OWINGS MILLS, Maryland – Derrick Henry ha pasado por esto antes: nuevo entrenador en jefe, nuevo coordinador ofensivo, nuevo entrenador de posición, nueva ofensiva, nuevos conceptos de carrera. Reconoció que hay un proceso de evaluación de todo esto y que hay mucho que él y sus compañeros de los Baltimore Ravens tienen que aprender en los próximos días, semanas y meses.
Sin embargo, en última instancia, eso no fue lo que trajo a Henry de regreso al Under Armour Performance Center la semana pasada cuando los Ravens comenzaron la fase de actividades organizadas del equipo de su temporada baja bajo la dirección de Jesse Minter.
Henry tiene 32 años. Ha sido cinco veces seleccionado al Pro Bowl, el décimo corredor líder de todos los tiempos de la NFL, un probable futuro miembro del Salón de la Fama y uno de los jugadores más respetados y venerados de la liga. Su entrenamiento y régimen de entrenamiento son legendarios. Sería casi la última persona en la plantilla que necesita presentarse a las prácticas voluntarias en un calor cercano a los 95 grados para impresionar al nuevo cuerpo técnico y mostrarle a la organización que ha estado trabajando y que está completamente involucrado.
Sin embargo, allí estaba el martes pasado, saliendo del vestuario y entrando al campo con un propósito claro. Allí estaba, regresando a la acción después de perderse solo un puñado de jugadas luego de una aterradora colisión rodilla con rodilla con un compañero de equipo que dejó a Henry en el suelo y provocó que algunos compañeros se arrodillaran e inclinaran la cabeza.
“Es el mismo enfoque”, dijo Henry la semana pasada. “Me encanta trabajar, acondicionar, estar en la sala de pesas, estar cerca de los muchachos. En esta época, es donde puedes afinar todo, cometer errores, aprender de esos errores. Luego, cuando llega el campo de entrenamiento, estás rodando. Pero la temporada baja es simplemente esforzarte tanto como puedas para que los resultados se muestren cuando llegue el momento”.
Hay mucha incertidumbre sobre cómo será la ofensiva de los Ravens con Declan Doyle, de 30 años, quien llama por primera vez, sosteniendo las riendas. Doyle pasó un tiempo en Nueva Orleans y Denver con Sean Payton. Fue coordinador ofensivo no encargado de las jugadas con los Chicago Bears el año pasado bajo la dirección de Ben Johnson. Observar las ofensivas de los Broncos y los Bears es probablemente un buen punto de partida para imaginar cómo podría evolucionar el ataque liderado por Lamar Jackson de Baltimore.
Doyle dijo a principios de esta temporada baja que su ofensiva será física, detallada y explosiva. Lo que no hacía falta decir es que Henry, que sigue siendo uno de los corredores más físicos y explosivos de la liga después de una década de su carrera, seguirá siendo uno de los puntos focales. ¿Por qué no lo estaría?
A una edad en la que los corredores normalmente disminuyen su velocidad o son eliminados, Henry continúa demostrando que sigue siendo uno de los mejores de la liga. Desde que firmó con los Ravens en 2024 después de ocho temporadas en Tennessee, Henry lidera la liga en acarreos (632), yardas terrestres (3,516), yardas por acarreo (5.6), touchdowns terrestres (32) y yardas después del contacto (2,585), según NextGen Stats de la NFL.
Terminó segundo en la liga en carreras por tierra en cada una de sus dos temporadas en Baltimore. La temporada pasada fue una lucha para los Ravens, y en ocasiones para Henry, cuyos tres balones sueltos contribuyeron a las derrotas y al inicio de 1-5 del equipo. Sin embargo, Henry solucionó principalmente sus problemas de balón suelto (dejó el balón en el suelo una vez en los últimos 14 juegos) y se fortaleció a medida que avanzaba la temporada.
Durante los últimos cinco juegos de Baltimore, Henry corrió para 664 yardas y seis touchdowns y promedió poco menos de 6.5 yardas por acarreo. Incluso durante una temporada en la que los Ravens tuvieron grandes dificultades al frente y nunca tuvieron la amenaza de mariscal de campo a la que están acostumbrados debido a las innumerables lesiones de Jackson, Henry todavía tuvo 1,595 yardas terrestres y 16 touchdowns. Sólo James Cook de Buffalo (1,621) tuvo más yardas terrestres, y sólo Jonathan Taylor (18) de Indianápolis tuvo más touchdowns.
Aún así, el aumento de Henry al final de la temporada no fue suficiente para llevar a los Ravens a los playoffs y evitar el cambio sísmico que envolvió a la organización aproximadamente 36 horas después de la temporada baja, cuando el entrenador en jefe de 18 años, John Harbaugh, fue despedido.
En las semanas siguientes, Harbaugh fue contratado como entrenador de los New York Giants. Willie Taggart, entrenador de posición de Henry durante sus primeros dos años en Baltimore, siguió a Harbaugh a Nueva York. El coordinador ofensivo de Baltimore, Todd Monken, consiguió el puesto de entrenador en jefe de los Cleveland Browns.
El ex coordinador defensivo de Los Angeles Chargers, Jesse Minter, fue nombrado sucesor de Harbaugh. Minter nombró a Doyle como su coordinador ofensivo y contrató al asistente de los Pittsburgh Steelers, Eddie Faulkner, como su entrenador de corredores.
“Quiero decir, el cambio puede ser bueno”, dijo Henry. “Todos estamos emocionados por todo. Todo es nuevo, así que todos estamos tratando de aprender, pero también disfrutándolo, tomándolo día a día, sin intentar abrumarnos demasiado, sino simplemente estar presentes en el momento”.
En Henry, Minter tiene su tono en el edificio y en el campo. Es precisamente por eso que tanto los jugadores como los entrenadores se vieron reducidos al silencio y la oración cuando Henry se quedó en el suelo tras la colisión en la OTA del martes pasado. Henry bromeó más tarde diciendo que probablemente había aprovechado demasiado el momento.
“Derrick ha ejecutado todos los esquemas a lo largo de su carrera, pero cuando cambias y la terminología es diferente, necesitas aprender formaciones, terminología, movimientos, todas las diferentes etiquetas y cadencias”, dijo Minter. “Solo ver a un tipo así con la experiencia y el éxito que ha tenido en su proceso de mejorar, es un ejemplo increíble para todos los demás en el equipo (ofensiva, defensiva, lo que sea) de cómo operas cuando quieres aprender y quieres ser el mejor. Es simplemente increíble la forma en que se ocupa de sus asuntos. Es realmente genial verlo. Agradezco que esté de nuestro lado y que le estemos entregando el balón”.
Henry ha tenido que asumir nuevas ofensivas y dijo que no existe una fórmula mágica para navegar la curva de aprendizaje. Para él, es simplemente una cuestión de ser un profesional y esforzarse. Siempre ha abrazado esa parte del fútbol.
La semana pasada le preguntaron si buscaba maneras de “reinventar o refrescar” su rutina esta temporada baja. Henry, el de escalar colinas con una cadena atada a su cintura durante los entrenamientos fuera de temporada, sonrió ante la pregunta y bromeó diciendo que se ha vuelto un poco más difícil levantarse de la cama y tocarse los dedos de los pies por la mañana.
Henry también restó importancia a la importancia de hablar más con sus compañeros de equipo, diciendo que se siente cómodo hablando, pero que preferiría predicar con el ejemplo.
“Me gusta mostrar mi trabajo”, dijo.
Al comenzar su undécima temporada, Henry está a 5,338 yardas de romper el récord terrestre de todos los tiempos, establecido por Emmitt Smith, quien jugó 15 años en la NFL, todos menos dos con los Dallas Cowboys. Con una tercera temporada consecutiva de más de 1,500 yardas para los Ravens, Henry se ubicaría justo fuera del top 5 en yardas terrestres.
Henry, quien tiene contrato con los Ravens hasta 2027 después de firmar una extensión el año pasado, no habla a menudo sobre lo que significa para él su ascenso en la lista de corredores de todos los tiempos de la NFL, pero sus compañeros lo entienden. También saben el privilegio que es bloquear para él.
“Ni siquiera tengo palabras para explicarlo”, dijo el guardia veterano John Simpson. “No voy a mentir, pero quiero decir, la mejor manera de explicarlo es que es una locura. Va a ser una locura. Sin duda será divertido”.
