Declan Rice y Martín Zubimendi peleando por el balón. (Imagen: Getty)
Es posible que el Arsenal haya descubierto el plan para la gloria de la Liga de Campeones y surgió de un raro momento de flexibilidad de Mikel Arteta. En el reñido empate 1-1 contra el Atlético de Madrid, el técnico de los Gunners hizo algo que pocos esperaban: cambió su enfoque.
Conocido por su lealtad a un sistema, Arteta, en cambio, implementó un ajuste táctico audaz que podría ser decisivo contra el Paris Saint-Germain o el Bayern de Múnich en una posible final. ¿Las cifras clave? Declan Rice y Martín Zubimendi. En lugar de anclar el mediocampo en su rol habitual, Rice cayó profundamente, casi operando como un tercer central junto a William Saliba y Gabriel Magalhaes.
Con David Raya también involucrado, el Arsenal de repente tuvo una ventaja de cuatro contra dos en la primera fase de preparación contra Julián Álvarez y Antoine Griezmann.
El resultado fue un control total. La estructura del Atlético fue sorteada con facilidad, tanto física como técnicamente, lo que permitió al Arsenal dictar el ritmo y el territorio desde el principio mientras silenciaba a la afición local.
¡DEPORTE EXPRESS EN FB! Recibe las mejores noticias deportivas y mucho más en nuestra página de Facebook
Al mismo tiempo, Zubimendi fue empujado más arriba en el campo, asumiendo un papel que recuerda al de Granit Xhaka durante sus días en el Arsenal. Aunque vio menos balón, su influencia siguió siendo decisiva cuando más importaba.
Ese impacto quedó claro en el momento decisivo de la primera mitad. Después de que Álvarez fuera desposeído, Zubimendi combinó rápidamente con Martin Odegaard en el borde del área antes de liberar a Viktor Gyokeres, que fue derribado por David Hancko.
A pesar de las dudas sobre su consistencia, Gyokeres no dudó y anotó el penalti que superó a Jan Oblak para decidir el partido de ida.
Fue una medida que tal vez no se habría materializado si Zubimendi hubiera estado estacionado a mayor profundidad.
Martín Zubimendi contribuyó decisivamente a que el Arsenal consiguiera el penalti. (Imagen: Getty)
El Atlético restableció la igualdad en la eliminatoria con un polémico penalti. Pero hasta ese momento, el Arsenal tenía el mando. Y a pesar de sentir que deberían mantener la ventaja, siguen siendo favoritos para pasar a la final y se sentirán seguros de llegar allí.
Es posible que sientan que no se les ha concedido un segundo penalti cuando Eberechi Eze cayó al suelo y el árbitro Danny Makkelie señaló el punto, solo para retractarse de la decisión tras un largo control del VAR.
Pero Arteta ha construido su temporada sobre la base de la convicción, a menudo apegándose rígidamente a sus principios. En ocasiones, esa terquedad ha dado sus frutos. En otros, ha hecho que el Arsenal sea predecible y más fácil de contener para los rivales de élite en momentos de alta presión.
En Madrid mostró una cara diferente. Se adaptó al oponente. Confió en un nuevo plan.
Queda por ver si seguirá con estos ajustes en una posible final. Pero una cosa ahora está clara: el Arsenal no necesariamente necesita superar a la elite europea.
Con un entrenador dispuesto a evolucionar y un equipo capaz de ejecutar múltiples ideas tácticas, es posible que ya tengan la ventaja necesaria para llegar hasta el final y finalmente conquistar el escenario más importante del fútbol europeo.
LEYENDAS DE LA COPA MUNDIAL: Las estrellas que iluminaron el mayor torneo de fútbol: compre la edición especial hoy
