Justin Gaethje finalmente logró su sueño en el evento principal de UFC en la Casa Blanca.
Gaethje, miembro automático del Salón de la Fama de UFC en su primera votación cuando se retira, no quería que su carrera terminara sin convertirse en campeón indiscutible y finalmente alcanzó ese objetivo mientras lograba una de las sorpresas más sorprendentes de la historia con una victoria por nocaut sobre el previamente invicto Ilia Topuria el domingo.
Después de un comienzo difícil de la pelea, Gaethje simplemente encontró una manera de profundizar y realmente comenzó a aplicar castigo para lastimar a Topuria en el tercer asalto. Con ambos ojos magullados, cortados y casi cerrados, Topuria siguió intentando defenderse, pero Gaethje estaba causando tanto daño que realmente se estaba alejando al final de la pelea.
Un último rodillazo en las costillas justo antes de que sonara la bocina hizo que Topuria tropezara hacia su esquina y sus entrenadores tomaron la decisión de que era mejor vivir para luchar otro día. El paro coronó a Gaethje como campeón indiscutible de peso ligero cuando Topuria sufrió la primera derrota de su carrera.
“Soy de Estados Unidos. Hace 250 años éramos mucho más grandes que perros de 6 a 1 y ¡míranos prosperar ahora!”. Dijo Gaethje después de desafiar las probabilidades el domingo. “Sé que fue absolutamente legendario porque ni siquiera puedo creerlo.
“Mi durabilidad, mi tenacidad y mi corazón se mantendrán en esas dos primeras rondas y nadie puede superarme en la tercera ronda y especialmente en las rondas cuatro y cinco del campeonato. Se lo debía (golpe al cuerpo) porque me lastimó mucho el hígado. Trabajo duro, cariño. Estoy hecho para estos momentos. Este deporte fue hecho para mí. Te he mostrado por qué. Soy el tipo más consistente y emocionante que jamás haya estado en esta jaula. Inigualable, te lo aseguro”.
Gaethje admitió después que entró en esta pelea creyendo que podría avergonzarse, pero eso en realidad le dio la fuerza para lograr la victoria sobre Topuria, quien lució casi imbatible desde que llegó por primera vez a UFC.
“Me dije a mí mismo que iba a perder”, dijo Gaethje. “Me dije a mí mismo que me iba a avergonzar para poder ir a mi lugar más primario y profundizar y tenía que hacerlo. Ese tipo me tenía en problemas. Me hizo mecerme. Meció la barbilla. Fumó mi hígado y me quedé atrapado en él”.
Un comienzo rápido de Gaethje lo vio golpear a Topuria antes de acortar la distancia para agarrar el clinch donde lanzó varios ganchos rígidos. Topuria respondió con una derecha devastadora que no pudo fallar, pero Gaethje absorbió bien el daño.
Topuria estaba ensangrentado sobre su ojo derecho por los repetidos golpes y Gaethje descargó un enorme derechazo que también golpeó al campeón. Topuria siguió avanzando y fue entonces cuando atacó a Gaethje con una combinación desagradable que aparentemente sacudió el carrete humano destacado.
Pero incluso cuando Topuria tenía a Gaethje atrapado contra la jaula, los pesos ligeros simplemente intercambiaban bombas hasta que sonó la bocina para finalizar el asalto.
En el reinicio, Topuria hizo un buen ajuste para sacar el jab de Gaethje y luego contraatacar con sus poderosos golpes. Pero Gaethje mantuvo la compostura y golpeó a Topuria con otro enorme gancho.
Topuria realmente comenzó a cavar hasta el cuerpo y Gaethje se defendía arrojándole heno.
Eso llevó a Topuria a atrapar una vez más a Gaethje contra la jaula y realmente comenzó a golpear el cuerpo. Un gancho y otro fuerte golpe al cuerpo derribaron a Gaethje mientras Topuria se apresuraba a rematar.
Topuria logró subirse a la montura, intentando una barra de brazo y un estrangulamiento triangular, pero Gaethje encontró una manera de sobrevivir hasta que la ronda llegó a su fin.
A medida que avanzaba el tercer asalto, Topuria era notablemente más lento y Gaethje daba un paso adelante, lanzaba patadas y golpeaba al campeón. Gaethje luego anotó con un jab adelantado y luego golpeó a Topuria con una derecha atronadora que derribó al español en la lona.
La multitud estalló cuando Gaethje buscó el final, pero Topuria aguantó antes de que la pelea finalmente volviera a ponerse de pie. Gaethje siguió con un par de derechazos asombrosos que colocaron a Topuria sobre piernas de goma.
Entre asaltos, el médico revisó a Topuria, cuyo ojo izquierdo estaba muy magullado y casi cerrado, pero se permitió que continuara la pelea.
Gaethje abrió el cuarto asalto con otra dura derecha antes de arrojar a Topuria a la lona por un momento. A esto le siguió otra gran combinación de Gaethje mientras seguía dañando a Topuria en cada intercambio.
Otro gancho de Gaethje hizo que Topuria le agarrara el ojo derecho y parecía que un hueso sobresalía de ese lado de su cara. Pero luego Topuria logró un derribo cuando se puso encima de Gaethje, pero fue un éxito breve cuando el otrora luchador All-American se puso de pie.
Justo antes de que sonara la bocina, Gaethje descargó un enorme rodillazo al cuerpo y Topuria se dirigió a su esquina, ensangrentado y maltrecho tras absorber tanto castigo. Un segundo después, los entrenadores de Topuria descartaron la pelea y no le permitieron regresar para el quinto asalto.
Fue una de las actuaciones más irreales en la historia de UFC, ya que Gaethje conquistó lo invencible y ahora posee ese campeonato indiscutible de peso ligero que durante mucho tiempo fue esquivo. Gaethje dijo durante años que ese era su objetivo final, ¿significa esto que esta también podría ser su última pelea?
“Le prometí a mi mamá que no tomaría una decisión esta noche”, dijo Gaethje sobre su posible jubilación.
En cuanto a Topuria, tiene que regresar a casa y lamer sus heridas después de prometer un nocaut devastador en menos de dos minutos, pero terminó absorbiendo más daño en esta pelea que potencialmente cualquier cosa que haya acumulado a lo largo de toda su carrera. Topuria sigue siendo uno de los mejores del mundo, pero Gaethje repartió una gran dosis de humildad en el evento principal de UFC en la Casa Blanca.
