Miles de personas en Estados Unidos recogerán sus títulos universitarios este fin de semana, entre los aproximadamente 2 millones de estudiantes que se espera que se gradúen esta primavera.
Sólo uno de ellos lo hará tras haber ganado 39 títulos de Grand Slam, 12 de ellos en individuales.
“Sigo recibiendo mensajes todo el día, no puedo seguir el ritmo”, dijo Billie Jean King en una entrevista el viernes, poco menos de una semana después de subir al escenario de la Universidad Estatal de California, en Los Ángeles, para recoger su diploma (uno real, no uno de esos títulos honoríficos que se otorgan a figuras públicas famosas) 65 años después de que comenzó a estudiar para obtenerlo.
“Es un lindo problema. Y además tengo regalos”, dijo.
King ha hecho mucho en la vida. Se convirtió en la mejor tenista del mundo. Se convirtió en un símbolo innovador de equidad en los deportes cuando venció a Bobby Riggs en la “Batalla de los Sexos” de 1973. Sigue siendo el partido de tenis más visto de la historia.
Lideró el grupo que creó lo que hoy es el WTA Tour. Ha defendido y sido pionera en los deportes femeninos tanto como nadie.
Sin embargo, durante más de seis décadas sintió que su currículum todavía tenía un vacío. Nunca terminó la carrera de historia que comenzó en Cal State en 1961, porque todo ese asunto del tenis se interpuso en su camino.
A los 82 años, al igual que a los 17, King se enorgullece de ser una aficionada a la historia y una aprendiz. Y alguien que termine lo que empieza.
King eligió la escuela por la oportunidad de jugar tenis universitario en un programa en el que hombres y mujeres practicaban juntos. Tres años después, en 1964, tuvo otra oportunidad: entrenar en Australia con Rod Laver, Ken Rosewall y otros grandes australianos.
Ella lo tomó y cambió su vida. Pero también la convirtió en el último Rey en asistir a la universidad sin recoger el recibo. Sus padres no terminaron la universidad. Tampoco su hermano, Randy Moffitt, quien dejó Cal State Long Beach después de que los Gigantes de San Francisco lo reclutaran para la MLB.
Eso es lo que hizo que King quisiera terminar lo que empezó. Todavía parecía una gran colina que escalar. Pensó que necesitaba dos años más de créditos para recibir su diploma, hasta el año pasado, cuando Marjorie Gantman, que trabaja para su empresa, Billie Jean King Enterprises, llamó a la universidad para conocer los detalles.
Gantman le dijo que sólo necesitaba un año de créditos, no dos.
“Psicológicamente, eso marcó una gran diferencia”, dijo King.
“Tuve que leer, leer, leer, leer, leer”, dijo. “Tomé esta clase sobre deportes femeninos, lo cual es raro. No tenían eso en los viejos tiempos.
“Algunos de los libros datan de la década de 1970 y del Título 9”, dijo sobre la innovadora ley de derechos civiles que ayudó a allanar el camino hacia la igualdad en los deportes universitarios femeninos.
“Yo estuve allí cuando sucedieron cosas y no escribieron todo correctamente en los libros”.
La clase de la profesora Kym Morrison, “Historia de las mujeres latinoamericanas”, la impulsó mucho. Los exámenes orales, que se realizaron online como todos sus estudios, fueron brutales.
Y luego, el fin de semana pasado, King se convirtió en el primer miembro de su familia inmediata en recibir un diploma universitario. También pronunció el discurso de graduación, completando un recorrido de 65 años.
“Solo recuerda, tu legado es lo que otros piensan de ti”, les dijo a sus compañeros de clase. “Lo importante es el valor de las contribuciones que haces”.
Habló de tres principios rectores para lograr el éxito interior y exterior.
“Las relaciones lo son todo. Las relaciones contigo mismo, tus seres queridos, tu familia, tu fe y tus amigos”.
“Sigue aprendiendo y sigue aprendiendo a aprender”.
“Sea un solucionador de problemas y un innovador”.
“Nuestras decisiones, nuestras acciones y nuestras voces darán forma a lo que vendrá después”, afirmó. “Diviértete, no tengas miedo y haz historia. Los dejo con las inspiradoras palabras de una de mis heroínas, Dolores Huerta: ‘¡Sí, se puede! ¡Sí, puedes!'”
