ORCHARD PARK, NY – Ed Oliver no practicó el martes.
Está herido otra vez.
Pero esto no es como las otras veces.
“Sentí un pequeño ups-ups”, dijo Oliver mientras los Buffalo Bills concluían su entrenamiento voluntario.
¿Qué se considera un ups-ups?
“Si salías por esa puerta y tropezabas un poco, sentías un pequeño ups-ups”, dijo Oliver. “No te caíste, pero casi lo hiciste”.
Es mejor ser cauteloso en mayo que tener algo que se prolongue hasta el otoño o el invierno, declaró el liniero defensivo de los Bills. Ha estado allí demasiadas veces. La temporada pasada fue la más sombría de su carrera en la NFL.
El nuevo coordinador defensivo Jim Leonhard, procedente de los Denver Broncos, está entusiasmado con el regreso de Oliver.
“Creo que Ed va a ser realmente disruptivo en esta defensa”, dijo Leonhard, “la defensa base será más diferente para él de lo que ha sido en el pasado y, en realidad, (le dará a Oliver) un poco más de libertad de la que ha tenido en el pasado”.
Hay atención en la línea defensiva, donde veremos las salidas más notables del entrenador en jefe despedido de los Bills, Sean McDermott, y su coordinador defensivo, Bobby Babich.
Cuatro prácticas después del calendario de temporada baja de Buffalo, Leonhard dijo que Oliver está empezando a ver “cómo vamos a poder utilizarlo y crear algunos uno contra uno, aislar a algunos guardias, algo que entusiasma a todos los linieros defensivos”.
Oliver sonrió al considerar la forma en que el liniero defensivo de Denver y compañero de draft de 2019, Zach Allen, jugó el año pasado. El constante ascenso de Allen desde el respaldo de los Arizona Cardinals hasta el caballo de batalla y el incondicional de los Broncos lo llevó a su primera campaña All-Pro. En las últimas dos temporadas, Allen acumuló 15,5 capturas y 87 golpes al mariscal de campo.
“Sé que esto suena a cliché, pero si enciendes la cinta, el tipo que tenían en Denver era bastante bueno y parece que estaba jugando bastante libre”, dijo Oliver. “Así que espero poder tener el mismo éxito en el mismo sistema. Eso es definitivamente emocionante. No lo sé. Simplemente no puedo esperar”.
Oliver fue un jugador espectacular durante tres juegos completos la temporada pasada, registrando tres capturas, otras cuatro tacleadas por pérdidas, dos golpes adicionales al mariscal de campo y un balón suelto forzado. Pero se perdió cuatro juegos entre el primer partido y la Semana 5 porque un compañero de equipo no identificado pisó el tobillo de Oliver en la práctica.
En la Semana 7, Oliver se rompió el bíceps izquierdo en una actuación dominante sobre los Carolina Panthers. Fue operado y pasó casi tres meses en la reserva de lesionados. Regresó para la derrota de los Bills en tiempo extra en los playoffs ante los Broncos, pero participó sólo en 16 jugadas.
“Definitivamente apesta”, dijo Oliver. “Te preguntas: ‘¿Por qué yo?’ Pasas por la fiesta de lástima, cosa típica de deportista. Pero estoy sano y no quiero pensar en eso. Estoy agradecido por la salud que tengo ahora.
“Quizás este año sea diferente”.
Tendrá que serlo. Oliver debe adaptarse a un nuevo sistema después de pasar toda su carrera con McDermott, una carrera que ha sido una mezcla de jugadas sensacionales y una inconsistencia agravante. En 14 juegos de playoffs, por ejemplo, Oliver ha registrado sólo 30 tacleadas, dos capturas (ninguna en los últimos tres años) y 10 golpes de QB.
Si no fuera por las lesiones de la temporada pasada, tal vez Oliver habría experimentado más de lo que Allen disfrutó en Denver.
“Hombre, me sentí muy cómodo el año pasado”, dijo Oliver. “Se podía ver a través de la película. Me sentí súper cómodo. Lo sabía exactamente. Había estado en la defensa por tanto tiempo, conozco las llamadas como la palma de mi mano. Cuando llega, la llamada está detrás de mí, y ya estoy mirando a la ofensiva y lo que están pasando.
“Estaba jugando muy rápido, pero volveremos a eso porque es solo una decisión. Una vez que hayas entendido las llamadas, haz la repetición, volveré y te diré ‘Déjame comprobar la ofensiva’, para poder jugar más rápido”.
Oliver, a pesar de sentir que dominaba las estrategias del cuerpo técnico anterior, se siente inspirado por las posibilidades.
“Supongo que es como una ruptura”, dijo Oliver sobre el cambio al sistema de Leonhard. “Todo lo que hiciste en la última relación, tíralo a la basura. Esta es una persona completamente diferente. Tienes que volver a aprender. Es divertido. Es diferente.
“El cambio siempre es difícil, pero a veces es bueno. Simplemente lo miro con ese tipo de optimismo y lo dejo seguir”.
