Folarin Balogun recibió una tarjeta roja, que fue anulada por la FIFA antes del partido de Estados Unidos contra Bélgica (Imagen: Foto de John Dorton/USSF/Getty Images)
Estados Unidos ha enfrentado críticas por la posible selección de Folarin Balogun para su crucial partido de octavos de final de la Copa del Mundo contra Bélgica, y los detractores sugirieron que la medida podría avergonzar al presidente Donald Trump.
En la victoria del USMNT por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina durante los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo, Balogun recibió una tarjeta roja directa luego de una revisión del VAR que dictaminó que su entrada a Tarik Muharemovic era un juego sucio grave. El árbitro Raphael Claus inicialmente dejó que el juego continuara antes de examinar el incidente, donde la bota de Balogun hizo contacto con el tobillo y la pantorrilla del defensor, lo que provocó la expulsión del delantero estadounidense.
Según el Artículo 10.5 de las regulaciones del torneo de la FIFA, la tarjeta roja desencadenó una suspensión automática de un juego, lo que pareció dejar fuera a Balogun para el encuentro de octavos de final de Estados Unidos contra Bélgica. Sin embargo, en un giro inesperado, la FIFA levantó la sanción después de una apelación exitosa, haciendo que el delantero fuera elegible para el partido del lunes.
Los informes indican que Trump jugó un papel decisivo en el proceso de apelaciones, colaborando con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y el líder del grupo de trabajo de la Casa Blanca, Andrew Giuliani. Un equipo legal formado por Giuliani impugnó el fallo, argumentando que las imágenes en cámara lenta utilizadas en la revisión del VAR no cumplían con los estándares de la FIFA para evaluar tales incidentes.
Posteriormente, Trump se puso en contacto directamente con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para notificarle sobre la apelación presentada y transmitirle su opinión de que la tarjeta roja representaba un castigo desproporcionado. Luego, el panel de revisión independiente de la FIFA evaluó el incidente y determinó que la desestimación se había emitido incorrectamente, lo que resultó en la rara decisión de revertir la suspensión.
Trump habría hablado con la FIFA sobre la tarjeta roja de Balogun (Imagen: Getty)
Durante la cobertura de ITV, los ex internacionales de Inglaterra Gary Neville e Ian Wright debatieron si Estados Unidos debería presentar a Balogun contra Bélgica. Neville condenó duramente la decisión de rescindir la suspensión de Balogun, sosteniendo que tal interferencia prácticamente no tiene precedentes en una Copa del Mundo.
El ex defensa del Manchester United advirtió que la disputa amenazaba con eclipsar el torneo en sí y sostuvo que Estados Unidos debería bancar al delantero en su partido de octavos de final contra Bélgica, independientemente de la determinación de la FIFA. “Es un desastre absoluto y esto no va a desaparecer”, dijo Neville.
“Fue una decisión dura y probablemente debería haber sido revocada. Debería haber un proceso para apelar las tarjetas rojas, pero no lo hay.
“Sin embargo, me pregunto si la Federación de Fútbol de EE.UU. quiere tener algo que ver con esto. Me pregunto si podrían sacar a Balogun del juego porque EE.UU. no quiere un asterisco al lado de su nombre. La Federación de Fútbol de EE.UU. no querrá un favor. ¿Por qué conseguiríamos eso? Déjalo fuera y haz lo correcto”.
Wright reconoció que el aspecto político de la situación podría afectar el resultado. La leyenda del Arsenal expresó su escepticismo de que US Soccer estuviera dispuesta a excluir a Balogun si Trump realmente hubiera estado involucrado en el proceso de apelación.
“No sé si tienen las agallas para hacer eso con Trump. No pueden avergonzarlo si está involucrado. No harán eso”.
Después del fallo, Trump publicó en Truth Social: “Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia”.
El USMNT se enfrentará a Bélgica en Seattle el lunes por la noche a las 8 p.m. ET.
