Dale Earnhardt Jr asumió la culpa de que Chase Elliott se quedara corto en su intento por conseguir la bandera a cuadros en Chicagoland.
Corriendo en el Chevrolet No. 88 para JR Motorsports en la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, Elliott realizó una carrera estelar hasta el reinicio final, cuando se quedó detrás de Brandon Jones en la recta final y quedó en segundo lugar por 0,171 segundos.
Fue la primera vez que Elliott, ex campeón de la Copa en 2020, se puso al volante del JRM de Earnhardt Jr. en NOAPS esta temporada debido a su estatus de tiempo completo en la Copa con Hendrick Motorsports.
Earnhardt Jr. admitió después de la carrera que sentía que él y su equipo decepcionaron a Elliott en Chicagoland.
“Eso fue frustrante porque quería que Chase ganara porque Chase se divierte con nuestro auto, quería darle un auto lo suficientemente bueno para ganar y no creo que lo hicimos”, dijo Earnhardt en su podcast, Dale Jr. Download.
Elliott controló gran parte de la carrera cuando NASCAR regresó a la pista con sede en Joliet, Illinois, por primera vez desde 2019. Después de comenzar 11º, trabajó en el campo, lideró 78 vueltas y parecía estar listo para una victoria que tomara impulso antes de que la carrera cambiara con el reinicio final.
La ex estrella de JRM, Brandon Jones, superó a Elliott después del reinicio y tomó la bandera a cuadros en la primera carrera NOAPS que requirió tiempo extra esta temporada. Marcó la primera victoria del piloto de Joe Gibbs Racing en la serie este año calendario. Jones anteriormente condujo para el equipo de Earnhardt Jr. durante dos temporadas en 2023 y 2024.
“Tienes que darle flores a Brandon Jones”, dijo Dale Jr. “Un saludo para él que hizo un gran trabajo en ese reinicio final. Obtuvo una gran posición en la recta trasera de Chase y en la curva 3, Chase simplemente lo enterró allí, pero no pudo superar al auto No. 20 en la parte superior”.
Elliott correrá la próxima vez para JRM en la Serie O’Reilly Auto Parts en el Indianapolis Motor Speedway el 25 de julio.
En total, cuatro autos de JRM terminaron dentro del top 12, incluido Connor Zilisch, quien comenzó la carrera en la pole position y ganó la Etapa 1 antes de quedarse sin combustible y caer hasta el puesto 26. El joven de 19 años acabó décimo.
A pesar de que los coches de JRM mostraron una gran velocidad durante toda la carrera, Dale Jr. quedó decepcionado con los resultados finales y le echó la culpa a él y a su equipo.
“Connor tenía un auto malo al comienzo de la carrera”, dijo Dale Jr. sobre Zilisch. “Luego lo dejamos sin gasolina”.
“No fue una casualidad. No fue sólo una de esas cosas. Fue un error de nuestra parte”.
