LE MANS, Francia — “Todo es más grande en Le Mans”.
Benoit Dupont, director deportivo del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, dejó claro el jueves que El Atlético en el Circuito de la Sarthe, justo al sur de Le Mans, en el norte de Francia.
Es un buen resumen de este evento en expansión. La edición de 2026 de las 24 Horas de Le Mans constituye la joya de la corona de la temporada del WEC de ocho carreras, al ser su única carrera de 24 Horas.
La pista tiene 8,4 millas de largo y comprende las carreteras exclusivas del circuito permanente Bugatti y las vías públicas que han acogido la carrera desde la primera edición en 1923. Se estima que asistirán 350.000 espectadores durante la semana de carreras de 2026.
En comparación, la pista del Indianapolis Motor Speedway tiene 2,6 millas, con una capacidad para 257.000 espectadores el día de la carrera de la Indy 500. Y nadie podría llamar pequeño a ese evento de ninguna manera.
La duración de la carrera de un día completo y la historia de la carrera en ese largo recorrido distinguen a Le Mans de otros eventos de deportes de motor a nivel mundial. Es lo que hace que los fanáticos regresen cada año para llenar los bulliciosos campamentos, zonas de fanáticos y tribunas.
La longitud única del Circuito de la Sarthe también proporciona una de las mayores emociones para un conductor. Después de todo, su recta Mulsanne recorre 3,7 millas y los autos aquí alcanzarán velocidades máximas de casi 220 mph.
En otros lugares, las curvas Porsche de la pista son curvas increíbles, dijo el piloto del BMW WRT Kevin Magnussen. El Atlético.
“Especialmente cuando lanzas el auto prácticamente a máxima velocidad, bailando con el auto a 186 mph”, dijo. “Correr aquí es genial porque hay muchos rebufos y muchas oportunidades para competir, por lo que la carrera nunca se calma”.
El piloto de Cadillac, Jack Aitken, ha participado en cuatro eventos de Le Mans. Desde principios de 2026 también representa al equipo en el WEC. Como ex piloto de Williams F1 y habitual en el Campeonato IMSA SportsCar, está en una buena posición para describir lo que hace que esta larga pista se destaque.
“(Como piloto) ves muchos circuitos diferentes, muchas distancias diferentes, parrillas diferentes. Pero realmente no hay nada como esta semana”, dijo. El Atlético. “Debido a la geografía del lugar, es tan enorme.
“Gran parte de la pista está bastante espaciada. Tienes rectas en las que estás a toda velocidad durante 20-25 segundos a la vez, lo que en comparación con otras pistas es simplemente una locura. Te da mucho más tiempo para procesar las cosas y pensar en el panorama general de la carrera y mantenerte encima del auto; asegurarte de que todo esté funcionando bien”.
Para muchas personas presentes en el evento de Le Mans, mantener todo en buen estado también es fundamental. La carrera de 24 horas está lejos de ser una prueba para las máquinas: los humanos dentro de ellas, que las apoyan y juzgan, también están bajo presión.
Se ponen a prueba aún más, ya que la extensión de sábado a domingo durará más que las 24 horas de duración de la carrera, dada la sesión de calentamiento previa a la carrera (que hace tiempo que se eliminó de los días de carrera de F1) y las ceremonias de parrilla. La ceremonia principal previa a la carrera aquí dura 45 minutos, más del doble del equivalente en F1.
El Cadillac número 38, que finalmente fue despojado de su pole en Le Mans de 2026, se clasifica el jueves. (Ker Robertson/Getty Images)
“Son más bien 36 horas que estás despierto y trabajando”, dijo el director del equipo Cadillac Jota, Dieter Gass. “Con la fatiga, creo que las emociones (posteriores a la carrera) se vuelven más fuertes de lo normal”.
Para los conductores e ingenieros, también hay sesiones informativas estratégicas previas a la carrera que cubrir. Eso limitará la cantidad de descanso que pueden hacer antes del comienzo. Y luego está el factor adrenalina, vital para esforzarse al máximo al volante, pero que resulta útil y al mismo tiempo un obstáculo al final de una carrera tan larga como ésta.
“Intentarás dormir entre cada período. Así que tal vez tres veces y dormirás una o dos horas cada vez”, dijo Aitken. “Antes del último stint del día, puede ser bastante complicado porque para entonces la carrera llega a su fin y las estrategias convergen.
“Puedes ver dónde vas a terminar, dónde podrían ser las batallas por los lugares finales. Y puede ser bastante complicado alejarte de la pantalla del televisor en ese momento”.
En su función, Gass supervisa toda la carrera para los dos Cadillac Jota (el tercer Cadillac que compite en la categoría principal de la carrera, Hypercar, está dirigido por la organización Wayne Taylor Racing). Sin embargo, mucho antes en su carrera, su visión de Le Mans era mucho más estrecha.
En 2000, Gass trabajó como ingeniero de carreras en el equipo Audi Team Joest, que consiguió un 1-2-3 en la categoría superior, entonces conocida como LMP900. Pasó toda la carrera en el muro de boxes.
“No comí”, dijo. “Sólo bebí porque, afortunadamente, el tiempo de vuelta en Le Mans es de tres minutos y pico, puedes ir rápidamente al baño, ¡pero no tienes tiempo para hacer negocios más importantes!
“Estos son los factores limitantes. Como ingeniero de carrera, tienes 24 horas en la pared de boxes y no te mueves durante un minuto. Te traen la comida y las bebidas si es necesario. En realidad, son 24 horas de inmersión total”.
Para garantizar la seguridad, la FIA, que produce esta carrera conjuntamente con el organizador del evento, el Automobile Club de l’Ouest, amplía sus sistemas y equipos más allá de los utilizados en otros eventos del WEC.
Se han contratado más de 2.000 alguaciles para cubrir el largo recorrido, trabajando en turnos de tres horas, rotados entre equipos de tres turnos.
En el control de carrera, que cuenta con los mismos sistemas de seguimiento utilizados en los campeonatos de F1 y Fórmula E que la FIA también sanciona, un equipo de 40 funcionarios se turnan en dos turnos para supervisar los procedimientos. Esto es el doble del nivel de personal para las otras siete carreras del WEC en 2026.
Estos equipos también están presentes para la prueba que precede a la carrera de Le Mans una semana, y para los inspectores técnicos de la FIA, hay trabajo adicional para comprobar la legalidad de cada coche después de la carrera.
“Mis colegas del departamento técnico todavía tienen que desmantelar los autos y revisarlos al final”, dijo Dupont. “(Pero) lo hacen principalmente el lunes después de la carrera.
“Es una gran sensación de logro (después). Sin duda, como francés, siempre me han encantado y visto las 24 Horas de Le Mans, que es el evento automovilístico más grande de Francia. Poder ser parte de él ya es un logro”.
Sin embargo, los altos niveles de emoción duradera que inspira esta carrera no se deben únicamente a la fatiga.
“Siento que esto es como una verdadera celebración del deporte del motor”, dijo Magnussen. “No quiero hablar mal de los nuevos aficionados a la F1, porque son geniales en un sentido diferente.
“Pero son nuevos en el deporte, y siento que estos fanáticos aquí, aunque hay 350.000, tienen una sensación mayor de que crecieron con esto, que lo heredaron de sus padres. Tiene esa profundidad de tradición e historia”.
El domingo a las 4 pm hora local en Francia, se coronará al 94° grupo de ganadores de Le Mans.
Si sale victorioso, junto a sus compañeros de equipo Dries Vanthoor y Raffaele Marciello en el BMW número 15, Magnussen dice que sería el mayor logro de su larga carrera en el automovilismo, que incluye 185 carreras de F1 para McLaren, Renault y Haas.
Ese trío comenzará en la pole position, después de que el Cadillac Aitken número 38, que había logrado una ventaja de 0,005 segundos el jueves por la noche (medido como una diferencia de “30 cm” en la vuelta de 8,4 millas, según Magnussen), fuera penalizado después de la clasificación.
BMW también entra en la carrera después de ganar en la ronda más reciente del WEC, en Spa en mayo. Esta fue su primera victoria en la máxima categoría de las carreras de autos deportivos a nivel mundial desde que ganó Le Mans en 1999.
Si bien ese resultado e incluso comenzar a la cabeza del grupo cuenta comparativamente poco en una competencia de 24 horas, donde el peligro acecha en cada curva y cada segundo que pasa, dado que 62 autos compiten al mismo tiempo, Magnussen considera que la victoria en Spa le dará a su equipo una ventaja que los otros equipos Hypercar no poseen.
“Eleva la moral de todos al participar en esta carrera”, dijo. “Todos están llenos de energía y entusiasmados y todos tienen esa mentalidad positiva, y creo que eso significa algo.
“Gran valor en términos de (cómo) esta es una carrera larga, y los estrategas en el muro de boxes tienen que permanecer despiertos durante todo el proceso”.
Ferrari ha ganado Le Mans tres años seguidos desde 2023. Pero su posición más alta en la clasificación fue octava, mientras que su El coche ganador de 2025 no pasó la primera parte de la clasificación, celebrada el miércoles por la noche.
Esto, combinado con el hecho de que los ocho diseños de Hypercar han sido refinados aerodinámicamente para 2026, así como el impacto esperado de los nuevos neumáticos de este año y la influencia de la regla secreta de Balance de Rendimiento utilizada por el WEC para estandarizar las velocidades de los autos, ha aumentado las expectativas de una carrera reñida entre múltiples fabricantes.
“Esta carrera va a estar al rojo vivo durante toda la carrera durante las 24 horas”, dijo Magnussen.
