CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Para citar a Al Pacino sobre un juego muy diferente, los centímetros que necesitamos están en todas partes a nuestro alrededor.
Y cuando Tabitha Peterson necesitó encontrar los centímetros que llevarían a Estados Unidos a las semifinales de un torneo olímpico de curling femenino por primera vez desde 2002, confió en sus compañeras de equipo y en sus piernas, y entregó una piedra para siempre.
“Una pulgada, dos pulgadas, definitivamente éramos nosotros”, dijo Tara Peterson, compañera de equipo de Tabitha y hermana menor, quien ayudó a barrer la piedra de Tabitha hasta su parada final, un poquito más cerca del centro que dos piedras suizas al otro lado del círculo verde interior del objetivo.
Por un momento, pareció que necesitábamos una medida, pero Suiza pudo ver que Peterson había encontrado su pulgada.
¡¿CÓMO NO PODRÍAS ESTAR ENTRETENIDO?! ¡EL EQUIPO USA CURLING AVANZA A LAS SEMIFINALES! 🤯 #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/jAPqZWaXtp
– NBC Deportes (@NBCSports) 19 de febrero de 2026
Lo que estaba en juego no podría haber sido mayor. El equipo estadounidense, que ocupaba el puesto 17 en el mundo antes de estos Juegos, comenzó su último partido de la fase de todos contra todos sabiendo que una victoria contra el segundo clasificado suizo, que ya había reservado su lugar entre los últimos cuatro, los haría avanzar.
Después de un primer final cauteloso y sin goles, los dos equipos intercambiaron parciales de un solo punto, antes de que Peterson ganara contra el cabezazo para darle a Estados Unidos una ventaja de 3-1 en la mitad del juego.
Al otro lado de la sala, Gran Bretaña jugaba contra Italia. Necesitaban ganar para tener alguna posibilidad de progresar, pero también necesitaban que Estados Unidos cometiera un error.
A medida que pasaban los finales, eso parecía cada vez menos probable. Y luego volvió a suceder.
El día anterior, Estados Unidos había visto evaporarse una posición ganadora contra Gran Bretaña con la última piedra de la capitana británica Rebecca Morrison. Lo que había parecido un progreso relativamente sereno hasta los últimos cuatro de repente se volvió un poco más accidentado.
Y ahora, con Estados Unidos liderando 6-3 y jugando contra un equipo suizo que no había logrado anotar más de un punto en ninguna de las finales anteriores, la vice-capitán suiza Alina Pätz encontró los centímetros que necesitaba para anotar tres puntos con un impresionante lanzamiento final. En ese momento, Gran Bretaña había vencido a Italia y Canadá había vencido a Corea. Sabíamos que Suecia, Suiza y Canadá regresarían el viernes, pero ¿quién se uniría a ellos?
Lo que había sido una atmósfera bastante estridente de repente se volvió muy tensa. Los estadounidenses tenían la ventaja de la última piedra en la parte extra, pero ya no acertaban en todos los tiros y las piedras suizas pronto se amontonaron en el camino hacia el botón.
“Estuvimos muy cerca en dos de los intentos de doble exfoliación, así que, sí, si lo logramos, tal vez sea un poco más fácil”, dijo Tabitha Peterson cuando se le pidió que explicara su proceso de pensamiento mientras alineaba esa última toma.
“Pero a medida que el final se iba perfilando, parecía que iba a tener un metro y medio entero para sacar o golpear, así que para eso me estaba preparando”.
Claro, había un espacio de cuatro pies al que apuntar, pero solo si olvidamos los más de 90 pies que tuvo que navegar antes de eso y el hecho de que dos piedras suizas estaban a no más de dos pies del botón.
Cuando se le preguntó qué estaba pensando antes de que su hermana soltara la piedra, Tara Peterson dijo: “Antes del disparo, no hay emociones, no puedes sentir eso todavía, solo necesitas ser inteligente.
“Sabíamos que, al dejar a Tab en tablas, ella lo lograría, y Taylor (Anderson-Heide) y yo íbamos a barrer perfectamente. Bueno, tal vez casi lo superamos, pero resultó bien.
“Entonces, sí, retienes todas las emociones y luego, en el momento en que haces ese tiro, todas salen a borbotones”.
Ella tenía razón en eso. En una fracción de segundo la piedra se detuvo y los suizos negaron con la cabeza, el vocal contingente estadounidense entre la multitud, que incluía al medallista de plata en dobles mixtos Korey Dropkin, estalló en el canto “USA” y saltó por la puerta hacia la noche de Cortina.
“Se trataba más bien de saber cuál era la velocidad de extracción”, dijo Tabitha Peterson.
“Durante todo el juego tuve un peso de tiro bastante bueno y los barrenderos me dijeron: ‘Sí, es la misma velocidad que has estado lanzando, así que dame eso’. Así que simplemente confié en mis piernas y confié en que mis barrenderos llegarían allí”.
Lo hicieron. Justo. Pero todo lo que se necesitaba era un centímetro.
Cuando se le preguntó cuál era el plan ahora, Tara Peterson dijo: “Nutrición, dormir, abrazar a mi bebé y luego lo haremos de nuevo mañana”.
Con esto se refiere a jugar contra Suiza nuevamente, el viernes por la tarde, con la oportunidad de jugar por una medalla de oro el domingo en juego. Canadá, el equipo mejor clasificado de esta temporada, jugará contra Suecia.
Una final entre Canadá y Estados Unidos sería una buena manera de poner fin a la competencia de curling de Milán Cortina, ¿no es así?
