El Sony Open se juega ininterrumpidamente en el Waialae Country Club de Honolulu desde 1971. (Imagen: Getty)
Por primera vez en 56 años, el PGA Tour estará ausente de Hawái en 2027.
El anuncio llegó el lunes confirmando que tanto el Sentry en Kapalua como el Sony Open en Waialae Country Club han sido eliminados del calendario, poniendo fin a una de las tradiciones más queridas del golf profesional y suponiendo un importante revés para las islas que han acogido los eventos de apertura de temporada del circuito desde 1971.
Se había anticipado la desaparición del Sentry. El torneo fue cancelado en enero pasado cuando las condiciones de sequía en Maui provocaron la muerte del césped del Plantation Course en Kapalua, como resultado de una disputa contenciosa sobre un sistema de distribución de agua centenario. Mientras tanto, Bryson DeChambeau ‘discutió opciones’ para la salida de LIV antes del estallido de ira en la Ciudad de México
El conflicto de propiedad entre el operador de Kapalua, Troon Golf, el multimillonario japonés Tadashi Yanai y Maui Land and Pineapple, que presentó una contrademanda alegando violaciones de las restricciones de agua, no pudo resolverse a tiempo para preservar el torneo.
El lunes se informó a dos miembros del personal de Kapalua que la gira no regresaría. El director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, quien ha sido abierto sobre su ambición de reestructurar el calendario y trasladar el primer partido de la temporada a la costa oeste, validó la decisión.
Tiger Woods es elegible para el PGA Tour Champions (Imagen: Getty)
Las circunstancias del Sony Open difieren pero tienen el mismo peso. El torneo se originó en 1965 y se ha celebrado sin interrupción en Waialae Country Club en Honolulu desde 1971, estableciéndolo como una de las competiciones históricamente más importantes del circuito.
El torneo dependía en gran medida de su conexión con Kapalua: la gira de dos semanas por Hawaii se había establecido desde 1999, lo que proporcionaba a los jugadores una justificación para hacer el largo viaje al Pacífico. Sin Kapalua para apoyar esa asociación, el patrocinio del Sony Open, que ya está en su último año, no podría ampliarse en las mismas condiciones.
Actualmente, la gira está en conversaciones para convertir el Sony Open en un evento de campeones del PGA Tour, según Sports Business Journal, que se combinará con el Mitsubishi Electric Championship en la Isla Grande. Esa posibilidad representa una degradación significativa de su estado actual, ya que una clasificación del Champions Tour significa una cobertura televisiva considerablemente reducida, campos más pequeños de estrellas competidoras y casi con certeza una disminución de los ingresos y el atractivo comercial para la comunidad local que ha respaldado el evento durante más de medio siglo.
Sin embargo, hay un avance que podría aliviar el impacto, al menos durante varios años. Tiger Woods, que ahora tiene 50 años, recientemente se convirtió en elegible para el PGA Tour Champions, y su participación en un Sony Open en su nueva configuración crearía un nivel de emoción que pocos eventos en cualquier gira podrían rivalizar.
Sigue siendo incierto si Woods decide competir en Hawaii o en otro lugar del circuito de Campeones mientras continúa navegando por las secuelas de su reciente arresto por DUI, pero la perspectiva le da a la conversión del torneo un comodín intrigante. Torrey Pines en San Diego es ampliamente considerado el próximo destino más probable para The Sentry, luego de informes de que ejecutivos de Sentry asistieron allí al evento de este año. La salida de Farmers Insurance como patrocinador de Torrey Pines este año, sin renovación, ha dejado una importante vacante. El contrato existente de Sentry se extiende hasta 2035.
Stephanie Smith, directora de marketing y marca de la compañía, habló calurosamente de Maui sin revelar planes futuros.
“Hemos dicho desde el principio que amamos a Maui y Maui es una comunidad Sentry similar a nuestra ciudad natal de Stevens Point, Wisconsin”, dijo. “Apreciamos los amigos y las asociaciones que hemos formado durante los últimos años. Nuestro compromiso con la isla es profundo y seguimos comprometidos a ser activos en la comunidad”.
Hideki Matsuyama se adjudicó la victoria en el último Sentry, rompiendo un récord del PGA Tour con una impresionante actuación de 35 bajo par. Mientras tanto, Chris Gotterup se llevó el título en el Sony Open de este año, que abrió la nueva temporada.
