Claire Hutton, mediocampista de la selección nacional femenina de Estados Unidos y del Bay FC, es una gran estudiante de fútbol.
Ella siempre lo ha sido. Aunque la joven de 20 años nació y creció en el norte del estado de Nueva York, su obsesión por el deporte en realidad comenzó en un lugar digital: YouTube.
Al crecer, pasaba horas estudiando a sus jugadores favoritos. Vislumbró magia a través de la pantalla. Al principio, sus jugadores favoritos, los que más impresiones le dejaban, eran brasileños como Marta y Ronaldinho.
“Vivía en YouTube”, dice Hutton El AtléticoPodcast de tiempo completo. “Simplemente admiraba mucho su amor (de Ronaldinho) por el juego y su sonrisa cuando jugaba. Creo que, para mí, eso me trajo mucha alegría y es parte de por qué me enamoré del juego, simplemente ver a otras personas disfrutarlo y ver cómo te conecta”.
Desde que se convirtió en profesional a la edad de 17 años en 2023 con Kansas City Current en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), Hutton ha ejercido su oficio como mediocampista defensiva. Rápidamente ha ascendido en las filas del fútbol femenino mundial en ese papel de ancla; sabia para su edad, alguien que puede ganar entradas, resistir la presión rival y, lo más importante, pasar el balón hacia adelante y controlar el ritmo de un partido.
A medida que la posición y la experiencia de Hutton evolucionaron, también lo hicieron sus estudios y los tipos de jugadores que quería emular.
Con el tiempo, el ‘Jogo Bonito’ brasileño (una frase en portugués que se traduce como ‘el juego hermoso’) fue reemplazado por la admiración de los más grandes maestros del mediocampo español de la década de 2010, Andrés Iniesta y Sergio Busquets, y el ejemplo de la década actual, Rodri.
Por supuesto, ningún jugador moderno es producto de un solo estilo. De hecho, es por eso que una de las mayores influencias de Hutton es la capitana del USWNT, Lindsey Heaps, alguien que, a diferencia de todos los demás que hemos mencionado, pasó de ser un carrete de YouTube a ser un compañero de equipo en la vida real.
“Ella (Heaps) siempre ha sido alguien a quien admiro, porque creo que es una jugadora muy versátil, lo cual creo que es muy importante”, dice Hutton. “Creo que es realmente genial cuando ves a las jugadoras tomar posiciones propias y no encajar en una caja. Creo que Lindsey es una jugadora así. Ella va a ofrecer mucho, va a dar lo que el equipo necesita”.
Más allá de compartir el mismo vestuario con el USWNT, Heaps y Hutton tienen mucho en común.
Ambos optaron por renunciar a las becas deportivas en la Universidad de Carolina del Norte y convertirse en profesionales nada más terminar la escuela secundaria. Luego, ambos hicieron su debut internacional cuando eran adolescentes.
Ronaldinho, izquierda, de Brasil lucha por el balón contra Inglaterra en la Copa del Mundo de 2002 (Stu Forster/Getty Images)
Heaps ganó su primer partido internacional en marzo de 2013, a los 18 años, en un partido que Hutton estaba viendo desde casa, cuando tenía solo siete años. Hutton haría su debut en la USWNT en febrero del año pasado, a los 19 años. Esa vez, Heaps tuvo un asiento en primera fila, en el banco de suplentes como capitana del equipo.
“La primera vez que me llamaron, estaba en una posición mucho más… no quiero decir de jugador de práctica, pero tenía más un papel de apoyo al equipo. Así que aprender a hacer eso y hacerlo con tanto orgullo por los EE. UU. y tanto respeto por todos los compañeros de equipo, el cuerpo técnico, todos fue enorme para mí”, dice Hutton.
Catorce meses después de ese debut, en una victoria por 2-1 contra Australia en la Copa SheBelieves, Hutton llegó a 15 partidos internacionales y anotó un gol para el USWNT. Rápidamente se ha convertido en una de las jugadoras más confiables del equipo bajo la dirección de la entrenadora Emma Hayes.
Desde ese primer partido internacional con la selección absoluta, Hutton ha acumulado 983 minutos para el USWNT, que ocupa el cuarto lugar detrás de Sam Coffey (1.062), Emily Sonnett (1.058) y Alyssa Thompson (1.027). En términos de apariciones, su total de 15 solo es eclipsado por Thompson, Coffey y Ally Sentnor, quienes han hecho 16 desde principios de 2025.
A lo largo de su ascenso, ha habido comentarios constantes de que Hutton no se inmuta ante la presión y la responsabilidad que se le confiere. Tanto es así que, en una victoria amistosa por 6-0 contra Paraguay en enero, con muchos jugadores veteranos no disponibles para la selección, se convirtió en la jugadora más joven en ser capitana del USWNT, lo logró a la edad de 20 años.
“A la gente le gusta la responsabilidad, así que darles eso solo agregaría valor a sus actuaciones, porque les importa el equipo, les importa el escudo”, dijo Hayes a los medios después de ese partido contra Paraguay. “Claire es una futura capitana en ciernes, sin lugar a dudas. Entonces, qué gran momento de aprendizaje para ella tener esa situación con todos sus compañeros entrando al campo”.
A medida que la atención se intensifica, Hutton permanece firme y tranquila, tal como lo hizo después de que Bay FC pagó más de $1 millón para transferirla al equipo de California desde Kansas City unas semanas después de ese amistoso.
Hutton jugando para su país contra Canadá el mes pasado (Kirk Irwin/Getty Images)
Acompañando la exageración de ser considerado uno de los futuros líderes del USWNT hay una reflexión personal sobre el espejismo de la capitanía. Hutton dice: “Un jugador puede estar usando el brazalete, pero eso no significa nada. Creo que poner esa banda en Los Ángeles en enero fue increíble, pero no me cambió como persona. No me cambió como jugador de fútbol. Simplemente le puso una etiqueta a algo que sucedió. Y también muestra que cualquiera en el campo puede tener el poder para asumir las responsabilidades, asumir la responsabilidad y rendir al máximo, sin importar qué”.
Como líder entre muchos, entonces, la próxima prueba para Hutton y sus compañeros de equipo de EE. UU. viene en forma de tres amistosos consecutivos en casa contra Japón durante la próxima semana (11, 14 y 17 de abril). El primero de esos partidos con las recién coronadas campeonas de la Copa Asiática femenina tendrá lugar el sábado en PayPal Park, el estadio local del Bay FC en San José.
Estos equipos no se han enfrentado desde aquella Copa SheBelieves en febrero del año pasado. Japón ganó entonces 2-1, consiguiendo apenas su segunda victoria en 90 minutos sobre el USWNT y, al hacerlo, asegurando el trofeo. La derrota, la primera de los estadounidenses bajo la llegada de Hayes en el verano de 2024, se produjo tres días después de que Hutton hiciera su debut internacional contra Australia.
Ella era una suplente no utilizada que observaba desde la barrera ese día. Ahora, está preparada para desempeñar un papel vital mientras el USWNT enfrenta una dura prueba en su camino hacia la clasificación para la final de la Copa del Mundo de 2027.
Las batallas en el mediocampo contra Japón seguramente serán electrizantes.
Con gente como Heaps a su lado y Rodri e Iniesta en su mente, Hutton se enfrentará cara a cara con el multi-nominado al Balón de Oro y superestrella del Manchester City, Yui Hasegawa.
“Esta es una gran oportunidad para nosotros de demostrar cuánto hemos crecido en el último año. Sé que duele a cada persona que estuvo en el campo. A nadie le gusta perder”, dice. “Para nosotros, eso (ser derrotados por Japón) nos afectó profundamente. Así que estamos aquí para mostrar ese crecimiento”.
