Caleb Downs sabía que no era bueno. Simplemente no se dio cuenta de que era tan malo.
Durante una entrevista reciente en un podcast, el back defensivo novato de los Dallas Cowboys bromeó sobre cómo descubrió que Dallas permitió 30,1 puntos por partido, la peor cifra de la NFL, la temporada pasada.
“Yo estaba como, ‘¿Treinta puntos por juego?’ Yo estaba como, ‘Está bien. Tenemos que hacer (algo)’”, dijo Downs en el St. Brown Podcast con el receptor abierto de los Detroit Lions, Amon-Ra St. Brown, y el ex receptor abierto de la NFL, Equanimeous St. Brown. “Vamos a hacerlo bien. Tenemos algunas personas a la defensiva”.
Los Ohio State Buckeyes de Downs permitieron 12,9 puntos por partido, el mínimo de la NCAA, en 2024 y 9,3 puntos por partido en 2025.
“Tiene todas las herramientas”, dijo el tackle defensivo de los Cowboys, Quinnen Williams, sobre Downs. “Tiene todas las cosas que uno desea que un chico llegue y cause un impacto inmediato. Es humilde. Está listo para aprender”.
“Es un jugador dinámico”, añadió el tackle izquierdo de los Cowboys, Tyler Guyton. “Caleb es un maldito perro, hombre”.
Downs es una de las piezas clave encargadas de cambiar las cosas. Junto a él se encuentran el nuevo coordinador defensivo Christian Parker, los tackles defensivos veteranos Williams y Kenny Clark y el apoyador externo Rashan Gary. Downs mencionó ese grupo mientras explicaba a los hermanos St. Brown por qué los Cowboys serán mejores en 2026.
“El noventa por ciento de esta defensa y del personal defensivo ha sido entregado”, dijo Williams luego de las actividades organizadas del equipo de los Cowboys el jueves pasado. “Los muchachos que hemos traído, desde entrenadores hasta jugadores, han sido increíbles. El esquema en sí, se puede ver en la liga, muchas personas que dirigen este mismo esquema han tenido un éxito increíble.
“Tienes a los Rams, (Broncos), Eagles y los Seattle Seahawks ejecutando un esquema similar, los New England Patriots ejecutan un esquema similar. Todas las mejores defensas de la liga manejan este esquema. Estoy muy emocionado con la forma en que (Christian Parker) lo ejecuta, (cuán) meticuloso es, los detalles”.
Es difícil evaluar con precisión una defensa de la NFL en una práctica de OTA moderna. No se puede abordar el suelo. Si un defensor está en posición de hacer una jugada y es una pelota 50/50, debe permitir que el receptor la atrape. El diseño es prepararse para el campo de entrenamiento sin sufrir lesiones notables.
Pero varios jugadores que están regularmente en las instalaciones del equipo dijeron que pueden ver las diferencias, incluidas las ofensivas.
“Es molesto”, dijo el receptor abierto estrella de los Cowboys, CeeDee Lamb. “Ha sido molesto prepararse contra. Pero obviamente verlo en la práctica todos los días, es algo único. Simplemente ver a los diferentes muchachos comunicarse y ser capaces de entender y tomar lo que aprenden en la sala de reuniones y poder traducirlo fácilmente en el campo. Es bueno ir en contra. Es muy complicado”.
Dallas agregó al safety Jalen Thompson en la agencia libre y buscará que tenga impacto en la secundaria. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
La práctica del jueves fue la primera abierta a los periodistas. Algunas de las cosas que se destacaron incluyeron que Downs obtuvo la mayor parte de su trabajo como back defensivo titular níquel. El profundo recientemente contratado Jalen Thompson y el esquinero veterano DaRon Bland trabajaron a un lado con cuerdas de resistencia, lo que significó más trabajo en el primer equipo para el profundo veterano PJ Locke y el esquinero de tercer año Caelen Carson. Los apoyadores internos del primer equipo fueron Dee Winters y Shemar James. Se espera que DeMarvion Overshown comience la Semana 1, pero no asistió por motivos personales.
Los más notables en la línea de golpeo fueron Williams, Clark y Gary. Clark dijo que la atención a los detalles le ha llamado la atención en el nuevo sistema defensivo. El cambio de un esquema 4-3 a un esquema 3-4 no debería ser un problema para el trío ya que Clark y Gary tuvieron éxito en ese esquema mientras estaban en Green Bay. Williams estaba en un esquema 3-4 en la universidad.
“La película habla por sí sola”, dijo Gary. “Pero hombre, soy un perro. Juego con mucho esfuerzo, causo mucha presión. No creo que a nadie le guste ir en mi contra. Sólo aporto la misma energía, el mismo entusiasmo, la misma mentalidad”.
La presión sobre los mariscales será un signo de interrogación hasta que se muestre en los juegos. Micah Parsons ya no está presente, por lo que el plan es obtener contribuciones de calidad de varios corredores de ventaja, incluidos Gary, Donovan Ezeiruaku, la selección de primera ronda Malachi Lawrence, Sam Williams, Tyrus Wheat, James Houston y Marist Liufau. Los Cowboys totalizaron sólo 35 capturas la temporada pasada, ubicándose entre los 10 últimos de la liga. Fueron uno de los mejores de la NFL en 2024, terminando con 52.
“Creo que algunos de los mejores equipos de cazamariscales que conozco que hemos enfrentado no tienen necesariamente un solo jugador”, dijo el entrenador de los Cowboys, Brian Schottenheimer. “Es más fácil cerrar a un jugador. Un jugador de élite al que puedes prestarle mucha atención. Es mejor cuando miras a Denver y obviamente (Nik) Bonitto logró grandes números, pero quiero decir, estaban obteniendo (más de siete) capturas, creo, de (cuatro) tipos diferentes. Realmente creo que es más de la unidad. Y eso es lo que nos entusiasma con la profundidad que sentimos que tenemos”.
Hablando de la presión al pasador de Denver, que lideró la NFL con 68 capturas la temporada pasada, los Cowboys esperan que uno de los ex entrenadores de los Broncos, Brandon “BT” Jordan, también ayude en esa área. El recién incorporado especialista en cazamariscales fue mencionado varias veces por diferentes jugadores el jueves pasado.
“Creo que puedo ser mejor en la carrera de pases”, dijo Williams. “Creo que puedo cambiar algo de mi juego, cambiar algo de mi juego de pies. Tener a BT Jordan aquí es sin duda una bendición. Es uno de los mejores en el negocio en perfeccionar la presión al pasador. Sé que definitivamente necesito eso. Sólo ser mejor empujando el bolsillo, la presión al pasador y haciendo que el mariscal de campo esté en el terreno es lo que creo que puedo dar un mejor paso este año”.
Ezeiruaku dijo que el estilo de enseñanza de Jordan implica analizar la película de un jugador, enseñarle diferentes técnicas y luego mostrarle cómo funcionan esas técnicas en los juegos.
“Lo ha hecho en el pasado, ayudando a los cuartos de la línea defensiva a superar ese obstáculo”, dijo Ezeiruaku. “Lo hizo los últimos dos años en Denver… convierte la carrera de pases en una ciencia. Es como si tuviera la fórmula secreta”.
No habrá ningún tackle a Dak Prescott ni a ningún otro mariscal de campo de los Cowboys en las OTA. Eso tampoco sucederá en el minicampamento ni en el campo de entrenamiento. Pero la defensa de los Cowboys de 2026 parece confiar en que al final del campamento estará lista para exhibir una defensa muy mejorada.
Ir en contra de lo que nuevamente debería ser una de las principales ofensivas de la NFL debería ayudar. Y esa es la brecha que debe cerrarse si Dallas tiene alguna posibilidad de regresar a los playoffs por primera vez en tres años.
“No me voy a comparar con el año pasado”, dijo Schottenheimer. “El año pasado simplemente no funcionó, y lo sabemos, y es por diferentes razones, y eso recae sobre mí más que nadie como entrenador en jefe. Pero estoy emocionado con la forma en que estos muchachos enseñan, la forma en que explican, la forma en que se enfocan en los fundamentos.
“Creo que sería negligente estar aquí si no hablara sobre el elemento de disfraz. El sistema que CP nos trae, basado en Vic Fangio y Vance Joseph y tipos así que han estado involucrados, te hacen trabajar después del chasquido. Y eso es una gran parte.
“Cuanto menos movimiento hace la defensa, le da menos información al mariscal de campo (opositor), por lo tanto, está tratando de procesarlo en diferentes momentos, y eso permite que la presión sobre el pasador llegue a casa, por lo que creo que ves equipos como Denver que se basan en este sistema y obtienen una cantidad de capturas. No es solo que la presión sobre el pasador es de élite, es que los mariscales de campo están confundidos… Y creo que eso ha sido muy divertido para mí verlo”.
