Los rumores han circulado casi desde que Connor Bedard fue reclutado. Ya sea que se trate de la derrota de los Blackhawks o de sus compañeros de línea, no es necesario buscar mucho en Internet para encontrar a alguien que haya afirmado que Bedard está insatisfecho y quiere salir de Chicago lo antes posible.
La cuestión es que Bedard nunca ha indicado nada de eso. Sus acciones y palabras siempre han reflejado a un jugador que cree en sus compañeros y en lo que los Blackhawks están construyendo.
Su reciente extensión de contrato fue prueba de ello. Podría haber firmado por menos años. Podría haber firmado por más dinero. Pero al aceptar una extensión de cinco años y un valor promedio anual de $15 millones, se comprometió con los Blackhawks por el tiempo suficiente para que tengan mucho tiempo para ganar con él en este contrato y a un precio en el que probablemente dejó dinero sobre la mesa que los Blackhawks pueden usar en otros lugares para mejorar el equipo. Nadie lo habría culpado si hubiera exigido cinco años a 18 millones de dólares cada uno, como consiguió Leo Carlsson con Anaheim después de firmar una hoja de oferta.
“Estoy muy contento con la cantidad de dinero que estoy ganando”, dijo Bedard. “Es mucho. Creo que simplemente con eso, obviamente la hoja de oferta también es diferente, con un equipo tratando de contratar a un chico. Va a tener un valor diferente. Eso no cambió nada de lo que estaba pensando.
“Como he dicho mucho, y no es nada falso, Chicago es el único lugar donde quiero jugar. Solo viendo el crecimiento de nuestros jóvenes y lo buen grupo que somos, lo apretado que está el salón, lo bien que nos divertimos, estoy muy feliz de haber firmado este acuerdo, solo concentrarme en el equipo y emocionado de regresar y seguir adelante”.
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Mark Lazerus y Shayna Goldman
Bedard mencionó repetidamente el vínculo que tiene este joven equipo de los Blackhawks durante su videollamada de 20 minutos con los periodistas el lunes, diciendo cuánta camaradería tienen los jugadores y cuánto creen el uno en el otro. Esto siguió a un comentario mordaz de su agente, Don Meehan, quien el sábado dijo El Atlético –esencialmente espontáneamente– que Bedard se enoja ante cualquier crítica a la situación del plantel en Chicago.
“Él realmente cree en sus compañeros de equipo y no soporta ninguna crítica constructiva hacia el equipo o sus compañeros”, dijo Meehan. “Él no tolera eso. Él cree y está totalmente comprometido”.
No es que esos comentarios impidan que los asediados fanáticos y expertos de Vancouver incluyan a Bedard en la lista de Canucks 2031-32, por supuesto.
Nadie que conozca a Bedard se sorprenderá si está presionando para jugar antes del cronograma original de cuatro meses luego de la cirugía de hombro el 8 de julio. Bedard no descartó esa posibilidad, pero sabe que tiene que hacer lo correcto para su hombro.
“Ya veremos”, dijo Bedard. “Todo lo que puedo hacer es todo lo que esté a mi alcance para hacerlo bien lo más rápido posible. Ya sea en menos de cuatro meses, obviamente existe ese cronograma en este momento, pero voy a hacer todo lo que pueda día a día para tratar de regresar lo más rápido posible. Al final del día, tienes que estar seguro y sentirte cómodo con ello. Cuando sea que sea, así será. Voy a hacer todo lo que pueda, seguro”.
La decisión de Bedard de someterse a la cirugía se basó en hacer lo mejor para su perspectiva a largo plazo. La temporada pasada se lesionó el otro hombro y decidió entonces que lo mejor era no operarse.
En última instancia, Bedard no tiene ninguna preocupación por futuras lesiones.
“Una vez que juegas hockey, estás jugando hockey”, dijo. “No puedes salir asustado de nada… Pero haces todo lo que puedes, siempre haces todo lo que puedes, para tratar de prevenir lesiones y mantenerte saludable. Es una parte terrible del juego, pero para mí, tener este siguiente momento y atravesar esa adversidad y tratar de fortalecerme mentalmente de esa manera, así es como lo veo. Y luego regresar y estar en los juegos, no tendrás miedo, vas a jugar tu juego”.
Bowen Byram ya expresó su entusiasmo por jugar con Bedard. Bedard respondió con sus propios elogios por el juego de Byram y, al igual que los Blackhawks, destacó su potencial fuera de Colorado y Buffalo.
“Al conseguir a Bo, será alguien que será uno de los mejores hombres D de la liga”, dijo Bedard. “Siempre lo ha demostrado. Cuando juegas detrás de Cale (Makar) y (Rasmus) Dahlin, no es fácil ocupar sus lugares. Sólo que él tenga esa oportunidad de ser el número uno y se pruebe de esa manera, y lo va a hacer. Es uno de los jugadores más hábiles de la liga. Su motivación para demostrarlo es increíble, y su entusiasmo por estar con nosotros es grandioso para el equipo”.
Bedard no tuvo más que cosas positivas que decir sobre las incorporaciones de los Blackhawks en la temporada baja. Tenía una razón específica por la que estaba particularmente feliz de tener a Ian Cole de su lado para variar.
“Creo que Ian Cole probablemente obtuvo la mayor cantidad de controles cruzados sobre mí que cualquier otra persona en mi vida, pero ahora es mi compañero de equipo y ambos vamos a ir a la guerra el uno por el otro, que es lo hermoso del hockey”, dijo Bedard.
En cuanto al descarado bono por firmar de $9.8 millones para los próximos cinco años, Bedard, quien usa el número 98, no pudo atribuirse el mérito.
“Esos eran ellos”, dijo. “Una vez que llegó este acuerdo, no sé mucho sobre su interior, los bonos y todo eso. Eso fue lo primero que ofrecieron, así que fue genial de su parte hacerlo. Habría estado bien con cualquier cosa, pero es gracioso que haya resultado así y estoy feliz. Es genial”.
Los Blackhawks fueron el segundo equipo con menor puntuación de la NHL la temporada pasada, con sólo 2,56 goles por partido. Cuando se le preguntó qué pueden hacer las nuevas incorporaciones (jugadores como Byram y el novato Roman Kantserov) para mejorar esa ofensiva, Bedard fue un paso más allá.
“Queremos dar un gran paso este año, queremos ser un equipo de playoffs”, afirmó. “Ese es nuestro único objetivo. Agregar esa habilidad de alto nivel y también las otras incorporaciones (se agregan muchachos que son físicos y pueden ayudar en el otro extremo del hielo, lo cual es igual de importante) nuestras incorporaciones van a (marcar) una gran diferencia. Nos sentimos bien con nuestro grupo y con lo que tenemos. Tenemos mucha confianza en el espacio y el crecimiento que todos hemos tenido este verano. Creo que será muy divertido”.
Chicago se perdió los playoffs por 18 puntos la temporada pasada.
Los Blackhawks no han tenido un capitán desde que enviaron a Nick Foligno a Minnesota en la fecha límite de cambios, pero no es difícil imaginar a Bedard con una “C” en su suéter la próxima temporada.
“Sería especial, sin duda”, afirmó. “Simplemente jugar para la organización Blackhawks en general, sin nada de eso, es lo mejor del mundo. Si alguien se convirtiera en capitán, si fuera otra persona, estaría igualmente feliz por ellos. Pero si pudiera obtener ese honor, sería muy especial. Sé que es algo que no daría por sentado ni por un segundo. Pero tenemos tantos muchachos en la sala que pueden liderar. Si me eligen para eso, sería increíble, para seguro.”
