Una victoria por 3-2 sobre el Liverpool aseguró la clasificación del Manchester United a la Liga de Campeones para la próxima temporada. El empate 0-0 contra el Sunderland dejó claro qué jugadores están preparados para los obstáculos que traerá el fútbol europeo.
El United estuvo poco preparado y decepcionante en el Estadio de la Luz, mientras un equipo rotado luchaba por jugar con el tipo de precisión o agresión que ha caracterizado sus mejores actuaciones bajo la dirección de Michael Carrick.
Antes del viaje al noreste, el ambiente en el club y sus alrededores se centraba en predecir el futuro. ¿Carrick había hecho lo suficiente para ser confirmado como entrenador permanente del United? ¿Alcanzará Bruno Fernandes el difícil récord de 20 asistencias en la Premier League? ¿Podría alguno de los mejores y más brillantes de Carrington graduarse de la academia e ingresar al equipo senior por unos minutos?
El sorteo proporcionó pocas respuestas satisfactorias y, en cambio, generó una serie de preocupaciones. ¿Tiene el United suficiente calidad en su plantilla para llegar lejos en la Liga de Campeones de la próxima temporada?
¿Qué zonas hay que reforzar fuera del mediocampo central? ¿Cómo se protegen Carrick y su cuerpo técnico contra cualquier complacencia en los últimos partidos de la temporada?
Las opiniones variarán sobre cuántas conclusiones se pueden leer de las actuaciones del United después de asegurar la Liga de Campeones antes de lo esperado, pero los hombres de Carrick se esforzaron en situaciones complicadas contra el Sunderland.
Sólo registraron un disparo a portería durante el partido, mientras que Senne Lammens tuvo que estar alerta para evitar que Brian Brobbey y Noah Sadiki anotaran. Hay mucho trabajo por hacer.
“Fue un partido difícil”, dijo Carrick en su conferencia de prensa posterior al partido. “Hay que darle crédito al Sunderland, sabíamos que iba a ser un partido difícil venir aquí de todos modos. Tuvimos que esforzarnos mucho en ocasiones. No fue lo mejor que pudimos, pero en realidad sacar algo del juego cuando no estás en tu mejor momento es un buen rasgo que también estamos tratando de desarrollar”.
El empate del sábado podría atribuirse mejor a la rotación del equipo, con las ausencias de Benjamin Sesko y Casemiro por lesiones, lo que llevó a Carrick a realizar cinco modificaciones en el once inicial que eliminó al Liverpool.
Mason Mount y Joshua Zirkzee tuvieron inicios inusuales en la Premier League, pero ninguno de los dos produjo lo suficiente como para garantizar otra oportunidad contra Nottingham Forest el próximo domingo.
Mount ha soportado una carrera intermitente en el United con múltiples lesiones que le dificultaron consolidar un lugar y el internacional de Inglaterra fue emparejado con Kobbie Mainoo en las posiciones de mediocampo. Estuvieron limpios en la posesión pero carecieron de la brillantez contundente de Casemiro.
Mason Mount jugó en una posición más profunda en el mediocampo (Alfie Cosgrove/News Images/NurPhoto vía Getty Images)
Tal fue la agresión de la prensa del Sunderland que el United pasó la mayor parte de la primera hora sin poder jugar en su mitad. Les faltó precisión para pasar por el lado de Regis Le Bris y no supieron mover el balón con el ritmo necesario para sortearlo.
Los intentos de Lammens de patear en largo y jugar sobre Sunderland se vieron frustrados por un equipo que no estaba preparado para luchar por segundos balones. Las ambiciosas salidas de balón de Matheus Cunha y otros se quedaron sin respuesta por un mediocampo incapaz de realizar pases largos y profundos. La alineación titular de Carrick reveló mucho sobre la profundidad del equipo del United, uno que no está bien equipado para competir en cuatro frentes en 2026-27.
Es bien conocida su búsqueda de un sucesor para Casemiro; Este sorteo reiteró las muchas tareas que tendrá que asumir cualquier mediocampista defensivo entrante. Su sucesor tendrá que ser un ganador de balón atlético y posicionalmente inteligente con un buen rango de pase e, idealmente, la capacidad de dominar los duelos aéreos. Es una larga lista de atributos deseables. Contrate al mediocampista defensivo adecuado y mejorará las capacidades tácticas del United. Si se hace mal, United puede tener actuaciones más mediocres como ésta.
El contundente ataque no se vio favorecido por la lentitud de Zirkzee. El autodenominado “9.5” chocó con el equipo que lo rodeaba. Fue la primera apertura del holandés desde diciembre, y le faltó consistencia en el toque y en el juego de conexión para que su estilo fuera efectivo. Un cabezazo poco seguro en la primera parte hizo que Fernandes tuviera algunas palabras.
Matheus Cunha era un corredor dispuesto pero rara vez se le encontraba (Alfie Cosgrove/News Images/NurPhoto vía Getty Images)
Un delantero centro del United no puede contentarse con adornar los partidos con algunos toques elegantes. Tiene que haber una intensidad en la aplicación. Zirkzee fue sustituido en el minuto 65 por Patrick Dorgu. Su carrera en United fracasó en algunos lugares, pero no logró volar.
Una alternativa de delantero centro a Sesko y Mbeumo puede aparecer en la lista de consideraciones de transferencia del director de fútbol Jason Wilcox. Este empate es el primer partido en el que el United no logró anotar en 23 partidos, sin embargo, Carrick dijo que está casi “ofendido” por la preocupación de que los jugadores puedan volverse complacientes después de que se aseguró la Liga de Campeones.
“Si no estuviéramos en un buen estado de ánimo y motivados, hoy perderíamos el juego”, dijo Carrick. “El Sunderland jugó muy bien en ciertos momentos y nos hizo trabajar para lograrlo”.
“Estábamos orgullosos de nosotros mismos y de los demás, y la responsabilidad de jugar para este gran club. La motivación y la concentración no son la razón, ya sea que seamos brillantes o tal vez tengamos una actuación que sea un poco más desafiante. Ya sea hoy o en los próximos dos juegos, esa (complacencia) no se verá afectada en absoluto”.
Los jugadores del United no están “en la playa”, pero será necesario abordar las deficiencias antes de la temporada navideña y la Copa del Mundo.
Hay una pasividad dentro y fuera de la posesión que Carrick y su cuerpo técnico querrán limar en los dos partidos restantes. El reclutamiento de verano debe tener un propósito en lugar de aumentar el equipo.
Queda mucho trabajo por hacer si desean competir adecuadamente por los honores en 2026-27.
