PHOENIX — Si Todd Fitz-Gerald se saliera con la suya, probablemente todavía estaría entrenando en American Heritage Schools en Plantation, Florida.
Después de todo, es donde jugó fútbol y béisbol, donde conoció a su esposa Colleen y donde se sintió como en casa entrenando béisbol en la escuela secundaria.
Cuando su contrato no fue renovado en 2011, se abrió una nueva oportunidad para el entrenador, una que lo llevó a la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en la cercana Parkland, donde es el director de un programa de béisbol que ha ganado seis campeonatos estatales consecutivos.
Primero, sin embargo, tenía que hacer algunos cambios.
“(Lo) principal que quería hacer cuando llegué aquí es cambiar la cultura y poner en marcha mi plan sobre cómo veía el programa y cómo imaginaba el programa en el futuro”, dijo Fitz-Gerald en una llamada telefónica reciente.
La cultura que Fitz-Gerald estableció para el equipo que juega en el Anthony Rizzo Field es la que ha llevado a que varios jugadores sean seleccionados en las primeras rondas del Draft de la MLB y, en algunos casos, lleguen a las grandes ligas con bastante rapidez después de su año de draft. Esas historias de éxito incluyen a Roman Anthony, Jesús Luzardo y Coby Mayo, quienes jugaron con Fitz-Gerald.
Jugadores seleccionados bajo la dirección de Fitz-Gerald
El sábado, el oleoducto Stoneman Douglas MLB agregó una selección de primera ronda a su currículum: el zurdo Gio Rojas, quien fue seleccionado con la selección número 16 por los Texas Rangers. Considerado el mejor lanzador de secundaria en el draft, Rojas se une a la organización de los Rangers después de una destacada carrera en la escuela secundaria donde tuvo efectividad de 0.65 en 162 entradas. El AtléticoKeith Law de Keith Law clasificó a Rojas como el prospecto número 25 de su clase y destacó la combinación de lanzamientos dominante del zurdo.
“Su bola rápida es de 90 grados, hasta 97-98, con vida desde una ranura inferior de tres cuartos, mientras que su mejor lanzamiento es una barredora/slider de alto efecto que los bateadores fallaron en dos tercios de las veces que lo hicieron en eventos rastreados en 2025-26”, escribió Law en el ranking de los 100 mejores prospectos. “Él baja la ranura de su brazo para el slider, lo que puede hacer que se aplane un poco y podría darles a los mejores bateadores una idea de lo que viene (aunque podrían fallar por menos). Tiene un cambio prometedor que no ha usado mucho, ya que no lo ha necesitado”.
“El entrenador Fitz es una especie de hombre que empezó todo”, dijo Rojas el mes pasado en el Draft Combine de la MLB. “Yo estaba en el mapa, pero él me colocó en el mapa más grande posible”.
La “manera” de Stoneman Douglas, y por extensión de Fitz-Gerald, pone énfasis en la continuidad, particularmente en la forma en que se entrena a los jugadores.
“Entrenamos al equipo universitario y al JV, por lo que los niños reciben el mismo mensaje de arriba a abajo”, explicó Fitz-Gerald. “No es como si solo tuviera a un chico entrenando a JV y luego, cuando llegan al equipo universitario, hay que volver a enseñarles”.
La cultura se extiende dentro del aula y fuera de la escuela, donde se espera que los jugadores se comporten como profesionales (que no los atrapen usando sandalias bajo la supervisión del entrenador) y traten a los demás con gracia.
“Cómo se tratan los jugadores entre sí, tenerlos como mentores de los jugadores más jóvenes en el nivel JV, el respeto por el juego, cómo haces tus asuntos, la preparación en la práctica, prestar atención a los detalles (y) hacer todas las pequeñas cosas”, dijo Fitz-Gerald.
Todd Fitz-Gerald (centro) posa con su equipo Stoneman Douglas en LoanDepot Park en Miami. (Cortesía de Todd Fitz-Gerald)
En la práctica, el esfuerzo y la actitud son algunos de los elementos más importantes.
“Nos hizo responsables de correr duro, dentro y fuera del campo, sin cometer errores mentales tontos”, dijo Luzardo, quien fue incluido en su primer roster del Juego de Estrellas de la MLB a principios de esta semana. “Los errores habituales van a ocurrir. Pero lo importante es asegurarse de que se acabe cada bola, entrar al cuadro (y) asegurarse de salir de la caja, simplemente jugar el juego de la manera correcta”.
A los quejosos, dijo Rojas, se les muestra el banquillo. Incluso el jugador más hábil en el campo no es inmune al castigo.
“Todo el mundo está sujeto a un estándar”, dijo Fitz-Gerald. “Así que es la pieza de responsabilidad desde el mejor jugador de su equipo, como Roman Anthony, hasta el último jugador de su equipo. Todos deben ser tratados por igual en lo que respecta a la disciplina y cuando se trata de asegurarse de que estén haciendo las cosas correctas que deben hacer.
“Si no puedo suspender a Roman Anthony por hacer algo, pero mi último hijo hizo lo mismo y lo suspendo, ¿qué dice eso sobre mí como entrenador?”
Ha creado un programa potente y docenas de elogios para Fitz-Gerald, incluido un lugar en el “9 inicial” de 2026 de USA Today como el mejor entrenador en jefe del país.
“Él realmente se preocupa por sus jugadores, pero al mismo tiempo, realmente le importa ganar”, Rylan Lujo, un estudiante de segundo año elegible para el draft en Georgia que jugó con Fitz-Gerald cuando era estudiante de secundaria. “Entonces, cuando tienes ambas cosas como él las tiene, es simplemente una receta para el éxito”.
Año tras año, los jugadores pueden cambiar y algunas de las reglas del propio Fitz-Gerald podrían relajarse, como eliminar su política de no vello facial. La receta, sin embargo, sigue siendo la misma.
“Al final del día, ya sea que ganes o pierdas, quiero que el otro equipo del otro lado diga que es un equipo bien entrenado y preparado, que juega el juego de la manera correcta”, dijo.
El sábado, el “camino” de Fitz-Gerald condujo a la mayor historia de éxito del programa hasta el momento.
“Lo mejor que le pasó a Gio fue el entrenador Fitz”, dijo Luis, el padre de Rojas.
