ASHBURN, Va. – Los Washington Commanders querían volverse más jóvenes y más rápidos, reconstruir su defensa, particularmente su presión sobre los mariscales, y encontrar más ayuda para el mariscal de campo Jayden Daniels.
Lograron la mayoría de esos objetivos esta temporada baja, firmando a más de dos docenas de agentes libres antes de finalizar una clase de draft de seis jugadores el sábado. La estrella del grupo es el apoyador Sonny Styles, el ex destacado de Ohio State elegido en el puesto número 7 en general. Los otros cinco novatos se suman a grupos de posición que necesitaban mejorar.
Washington seleccionó al receptor Antonio Williams de Clemson en la tercera ronda (No. 71), agregó al ex corredor de Tennessee Joshua Josephs en la quinta (147), tomó al ex corredor de Penn State Kaytron Allen (187) y al ex centro de Michigan State Matt Gulbin (209) en la sexta, y coronó el grupo con el ex mariscal de campo de Rutgers Athan Kaliakmanis (223) en la séptima.
La mayor parte de la clase está formada por verdaderos atletas. Y todos menos uno (Allen) pasaron tiempo con el cuerpo técnico antes del draft como parte de la visita del equipo a los 30 mejores del grupo, que incluyó un viaje a Topgolf.
Esta es la segunda temporada consecutiva en la que los Commanders no realizaron ningún intercambio en el draft, eligiendo quedarse quietos con sus seis selecciones. Lo que Washington espera lograr es una mejora integral, con más talento y profundidad en todos los ámbitos.
Elección con la mejor relación calidad-precio
Los estilos pueden haber sido el mejor valor de todo el draft, y no sólo entre las selecciones de los Comandantes. El ex capitán de Ohio State fue uno de los jugadores más atléticos y versátiles del draft de este año y satisface una importante necesidad de Washington como líder defensivo y creador de juego.
Las proyecciones previas al draft sobre cómo se desarrollaría el top 10 fueron especialmente erráticas este año, pero las posibilidades de que Styles estuviera disponible en el puesto número 7 parecían poco probables para muchos, incluidos los Commanders. (El Atlético(Dane Brugler clasificó a Styles como el cuarto mejor prospecto en general.) Pero cuando el receptor Carnell Tate fue a los Tennessee Titans en el puesto 4, el cazamariscales Arvell Reese fue seleccionado por los New York Giants en el 5 y el esquinero Mansoor Delane se dirigió a Kansas City después de un intercambio en el 6, la decisión de los Commanders prácticamente estaba tomada por ellos.
Styles dio un espectáculo en el Combinado de la NFL, mostrando los rasgos físicos que lo ayudaron a ganar los honores All-America solo dos años después de hacer la transición a apoyador. Washington tuvo problemas en casi todas las facetas de la defensa el año pasado, pero especialmente en el tackle y la cobertura de alas cerradas. Con su experiencia como safety, Styles puede cubrir tanto a alas cerradas como a receptores de ranura, y fue uno de los tacleadores más consistentes del fútbol universitario el año pasado.
Styles, como dijo el gerente general Adam Peters, “cumple todos los requisitos” para los Commanders y debería ser un elemento básico de su defensa durante mucho tiempo.
La elección más sorprendente
Washington llegó a este borrador con la flexibilidad de ampliar casi todas las posiciones. Peters utilizó la agencia libre para llenar algunos de los huecos más grandes del roster para no tener que elegir según las necesidades en el draft. Pero dejó mucho margen de mejora en todos los ámbitos, lo que significaba que había poco margen para la sorpresa.
Si hubo una selección que generó escepticismo, probablemente fue Williams, la selección de tercera ronda de Washington (N° 71) proveniente de Clemson. Los Commanders necesitaban agregar un receptor abierto, pero en Williams, consiguieron a un jugador que era principalmente un receptor de ranura en la universidad (78 por ciento de las jugadas de pase), cuando ya tienen varios receptores de ranura en la lista y carecen de un receptor de gran cuerpo. Pero los Commanders creen que Williams es lo suficientemente versátil como para jugar por dentro y por fuera, y citan su temporada 2024 como prueba. Williams estuvo abierto en el 43.0 por ciento de sus pases y profundo en 22.3 de sus objetivos esa temporada.
El mayor signo de interrogación
No se trata de un jugador en particular, sino de la composición general del roster: ¿Los Commanders hicieron lo suficiente para ayudar a Daniels? El mariscal de campo de tercer año ocultó varias de las deficiencias del plantel del equipo en su temporada de novato, pero la combinación de lesiones, un calendario más difícil y deficiencias en el plantel descarrilaron su segunda temporada. Para empezar, no tenía un cuerpo de receptores profundo, y cuando las lesiones dejaron fuera a Terry McLaurin y Noah Brown durante un período prolongado, la ofensiva y el mariscal de campo sufrieron.
Washington contrató al ala cerrada Chig Okonkwo para reemplazar a Zach Ertz, pero a pesar de elegir a Williams en la segunda noche del draft, la ofensiva, en el papel, aún podría necesitar otro creador de juego (o dos).
Necesidades restantes
Washington no aumentó su cuerpo de seguridad y todavía necesita ayuda como receptor. Podrían obtener lo último si los 49ers alguna vez liberan a Brandon Aiyuk. Los Commanders han sido considerados durante mucho tiempo como el posible lugar de aterrizaje para el asediado receptor debido a la necesidad del equipo en la posición y sus conexiones con Peters y Daniels. Pero el gerente general de los 49ers, John Lynch, dijo a los periodistas después del draft que no planeaba liberar a Aiyuk en el corto plazo. Por lo tanto, es posible que Washington tenga que buscar el grupo restante de agentes libres veteranos o esperar hasta que se reduzcan las plantillas para tratar de reclamar exenciones únicas.
Perspectivas posteriores al borrador
Sobre el papel, Washington parece estar bien preparado para mejorar después de una decepcionante racha de 5-12 la temporada pasada. Gran parte del enfoque del equipo durante la temporada baja fue reconstruir la defensa, y los Commanders encontraron allí una pieza crítica de su futuro a largo plazo en Styles. Los Commanders también reforzaron su presión sobre los mariscales y encontraron más profundidad con Josephs, un jugador con una longitud y explosividad poco comunes.
Lo que todavía parece faltarle a Washington es otro creador de juego ofensivo junto a Daniels y McLaurin. Tal vez lo encuentren más adelante en la temporada baja, o tal vez Williams supere las expectativas y se convierta en un objetivo ideal para Daniels.
