“¡CO-LOM-BIA! ¡CO-LOM-BIA!”
¿Miami Gardens o Barranquilla? Sinceramente, era difícil saberlo. Había un muro amarillo en el Hard Rock Stadium, construido ladrillo a ladrillo con camisetas de Carlos Valderrama, Andrés Escobar y James Rodríguez.
El tiempo de vuelo de Bogotá a Miami es más o menos el mismo que el de llegar aquí desde Nueva York. Un salto corto. Un poco menos de cuatro horas. La proximidad a casa, sin mencionar la diáspora colombiana en Florida, ayudó a que el boleto para el partido decisivo del Grupo K contra Portugal fuera el más buscado de la fase de grupos.
Cristiano Ronaldo fue otro factor; el principal atractivo para el portugués y sus millones de seguidores. Excepto cuando Ronaldo salió corriendo para los calentamientos y su rostro apareció en la pantalla grande, los abucheos resonaron en el suelo.
Era como si Colombia jugara en casa.
“¡CO-LOM-BIA! ¡CO-LOM-BIA!”
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Esto no hizo más que aumentar el desafío para Portugal.
Roberto Martínez basó el equipo en la cercana Palm Beach para preparar a sus jugadores para este juego. Quería que se aclimataran al calor y la humedad de jugar en Florida. Colombia jugó la final de la Copa América hace dos años en la misma sede. Fue una medida de su pedigrí, como subcampeones en esa competencia, y de su experiencia en preparación para este entorno.
A diferencia del clima en la costa este, donde Inglaterra jugó contra Panamá bajo la fría lluvia de Nueva Jersey ese mismo día, hacía calor en Miami. Este nunca iba a ser un partido fácil, ni siquiera para un equipo tan bueno en el papel como Portugal.
Los fanáticos de Colombia hicieron que el Hard Rock Stadium de Miami se sintiera como en casa (Robert Cianflone/Getty Images)
“¡CO-LOM-BIA! ¡CO-LOM-BIA!”
Sin embargo, todavía fue una sorpresa lo mucho que luchó Portugal. Colombia no estaba necesariamente en plena fuerza. Néstor Lorenzo hizo tres cambios. Dejó fuera a Luis Suárez, que marcó 34 goles en todas las competiciones con el Sporting. Envió a la banca a Daniel Muñoz después de que el lateral anotara en partidos consecutivos contra la República Democrática del Congo y Uzbekistán. No arriesgó a Johan Mojica, que estaba a sólo una amonestación de la suspensión. Dio la casualidad de que Jhon Lucumi y Jefferson Lerma se encontraron exactamente en la misma situación. Tocaron de todos modos, sabiendo que era un acto sobre la cuerda floja en el Hard Rock. Un paso en falso y desaparecerían de la alineación para el partido contra Ghana en los dieciseisavos de final. Esto, en teoría, debería haber ayudado a Portugal. No fue así.
“¡CO-LOM-BIA! ¡CO-LOM-BIA!”
Martínez puede contar con uno de los mejores centrocampistas del torneo. Cuando dio descanso a Joao Neves desde el principio contra Colombia, en su lugar jugó con su tocayo, Rubén, junto a Vitinha. Vitinha terminó el juego con una tasa de pases completados del 100%. “Aun así”, reconoció Martínez. “No pudimos controlar el juego ni utilizar nuestro talento individual”. El mejor jugador de Portugal, el Hombre del Partido, fue el portero Diogo Costa. Colombia intentó 24 tiros, su mayor cantidad en un Mundial, superando los 23 que hizo contra Estados Unidos en 1994, el fatídico partido en el que Andrés Escobar anotó un autogol. Si no fuera por Costa y el juez de línea James Lindsay, quien, posiblemente, tomó la mejor decisión de cualquier árbitro de partido en este torneo, al detectar que el gol de Davinson Sánchez en el tiempo adicional estaba, de hecho, en fuera de juego por un dedo gordo del pie, Portugal habría perdido.
“¡PRI-ME-RO! ¡PRI-ME-RO!”
En opinión de Martínez, que Colombia encabezara el grupo no era gran cosa, incluso si eso significaba que Portugal tendría que enfrentarse a Croacia en los dieciseisavos de final en lugar de Ghana y luego, hipotéticamente, a España, en lugar de Suiza, en los octavos de final. “Ganar, perder o empatar hoy no hizo ninguna diferencia”, argumentó. “Nuestro objetivo es jugar ocho partidos”. No importa contra quién estén. Martínez se dio cuenta de que utilizó la fase de grupos como preparación para los octavos de final. Hizo sustituciones en el descanso de cada partido. Usó 22 miembros de su escuadrón, rotando a todos menos uno. Cristiano Ronaldo jugó cada minuto. Ante Colombia estuvo en fuera de juego en sus mejores ocasiones. No retrocedió, solo empezó a trotar cuando era necesario defender una esquina. Su primer acto tras la hidratación inicial fue también regalar el balón.
“¡RO-NAL-DO! ¡RO-NAL-DO!”
Un doble con el uniforme completo lo esperó junto al túnel antes del inicio del partido. En el tiempo completo, un influencer en la zona mixta le tendió la mano para darse un puñetazo. Cuando Ronaldo extendió la mano y correspondió, la influencer se desplomó en el suelo y comenzó a llorar. ¿Para algunos es difícil distinguir si Martínez es entrenador o uno de estos dos? Continúa apoyando a Ronaldo, no sólo porque marcó un doblete contra Uzbekistán en Houston, sino porque aún están frescos los recuerdos del verano pasado, cuando el jugador de 41 años marcó contra Alemania y España en la final de la Liga de las Naciones. Cuando se le preguntó si había pensado en dar descanso a Ronaldo, como hizo Lionel Scaloni con Lionel Messi y Stale Solbakken con Erling Haaland para los últimos partidos de la fase de grupos de Argentina y Noruega, Martínez fue inequívoco.
El técnico de Portugal, Roberto Martínez, habla con sus jugadores, incluido Cristiano Ronaldo (Craig Williamson/Getty Images)
“¡RO-NAL-DO! ¡RO-NAL-DO!”
“Creo que obviamente no comparamos a los jugadores de nuestro equipo con otros jugadores para tomar decisiones”, dijo Martínez. “Creo que eso sería bastante infantil y muy poco profesional. Puedo decirles que monitoreamos toda la información que recibimos en vivo durante los juegos, y obviamente lo que hacemos entre los entrenamientos. Siempre hay una oportunidad. Hoy usamos la energía de Joao Neves durante 45 minutos, y usamos a Ruben Neves durante 45 minutos. Usamos a Diogo Dalot y Joao Cancelo. Es más una cuestión de ser mentalmente fuerte y ser siempre disciplinado en su posición, y abrir espacio para nuestro ataque. “Así que no hay ningún problema físico o mental para que Cristiano juegue los 90 minutos en el partido de hoy, tal vez en el próximo partido tengamos que hacer un cambio, pero eso es como cualquier otro jugador”.
“¡GON-CA-LO! ¡GON-CA-LO!”
Nadie cantaba esto en el Hard Rock. No hubo ningún clamor para que Gonçalo Ramos, el único otro delantero en el banquillo de Portugal, entrara y sustituyera a Ronaldo. Hace cuatro años en Qatar, Ramos pareció retirar a Ronaldo del servicio internacional. Fue en Lusail donde comenzó de manera memorable a su costa y anotó un hat-trick contra Suiza en la victoria por 6-1. Ramos aprovechó su momento y miró hacia el futuro. Tenía 22 años y dejó el Benfica por el PSG el verano siguiente por 65 millones de euros. Esta semana, el AC Milan rompió el récord de su club al ficharlo, comprometiéndose a pagar una tarifa aún mayor. Ramos, doble ganador de la Liga de Campeones, no ha sido exactamente protagonista de esos triunfos, incluso si marcó el primer penalti del PSG en la tanda de penaltis que decidió la final contra el Arsenal en Budapest en mayo. Marcó seis goles en la Ligue 1 esta temporada. Cuando Martínez hizo entrar a Ramos durante ocho minutos contra Uzbekistán, fue para jugar junto a Ronaldo y no en su lugar. Poco tiempo para causar impacto.
¿Es ésta la única alternativa a Ronaldo como delantero centro? Lo es a menos que consideres jugar contra Rafa Leao y otros jugadores abiertos como falsos nueves. En este torneo, Ronaldo continúa oscilando entre la leyenda y una limitación en medio de la falta de competencia o de una consideración seria por parte de Martínez de la otra opción disponible para él. El seleccionador español ha prometido revisar la actuación de Portugal en la fase de grupos y hacer los ajustes necesarios cuando comiencen las eliminatorias. Por ahora, si apostaras por que Portugal y Colombia lleguen más lejos en esta competición, escucharía al público del Hard Rock. .
“¡CO-LOM-BIA! ¡CO-LOM-BIA!”
