bota de Oro en 12 Mundiales anteriores.
Le costará un poco de esfuerzo superar a Fontaine, pero… ¿apostaría en su contra?
La belleza de un 0-0
Hay una frase semilegendaria, atribuida a varias personas a lo largo de los años, pero más frecuentemente al entrenador italiano Annibale Frossi, que dice que el partido de fútbol perfecto debe terminar 0-0, basándose en que “es una expresión del equilibrio entre el ataque y la defensa”.
Un contrapunto un poco menos filosófico lo propuso Gerard Piqué, quien hace unos años sugirió que es malo si “vas a un estadio de fútbol, gastas 100, 200 o 300 euros y el partido termina 0-0… algo tiene que cambiar. Una propuesta a considerar sería que si el partido termina 0-0, los equipos anotarían cero puntos”.
La contradicción obvia al argumento económico es: no cobrar a la gente 300 euros, pero estamos divagando. Podría decirse que no hay mayor sensación en todo el deporte que la emoción y la emoción de un gol, ya sea hermoso o feo, para tu equipo o en un juego que no te importa, marcado por alguien súper famoso o un completo desconocido.
Y, sin embargo, como lo demostró el partido Colombia vs Portugal en Miami, hay verdadera belleza, suspenso y emoción en un partido que termina cuando ambos equipos no logran hacer lo que están tratando de hacer.
La idea de que un partido pueda incluso terminar en empate es un anatema para muchos aficionados al deporte estadounidenses, y mucho menos que un partido pueda terminar en empate sin goles. Pero si usted es de esa opinión, simplemente mire este juego y aprecie la tensión, la habilidad y el atletismo que mostraron esos equipos, golpeándose unos a otros durante 90 minutos en el opresivo calor de Florida.
¿Habría sido mejor si alguno de los equipos hubiera marcado? Probablemente, pero sólo porque no lo hicieron, eso no significa que no haya sido uno de los mejores 0-0 que probablemente verás.
Qué saber del partido del domingo
Mira, no queremos alarmarte, pero después de poco más de dos semanas de al menos tres o cuatro partidos cada día, lamentablemente tenemos una mala noticia: el domingo solo hay un partido.
¡Uno! Deberíamos amotinarnos. Esto es un desierto en medio de un oasis, alguien rompe nuestro plato contra el suelo cuando nos acercamos al buffet libre.
Aún así, podría ser un partido bastante bueno, incluso si Canadá esperaba no tener que jugar: si hubieran terminado primeros de su grupo, se habrían quedado en casa durante otra ronda, un partido contra Argelia en Vancouver.
Tal como están las cosas, deben viajar a Los Ángeles para jugar contra Sudáfrica, pero al menos no fue para jugar contra Corea del Sur: dado el tamaño de la población coreana en Los Ángeles, eso realmente se habría sentido como un empate fuera de casa.
Calendario de la jornada 18
Dieciseisavos de final: Sudáfrica vs Canadá (3 p.m. ET; 8 p.m. BST)
