Earnhardt Jr. habló sobre su contrato con JGR (Imagen: Getty)
Dale Earnhardt Jr. se encontró en una encrucijada importante en su carrera en 2007.
Después de una pelea con su madrastra Teresa Earnhardt, propietaria de Dale Earnhardt Inc. (DEI), Junior decidió que era hora de forjar su propio camino. El anuncio fue monumental y varios de los mejores equipos de NASCAR codiciaron lo que aportó.
Sin embargo, como Earnhardt Jr. reveló recientemente en su podcast ‘Dale Jr. Download’, él y su hermana, Kelley, simplemente no estaban preparados para lo que les esperaba durante una reunión con uno de esos pretendientes: Joe Gibbs Racing. Los números presentados lo dejaron físicamente incómodo. Mientras tanto, Earnhardt Jr. explicó sorprendentemente que podría regresar a Daytona.
“Fui hasta Washington para reunirme con Joe. Y estábamos en la casa de Dan Snyder… Realmente intimidante, sinceramente”, recordó Earnhardt Jr. “Era difícil pensar en competir y trabajar con Joe en ese entorno. Y Joe nos dio una hoja de términos, y los números que contenía me provocaron náuseas porque era muy grande”.
La reacción fue tan visceral que Earnhardt Jr. inmediatamente le dijo a su hermana que tenían que irse.
“Yo estaba como, ‘Santo cielo, mier** Kelley’. Dije: ‘Tenemos que irnos a casa’. Tenemos que hablar. No sé qué va a poner Rick delante de mí. Pero estoy listo para irme’”, dijo.
Earnhardt Jr. firmó un contrato con Hendrick en 2007 (Imagen: Getty)
Joe Gibbs Racing fue sin duda una de las principales organizaciones de NASCAR en 2007, y el equipo no iba a detenerse en su búsqueda del piloto más popular del deporte. El nombre Earnhardt por sí solo tenía un valor inmenso.
Pero para Junior, que ya estaba lidiando con la inmensa presión de dejar el equipo de su difunto padre, los números eran casi demasiado para comprender.
“Fui a ver a Rick y él trató de darme una hoja de términos… Yo estaba como, ‘Ni siquiera quiero verla. Tú y Kelley discuten los números y todos pueden manejarlo'”, le dijo Earnhardt Jr. a Hendrick. “‘Ni siquiera quiero saber cuánto me vas a pagar. Me vas a pagar un montón de dinero que probablemente no merezco. Si se parece en algo a lo que me ofrecieron con Joe Gibbs, será suficiente'”.
El plan inicial de Earnhardt Jr. y su hermana era dirigir DEI juntos por el resto de sus vidas. Pero después del fallecimiento de su padre y los problemas posteriores con Teresa, ese sueño ya no fue posible.
Al final, Earnhardt Jr. firmó un contrato de cinco años con Hendrick Motorsports en junio de 2007. Nunca ganó un campeonato de la Copa, pero sí obtuvo nueve victorias, una segunda victoria en las 500 Millas de Daytona en 2014 y, quizás lo más importante, un sentido de pertenencia que ninguna hoja de términos podría haber cuantificado.
Aún así, no puede evitar preguntarse qué pudo haber sido. “No me arrepiento, pero probablemente vaya a Gibbs”, le dijo a The Athletic en 2023. “No me arrepiento de cómo se desarrolló todo eso. Pero no puedes evitar preguntarte: ‘¿Cómo habría sido si hubiera tomado el otro camino?'”
