El jueves nevó en los Alpes italianos, como suele ocurrir en febrero en esta zona. De lado, hacia abajo, con los ojos entrecerrados; las manos sin guantes se vuelven azules, las cabezas metidas en abrigos como si fueran caparazones de tortuga. No era el clima adecuado para los pingüinos, la temperatura era de apenas 21 grados Fahrenheit (-6 Celsius), pero hacía bastante frío.
El amanecer trajo consigo cielos algodonosos y pronto quedó claro que las cosas no estaban, bueno, lo suficientemente claras.
Alrededor de las 8 de la mañana, hora local, llegó la noticia de que las clasificaciones y la final masculinas de aéreos habían sido pospuestas para el viernes “debido a las condiciones climáticas desfavorables”, dos días después de que la clasificación ya había sido reprogramada por el mismo motivo. Una hora más tarde, la clasificación masculina de halfpipe de freeski también se vio afectada por las condiciones. Ambos eventos se celebrarían cerca de la frontera suiza, en el Livigno Snow Park, un microclima único a 1.816 metros sobre el nivel del mar, que recibió 30 centímetros de nieve en cinco horas.
Las condiciones provocaron un accidente automovilístico en la carretera Passo del Foscagno que conecta Bormio y Livigno. Los servicios de emergencia acudieron rápidamente al lugar y no hubo heridos graves, pero el paso de montaña fue cerrado temporalmente.
La clasificación y la final masculina de halfpipe de freeski se celebrarán el viernes. (Kirill Kudryavtsev / AFP vía Getty Images)
Incluso el curling, celebrado bajo techo en Cortina, se vio afectado con una sesión reprogramada a causa del clima y el “posterior retraso en el transporte”.
“La seguridad es la primera preocupación, y luego la justicia. Queremos eventos justos, igualitarios y seguros. Los deportes de invierno nunca serán 100 por ciento justos, trabajamos en un ambiente al aire libre”, dijo Sandra Spitz, directora de deportes y eventos de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard. El Atlético.
Aún así, ¿cuánto es demasiado en los Juegos Olímpicos de Invierno y quién decide cuándo se debe posponer un evento?
Los factores tomados en consideración
Los directores de carrera en cada lugar evalúan las condiciones climáticas, desde nevadas hasta tormentas eléctricas, desde la velocidad del viento hasta la temperatura del aire. La prioridad es la seguridad de los atletas, pero se deben considerar otros factores, como la producción de transmisiones, la capacidad de traer mano de obra al lugar, el transporte, la logística, la venta de entradas y el acceso de los espectadores.
El cronograma de transmisión es importante ya que los presentadores no quieren que los eventos se superpongan y la disponibilidad de los servicios de producción televisiva afecta la programación.
Livigno, por ejemplo, tiene un programa compacto de 16 días consecutivos de entrenamiento y competiciones de esquí y snowboard en múltiples sedes. “Necesitamos estar alerta”, dijo Spitz.
¿Cómo se controla el tiempo?
Los organizadores monitorean el clima para el día siguiente y se preparan para diferentes escenarios.
Un proveedor meteorológico local emite un pronóstico cada hora, mientras que personas en tierra proporcionan observaciones subjetivas cada 30 minutos.
Se estaba limpiando el exceso de nieve del recorrido de esquí de montaña. (Christian Petersen/Getty Images)
En las montañas, los observadores insertan en el terreno un termómetro, similar a un termómetro de cocina, para medir la temperatura de la nieve y su estado, ya sea dura o blanda. Durante las competiciones de descenso alpino, lo hacen dos personas; uno en la parte superior y otro cerca del fondo de la pendiente.
Cada sede olímpica, más que disciplina, tiene un umbral que sirve de guía para diversos escenarios climáticos. Cuando se alcanza ese umbral, se informa a los organizadores.
El tipo de nieve también influye en el tipo de maquinaria que se puede utilizar. Por ejemplo, se puede utilizar una máquina sobre nieve blanda, pero sobre nieve dura se utilizaría mano de obra, mediante palas, para no dañar la superficie.
Una persona limpia la nieve el jueves en Bormio. (Christian Petersen/Getty Images)
En los últimos años, las condiciones climáticas en Bormio han sido variables en invierno y verano. Hace un par de años nevó hasta mayo en las cimas de las montañas, mientras que hace dos años en estas fechas hubo una semana de lluvia en el centro de la ciudad en lugar de nieve debido a las temperaturas muy suaves para una ciudad a 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Livigno es mucho más frío y, cuando cae nieve en invierno, puede ser intensa. Spitz, sin embargo, está feliz de que haya nevadas naturales.
¿Quiénes son los tomadores de decisiones clave?
Cada “grupo”, una colección de lugares, y cada lugar tiene un administrador. Luego, cada deporte cuenta con un director de carrera designado por la respectiva federación internacional. Juntos, todos ellos vigilan atentamente las condiciones.
Si el pronóstico del tiempo cambia con frecuencia, pueden ser necesarias dos o tres reuniones para tomar una decisión. Si hay una alteración dramática, se puede tomar una decisión de repente.
Los trabajadores preparan los cursos durante toda la noche antes de intercambiar turnos con el equipo de la mañana, que comienza a las 4 de la madrugada, aunque la competición no comienza hasta el mediodía. Se consulta a todos los actores de cada sede, que pueden ser al menos 20 personas de diferentes áreas funcionales.
Un miembro de la tripulación sostiene una pala bajo una fuerte nevada durante la final masculina de freeski big air el 17 de febrero. (Foto de Kirill Kudryavtsev / AFP a través de Getty Images)
¿Qué deportes se ven más afectados?
Cada disciplina requiere habilidades diferentes, desde velocidad hasta trucos y saltos.
Para el esquí alpino, la superficie debe ser dura (entre 450 y 500 kg/metro cúbico de nieve) y consistente de principio a fin para que el recorrido no se deteriore. Imagínese una carretera suave y uniforme frente a una pista de grava arenosa. Si se hubieran programado eventos de esquí alpino para el jueves en Bormio, es casi seguro que se habrían cancelado.
Cualquier prueba de freeski que implique saltos en el aire requiere velocidad y amplitud. Para el esquí de estilo libre, la entrada (la pendiente utilizada en la aproximación) debe ser dura para lograr velocidad, pero el aterrizaje suave para mayor seguridad.
Si hay demasiada nieve en la carrera, impide que los atletas alcancen la velocidad requerida para realizar sus trucos.
El francés Mael Tyrode (derecha) y el estadounidense Niklas Malacinski compiten en la nieve en el cross-country del sprint por equipos combinado nórdico en gran colina el jueves. (Javier Soriano/AFP vía Getty Images)
El halfpipe, por ejemplo, debe estar limpio. Las fuertes nevadas impiden que los trabajadores cepillen delante o detrás del atleta para el próximo competidor. También crea un terreno de juego injusto, ya que las nevadas pueden ser más ligeras para algunos que para otros. “Realmente necesitamos estar seguros con el halfpipe”, dijo Spitzv.
La nevada cesó el jueves por la tarde, lo que permitió que siguiera adelante la clasificación del half pipe femenino. Se utilizaron enormes máquinas y “modeladores” (mano de obra con rastrillos) para alisar el halfpipe. Los competidores también tienen entrenamiento oficial el día anterior, y si las condiciones son notablemente diferentes, los pone en riesgo.
Los organizadores estaban “al límite” con la parte de saltos de esquí de la combinada nórdica el jueves por la mañana, dijo Spitz. Media hora después de terminar la competición, la nevada fue tan intensa que los organizadores no habrían podido garantizar que las carreras de entrada y salida fueran las mismas para todos los atletas. También existe un riesgo para la seguridad cuando los esquiadores pasan de un aterrizaje helado a nieve fresca.
¿Por qué algunos deportes no se ven afectados?
A unas 50 millas al sur de Livigno, el esquí de montaña, o skimo, como también se lo conoce, estaba haciendo su debut olímpico. La nieve había convertido la ciudad de Bormio, de calles adoquinadas, en una postal invernal. Los esquiadores de montaña corrieron hacia adelante y hacia arriba, poniendo a prueba su resistencia y su técnica.
Al fondo, el personal quitaba la nieve de los caminos y otros alisaban el recorrido entre carreras. Los presentadores de televisión y camarógrafos protegieron sus equipos con paraguas y cubiertas de plástico. ¿Por qué las carreras de esquí de montaña no se vieron afectadas?
Porque en el esquí de fondo o en el esquí de montaña todos los competidores parten del mismo lugar al mismo tiempo, experimentando las mismas condiciones. Si las temperaturas caen por debajo de -4 Fahrenheit (-20 Celsius) o hay fuertes vientos, entonces existe un riesgo. Por lo demás, el esquí de fondo, afirmó Spitz, es la disciplina más segura.
Por eso la carrera de 50 kilómetros se celebra el último día de los Juegos. Si cae mucha nieve, habrá cuatro esquiadores no participantes, no vistos en televisión, delante del líder para despejar la pista.
Oriol Cardona Coll ganó la carrera de skimo sprint masculina bajo una fuerte nevada. (Alexis Boichard / Agencia Zoom / Getty Images)
“Nunca hay demasiada nieve”, dijo Davide Cerato, director de las sedes de Livigno y Bormio. El Atlético. “Nos encanta la nieve, cuanto más mejor. Estamos aquí por eso”.
A pesar de las fuertes nevadas, no fue peligroso. La medallista de oro femenina Marianne Fatton dijo que el clima no era un “gran problema”, mientras que el medallista de bronce masculino Thibault Anselmet dijo: “Somos un deporte de montaña y nos adaptamos”.
Los voluntarios ayudan a quitar la nieve del campo antes de las semifinales de sprint femenino de esquí de montaña. (Dustin Satloff/Getty Images)
¿Cómo programan los organizadores los aplazamientos?
Hay un período de 16 días para que se lleve a cabo cada evento, pero hay espacios para eventos reprogramados.
“Estamos contentos de tener la nevada de hoy (jueves) y un paraíso invernal”, dijo Spitz. “Mañana (viernes), estoy seguro de que tendremos excelentes imágenes televisivas de los eventos que hemos pospuesto y ofreceremos competiciones justas y equitativas para los atletas.
“Así es la vida cotidiana en invierno. Nunca se puede predecir nada”.
¿Ha sucedido esto en Juegos anteriores?
Sí. Hace ocho años en Pyeongchang, no era la nieve lo que causaba problemas de programación (no había mucho de eso), sino las temperaturas gélidas y los vientos arremolinados. En la primera semana, la temperatura cayó a -13 Fahrenheit (-25 Celsius) mientras que los vientos alcanzaron hasta 50 mph, lo que provocó que se reprogramaran tres carreras de esquí alpino en cuatro días.
En 1998, cuando se celebraron los Juegos en Nagano, Japón, cayeron 40 centímetros de nieve en dos días, lo que provocó el aplazamiento de varias pruebas de esquí alpino. También hubo niebla, aguanieve y lluvia, incluso un leve terremoto, lo que significó que durante la primera semana no se celebraron ninguna de las carreras de esquí alpino en la fecha prevista originalmente.
Y luego estaban Albertville en 1992, unos Juegos que tuvieron todo tipo de problemas con el clima: temperaturas inusualmente cálidas seguidas de una tormenta de nieve.
A medida que las temperaturas globales han aumentado, la preocupación por las nevadas ha dominado el discurso de los Juegos recientes. En Italia se utiliza nieve artificial, mientras que para los Juegos de Beijing de hace cuatro años, el porcentaje de nieve artificial utilizada en Yanqing, donde se celebraron las pruebas de esquí alpino, fue cercano al 100 por ciento.
