Es la primera semana de juegos de Super Rugby Pacific, y las victorias, derrotas, puntos de bonificación y actuaciones importan a partir de este viernes, en lo que es una competencia corta de temporada regular de 16 semanas.
Esto es especialmente cierto para los equipos australianos, que buscan desbancar el antiguo dominio neozelandés en la cima de la competición.
Si bien los equipos de Nueva Zelanda, en su mayor parte, están repletos de All Blacks y tienen una sólida profundidad y cohesión, los equipos australianos no necesariamente comparten esos lujos.
Para los australianos, cada partido será importante para afilar el hacha y construir conexión; para los entrenadores, se tratará de quién puede encontrar su mejor equipo y elegir y pegarse más rápido.
Sabemos que el Super Rugby es un sprint, la suerte de las lesiones importa mucho más en SRP que en cualquier otra competencia, y aunque el sorteo único de cada equipo también contribuye, no hay duda de que los equipos que se resuelvan temprano tendrán mejores resultados, independientemente de la variación en otros factores.
Entonces, con menos de una semana para prepararnos, aquí están las áreas clave que serán más reveladoras para cada equipo australiano de Super Rugby en la primera ronda.
Rojos de Queensland – Estructura de ataque
Poco se debe extraer de las pruebas de pretemporada, y no son en absoluto un buen indicador de las clasificaciones de poder entre los equipos, pero pueden producir pequeñas ideas sobre dónde se encuentra un equipo en su progresión hacia la temporada.
Los Queensland Reds tienen una gran cantidad de Wallabies en su núcleo que se han perdido la mayor parte de la pretemporada y que ahora están siendo acelerados hacia el equipo titular.
Esta discordia en el equipo es inevitable mientras los jugadores de Wallaby trabajan para concretar los detalles en los que los entrenadores y el equipo han estado trabajando durante meses.
Esta falta de conexión fue más obvia en su ataque en las dos pruebas disputadas contra Western Force y NSW Waratahs, las cuales perdieron.
Anotar sólo 19 puntos en ambos partidos, respectivamente, mientras concedía 21 y 49 puntos respectivamente, pone más atención en el ataque que en la defensa, que ha sido relativamente pobre en todos los partidos de pretemporada.
En ambos juegos, la línea de fondo estaba llena de Wallabies y jugadores que habían jugado varias docenas de juegos entre sí y, a pesar de esta familiaridad, los Rojos lucharon por encadenar fases y retener el balón.
No hay duda de que la línea de fondo tiene el coeficiente intelectual y el factor x para sumar puntos, pero querrán mostrarle a la competencia y al entrenador Les Kiss que pueden retener el balón, patear inteligentemente cuando lo necesitan y generar presión sin derramar ni perder la píldora.
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NSW Waratahs – Estructura de ataque
Los hombres de Dan McKellar también se centrarán en el ataque. Esperarán mostrar el mismo conocimiento y fluidez de la línea de fondo que mostraron en sus dos victorias de pretemporada contra los ACT Brumbies y los Rojos.
A pesar de anotar muchos puntos contra ambos equipos, casi 50 puntos en ambos, como se mencionó anteriormente, esto se debió a una defensa deficiente y a una estructura de ataque muy mejorada.
En 2025, los Waratah lucharon por formular un ataque que ejerciera algún tipo de presión constante sobre las defensas rivales, y en 2026, el entrenador McKellar dice que el entrenador de ataque Mike Catt ha podido lograr que más miembros del equipo atraviesen su IP, diciendo que eso se notará en el campo.
De hecho, los Waratah parecían una bestia diferente con el balón en la mano en las pruebas, pero cuando llegue el viernes por la noche, los derechos de alardear en las pruebas quedarán casi olvidados.
Si bien los Waratahs también están dando la bienvenida a una gran cantidad de Wallabies en la línea de fondo: Max Jorgensen, Jake Gordon, Joseph-Aukuso Suaalii, Andrew Kellaway y Harry Potter, estos no serán tan disruptivos como las incorporaciones de los Rojos.
El equipo se beneficiará de contar con sus defensas interiores, especialmente sus aperturas y centros interiores, jugadores que han estado aprendiendo e implementando el plan de juego durante toda la pretemporada.
Esta diferencia crucial en la propiedad intelectual del club y la élite de talentos en la zaga de los Tahs es un mejor augurio para que los New South Welshmen puedan al menos instalarse en una estructura frente a sus fanáticos locales en Sydney en la noche inaugural de la competencia el viernes.
Si bien el juego de fases será de interés para ambos campos de entrenadores, los Waratah deben tener cuidado con el poderoso y bien entrenado lineout de los Rojos, mientras que la batalla de scrum parece ser una verdadera prueba de fuego para la primera línea de McKellar, que se ha despedido de los titulares habituales de los Wallaby, Angus Bell y Taniela Tupou.
Fuerza Occidental – Estructura defensiva
En Perth, los locales no tendrán problemas para marcar tries, aunque parecen inquietos sin balón.
El entrenador en jefe Simon Cron cree que la defensa rápida es la fórmula correcta para su cohorte de jugadores, y si bien hay muchos tacleadores móviles y excelentes en el equipo, lo que a menudo es el problema para la Fuerza es la naturaleza fragmentada del equipo.
Su misión anual es lograr que la cohorte entienda los detalles, lo suficientemente temprano en la temporada, con una plantilla en constante cambio.
Hubo varios casos en sus victorias contra los Rojos y los Brumbies de incongruencia en la defensa. Algunos jugadores corrían, otros aguantaban, algunos se desviaban y otros se enderezaban.
La confianza, la comprensión y la conexión entre jugadores individuales son cruciales en defensa, incluso más que en ataque.
La defensa será un problema para la Fuerza durante toda la temporada a menos que Cron pueda encontrar su mejor línea defensiva y seguir con ella.
Divad Palu, George Bridge y Darby Lancaster son solo algunas de las nuevas y emocionantes incorporaciones a las amenazas atacantes de la Fuerza, pero han jugado juntos muy pocos minutos.
Ben Donaldson, Hamish Stewart, Kurtley Beale, Bayley Kuenzle, Dylan Pietsch y Mac Grealy son combinaciones que finalmente están comenzando a construir la conexión que podría crear una estructura más fuerte.
En el grupo de delanteros las cosas están mucho más arregladas, pero todo dependerá de quién en el grupo, además de Carlo Tizzano, intervendrá en los desmoronamientos del rival.
Lo último que necesita una estructura defensiva inestable es presión y menos tiempo para realinearse.
Si el grupo Force puede frenar los rucks rivales, entonces tendrán una oportunidad contra un equipo de Brumbies que es directo y sabe cómo asegurar la fase rápida.
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ACT Brumbies – Confiando en su sistema
Los hombres de la capital son el equipo más equilibrado, como los siempre triunfadores del rugby australiano.
Tienen una fuerte jugada a balón parado, tanto un scrum como un lineout, que son estables; Tienen una línea de fondo con la misma potencia de fuego y astucia, además de muchos minutos jugados juntos.
Su estabilidad y capacidad para incorporar IP a su programa no tiene paralelo en Australia, pero incluso ahora, como han perdido algunos de sus talentos más elitistas: Len Ikitau, Tom Hooper, Noah Lolesio y Tom Wright, el equipo debe recordar que es esta IP compartida la que los ha llevado a donde están.
Confiar en Declan Meredith para que jueguen en las partes correctas del campo, apoyarse en Rob Valetini para llevarlos a la línea de ganancia, respaldar a Ryan Lonergan para reunir el grupo y luego poder liberar armas de la línea de fondo como Corey Toole.
El mayor desafío de Stephen Larkham en el oeste este fin de semana es lograr que sus hombres miren más allá del talento de primer nivel que han perdido y se miren en el espejo para ver quién es el club en su esencia.
La cohorte de jugadores tiene la capacidad de desafiar a cualquier equipo de la competencia en su día, pero habiendo perdido un poco de lo mejor en la cima, tendrán que redoblar su pragmatismo, en lugar de reinventar la rueda.
Entre las jugadas a balón parado, los Brum querrán demostrar que pueden controlar el ritmo, y una vez que se alimente el scrum o se lance el lineout, querrán mostrar la seguridad de que pueden convertir las contiendas débiles en penalizaciones y, a su vez, en posición de campo y, en última instancia, puntos.
Pragmático, decidido e inquebrantable en su plan de juego es lo que Larkham querrá ver en sus hombres, para saber que los jugadores creen en su impulso para volver a ser los eternos triunfadores.
