Fue allá por 2020 cuando Gales convocó por primera vez a Josh Macleod.
Pero, unos seis años después, todavía sólo tiene cuatro partidos internacionales a su nombre.
En gran medida, eso se debe a la horrenda desgracia que ha soportado en el frente de las lesiones en medio de una rotura del tendón de Aquiles, daño en el ligamento de la rodilla, cirugía de hombro y problemas en los isquiotibiales.
La mala suerte volvió a ocurrir en otoño. Después de haber sido el ala abierta titular de Gales en los dos tests de verano contra Japón, fue descartado de los partidos internacionales de noviembre tras sufrir un desgarro del músculo pectoral.
Pero ahora el capitán de los Scarlets está en forma una vez más y ha sido convocado para el próximo Seis Naciones.
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Esto se debe a las llamativas actuaciones en la Copa de Campeones contra Pau y Northampton por parte del hombre que nació en Montecarlo, pero creció en Pembrokeshire.
Entonces, después de hacer su aparición número 100 con la región en el choque del BKT URC de este sábado en casa contra el Ulster Rugby, se unirá al equipo galés para prepararse para el primer partido del campeonato contra Inglaterra en Twickenham.
El recién nombrado director de rugby de los Scarlets, Nigel Davies, tiene mucho tiempo para el delantero separatista de 29 años.
“Es fantástico. Es un tipo enormemente impresionante”, dijo Davies.
“Los chicos apoyan al 100 por ciento a Josh porque pueden ver que lleva el corazón en la manga. Habla con mucha elocuencia, es muy mesurado y es un verdadero Escarlata. Es simplemente fabuloso tenerlo en el ambiente.
“La mejor manera en que puedo describirlo es que es un hombre impresionante.
“Tiene el respeto total de todos en el grupo. Cuando habla, la gente escucha y cuando habla, lo hace con sentido común.
“Más que eso, sus acciones hablan tan fuerte como sus palabras.
“Es un buen lector del juego. Uno de sus superpoderes son las pérdidas de balón y si puede conseguir dos o tres de ellas en un juego, eso marca una gran diferencia en el desempeño del equipo.
“También está su capacidad para comunicarse con los demás, para atraer a la gente. Un par de veces contra Northampton nos enfrentamos a eso, pero el equipo se recuperó y eso se debió en gran medida a su influencia en el campo”.
Macleod es uno de los nueve Scarlets seleccionados por el entrenador de Gales, Steve Tandy, en un grupo de 38 jugadores para el próximo Campeonato, con Sam Costelow, Tom Rogers, Blair Murray, Joe Hawkins, Eddie James, Ellis Mee, Ryan Elias y Taine Plumtree también a bordo.
“Probablemente no hemos tenido esa cantidad de jugadores en el equipo desde la última vez que estuve aquí, cuando tenía al grupo joven de Rhys Priestland, Jonathan Davies, Liam Williams, George North y ese grupo”, dijo Davies, quien ha regresado a la región después de una pausa de 14 años.
“En realidad, hay muchas similitudes entre este grupo actual y aquel grupo.
“Ese grupo comenzó en una posición similar en la que nadie sabía realmente quiénes eran. Luego empezaron a sacar la cabeza a flote y la gente empezó a ver quiénes eran”.
Davies dice que la selección de tantas Scarlets para Gales reafirma su creencia de que ha venido a trabajar con un grupo que tiene verdadera calidad en sus filas.
“Es absolutamente cierto, al 100 por ciento”, afirmó el antiguo centro de pruebas, 29 veces internacional.
“De lo único que no estaba seguro es de que no sabía dónde estaban contra otros equipos.
“Así que el hecho de que jugáramos contra Northampton el fin de semana pasado fue una gran oportunidad para mí de calibrar a nuestros jugadores contra algunos de los mejores de Europa y lo lograron con fuerza.
“Había márgenes muy finos entre ganar y perder.
“Cuando regresamos a principios de esta semana, mostré un clip de la cobertura del juego donde el comentarista decía justo al final ‘Este es un equipo Scarlets valiente y han dado esperanza’.
“Que alguien que no ha estado en el ambiente diga eso sobre el equipo es un mensaje bastante poderoso.
“Así que hay absolutamente esperanza para los fans de Scarlets.
“Creo que hay un enorme potencial aquí. Hay algunos jugadores que probablemente no saben lo buenos que son y no conocen muy bien su juego en este momento.
“Estamos tratando de proporcionar una estructura en la que puedan trabajar y que les permita brillar en el juego que estamos tratando de jugar”.
De cara al encuentro de liga contra el Ulster, tercer clasificado, Davies dijo: “Es un gran desafío. Están jugando mucho rugby y son muy competitivos. Han tenido resultados fantásticos y obviamente ganaron muchos más partidos que nosotros”.
“Han cambiado un poco su forma de jugar, por lo que son una amenaza con el balón y es un equipo al que no hemos vencido en mucho tiempo.
“Pero todo eso ya es cosa del pasado. Estamos centrados en el futuro y sustentamos nuestro desempeño con los valores de los que hemos hablado y siendo implacables”.
“La semana pasada hablé de lo que se necesitaría para ganar. Esta semana hablo de lo que necesitamos para ganar”.
En cuanto al capitán Macleod, se animó con la exhibición de cuatro intentos del equipo durante la derrota por 43-28 ante Northampton en Franklin’s Gardens.
“Me sentí inmensamente orgulloso del esfuerzo, de las ganas, de la lucha. Eso se demostró con creces”, afirmó.
“Hubo elementos que nos costaron el partido, pero en general sentí que fue una actuación decente”.
También rindió homenaje a los seguidores de los Scarlets que viajaron, diciendo: “Nuestros fans son increíblemente leales. Hablamos de devolver algo a estas personas que gastan mucho dinero y tiempo viniendo a apoyarnos.
“Desde un grupo de juego y una organización, significa muchísimo ver a cientos de personas presentarse para apoyarnos y, con suerte, hemos mostrado un poco de lo que estamos tratando de devolver”.
