Cuando se fue a dormir el sábado por la noche, Megan Grant había aceptado el hecho de que no iba a poder llegar a Phoenix para el campeonato nacional femenino.
La atleta de dos deportes de UCLA fue miembro de los equipos de baloncesto y softbol femenino en 2025-26. En el otoño, hizo malabarismos con el calendario de pretemporada y fuera de conferencia del softbol de otoño y del baloncesto.
Jugó 33 minutos en 14 partidos y anotó seis puntos en total en baloncesto para los eventuales campeones nacionales, pero dejó el equipo poco después de las vacaciones de invierno. Se fue porque tiene un compromiso de tiempo completo con el equipo de softbol, donde es dos veces All-American.
Entonces, cuando miró el calendario del domingo y vio un partido de softbol de UCLA contra Indiana al mediodía (PT) en Los Ángeles, y el juego del campeonato nacional de baloncesto femenino que comenzaba apenas media hora después en Phoenix, Grant aceptó que su compromiso residía en el softbol.
“Megan creía en su corazón que había hecho lo que tenía que hacer por ellos a principios de año”, dijo su madre, Christine Grant. “Así que ella estaba muy feliz y contenta de estar en el softbol.
“Le dije: ‘¿Estás segura, Megan? Esto es algo que ocurre una vez en la vida’. Ella dice: ‘Mamá, estoy bien’. Mi corazón está lleno, estoy bien. Vertí todo lo que pude’”.
Pero a las 5 de la tarde de ese domingo, Grant se encontraba a 400 millas de distancia, en Phoenix, en el hotel del equipo, siendo acosada por sus compañeros de equipo ganadores del campeonato de baloncesto y recibiendo un trozo de red de la entrenadora Cori Close después de que los Bruins completaran una temporada de 37-1 con una victoria dominante de 79-51 sobre Carolina del Sur.
Y al final de ese mismo domingo, estaba de regreso en Los Ángeles, acostándose en el mismo lugar en el que se despertó, completando un viaje de ida y vuelta de casi 800 millas en un lapso de unas pocas horas.
“Fue un momento surrealista”, dijo Grant. “Pensé: ‘Guau. No puedo creer que haya hecho eso, pero estoy muy feliz de haberlo hecho'”.
Aquí está el desglose hora por hora de cómo lo hizo.
Mediodía, Los Ángeles
Grant y los 10 mejores Bruins de softbol del consenso partieron para el último juego de una serie de tres juegos contra Indiana. La noche anterior, en la victoria por 7-2, varias paradas habían alargado el partido. La coordinadora de operaciones de softbol de UCLA, Claire Donyanavard, había estado trabajando con el personal de baloncesto para explorar la viabilidad de un vuelo posterior al juego para Grant. Parecía poco probable, pero Christine Grant creía que su hija debería intentar llegar a Phoenix por cualquier medio posible.
Se necesitaría un plan preciso al minuto, sin desviaciones. Si UCLA se ocupaba rápidamente de Indiana, Grant podría tomar un vuelo a Phoenix y regresar con el billete del equipo de baloncesto.
Si.
“Todo tenía que estar perfectamente alineado”, dijo su madre.
Cuando Grant entró al Easton Stadium, su mente estaba en Westwood, California, incluso si su corazón permanecía en Phoenix.
“Una vez que llegó la hora del juego, me centré en el softbol y traté de no pedir actualizaciones”, dijo Grant. “Quería asegurarme de que el softbol supiera que estaba con ellos. Pero en mi corazón tenía un buen presentimiento”.
12:30 p.m., Fénix
La pívot senior de UCLA All-America, Lauren Betts, ganó el primer partido contra Madina Okot de Carolina del Sur, y los Bruins tomaron el control temprano contra los Gamecocks de Dawn Staley. UCLA tomó ventaja 21-10 y nunca abandonó su control. Un tercer cuarto de 25-9 le confirmó a Christine, la madre de Grant, que observaba desde las gradas de softbol, que se avecinaba una celebración del campeonato. La cuestión seguía siendo si su hija estaría allí.
De vuelta en Los Ángeles, el softbol de UCLA estaba al mando. El lanzador senior Taylor Tinsley estaba en camino a una blanqueada de siete entradas, y el receptor junior de camiseta roja Alexis Ramírez lanzó un jonrón de dos carreras.
Los entrenadores mantuvieron sus desafíos en el bolsillo y el juego avanzó rápidamente, alimentando la esperanza.
“Creo que alrededor de la 1 en punto pensé: ‘Está bien, estamos al final de la cuarta’”, dijo Christine. “Entonces miré hacia arriba y, de repente, estábamos en la parte alta del sexto y pensé: ‘Está bien, esto podría funcionar’”.
13:40, Los Ángeles
Detrás de la blanqueada de Tinsley y el poder de Ramírez, UCLA aseguró una victoria de 4-0, completando la barrida sobre Indiana y mejorando a 33-5.
La escuela había reservado un vuelo a las 3:45 pm desde LAX como contingencia, pero Grant dudó en irse tan pronto después de su partido. Ella permaneció comprometida con sus responsabilidades como líder senior bajo la dirección de la entrenadora Kelly Inouye-Perez.
Sólo con la bendición de sus compañeros y entrenadores de softbol decidió ir, dependiendo de una victoria en el baloncesto. Con la UCLA firmemente en control, ese resultado parecía inevitable. Recibió autorización, lo cual fue una sorpresa porque cuando se fue a dormir la noche anterior, estaba segura de que no iría.
“Hablé con la entrenadora Pérez y ella realmente insistió en que fuera”, dijo Grant.
Su madre dijo que sus compañeros de equipo “la echaron”, riéndose.
“Sólo quería asegurarme de que el softbol supiera que estaba totalmente a favor de ellos”, dijo Grant. “Al principio, todos dijeron que no (la noche anterior), así que pensé que era un no rotundo. Me tomó por sorpresa, pero sabía que las chicas (de baloncesto) querían verme, así que tuve que hacer el viaje”.
15:45, Los Ángeles
Grant salió del Easton Stadium sin ducharse y corrió hacia LAX. En el auto, acribilló a su madre con preguntas sobre cómo UCLA había logrado una ventaja tan dominante sobre Carolina del Sur, que jugaba su tercer partido consecutivo por el campeonato nacional.
Su mente, finalmente liberada del softbol, se encontró con su corazón en Phoenix. Tenía que ponerse al día con los procedimientos en Phoenix.
“La acompañamos cada trimestre”, dijo Christine. “Salieron furiosos en el primero, se estabilizaron en el segundo y luego despegaron en el tercero. Después de eso, simplemente aguantaron”.
Al final del viaje de aproximadamente 25 minutos, Christine envió a su hija a LAX cuando solo quedaban unos minutos de juego. Megan se detuvo frente a la TSA, sin querer perderse los últimos segundos. A cientos de kilómetros de distancia, las lágrimas brotaron mientras veía materializarse el sueño de sus compañeros de baloncesto. La seguridad podría esperar.
“Todos en el aeropuerto sabían que yo estaba mirando”, dijo Grant. “Tenía puesto el equipo de UCLA. No quería que mi teléfono pasara por el escáner sin verlos celebrar en la cancha. Estaba muy orgulloso. Nadie se lo merecía más”.
Mientras los UCLA Bruins celebraban una victoria en el campeonato nacional sobre Carolina del Sur el domingo, Megan Grant se dirigía a Phoenix para unirse a ellos. (Christian Petersen/Getty Images)
17:10, Fénix
De vuelta en el hotel del equipo, los jugadores de UCLA acosaron a Grant cuando ella entró. La habitación se llenó de euforia, no solo por el título, sino por su mera presencia. Sabían algo sobre ella que no muchos saben (odia absolutamente volar) y eso hizo que su esfuerzo por llegar allí fuera mucho más impresionante.
“Fue una mezcla”, dijo Grant. “Honestamente, creo que vuelo mejor solo que con el equipo, por extraño que parezca. Pero a veces la turbulencia me hacía olvidar dónde estaba por un segundo. Pero estaba lleno de alegría y supe, justo cuando aterricé, que saldría corriendo del avión para ir a ver al grupo”.
Close estaba envuelta en la red del campeonato, sorprendida al ver a Grant y ofreciéndole la red para que pudiera cortar su propia pieza ceremonial como lo habían hecho todos los demás. Aunque jugó sólo 14 partidos, Grant había sido parte de la historia. Close se aseguró de tener su parte.
Hizo que cada kilómetro valiera la pena.
“Para mí, su reacción hacia ella y todo lo que se publicó entre ella, el entrenador Close y las chicas, todos habrían pagado un millón de dólares por eso”, dijo Christine. “No tuvo precio”.
21:30 horas, Los Ángeles
Grant cree que estuvo en Phoenix durante una hora antes de enfrentar su miedo de volar una vez más y subirse al avión fletado del equipo de baloncesto a Westwood.
Pero por alguna razón, tal vez el espacio adicional para las piernas, el avión más espacioso o simplemente la exuberancia de un campeonato, este vuelo de regreso estuvo bien.
“Fue mucho más fácil”, dijo Grant. “El avión era más grande, por lo que había menos turbulencias, y creo que la única turbulencia la procedíamos nosotros. Estábamos balanceando el avión”.
El equipo regresó a una bienvenida de héroe alrededor de las 9:30 pm Algunos fanáticos pudieron haber visto a Grant antes en el Easton Stadium, pero ahora allí estaba ella, bajándose del autobús con el equipo de baloncesto, compartiendo la reverencia por el primer título nacional de baloncesto femenino de la NCAA de UCLA.
No esperaba que hubiera tanta gente allí.
“Fue realmente dulce que viniéramos con un grupo de fanáticos, un grupo de estudiantes y un grupo de personal que pudieron venir y celebrarnos y felicitarnos”, dijo Grant. “Definitivamente pensé que todos estarían dormidos, pero fue realmente agradable ver a nuestra comunidad unirse”.
Fue una celebración merecida no sólo por el equipo sino también por el atleta de dos deportes que se negó a permitir que un compromiso borrara otro.
“Sentí que ella necesitaba esa celebración”, dijo Christine sobre su hija. “Ella no se sentía con derecho a ello. Pero pensé que ella tenía derecho a ello, al igual que todos los demás. Exactamente lo que sucedió es exactamente lo que yo imaginé. Los imaginé encantados de que ella realmente volara allí solo para estar con ellos en cualquier celebración posible”.
Y así Grant celebró hasta bien entrada la noche, antes de regresar a la misma cama en la que se despertó esa mañana. El mismo al que siempre planeó regresar.
Simplemente no esperaba el viaje intermedio.
