El equilibrio de poder de la NBA (no realmente) ha cambiado, pero ¿podría LeBron James cambiarlo?

Sí, las cosas han cambiado como resultado de la agencia libre de la NBA, el draft y la serie de cambios que siempre acompañan a esos dos eventos.

pero tiene algo en realidad ¿cambió?

Es decir, ¿ha sucedido algo que pueda cambiar el equilibrio de poder en la liga?

Hasta ahora, los cambios han sido más sutiles que sísmicos. Digo esto con un asterisco gigante, del tamaño de LeBron, porque su agencia libre es la única verdadera palanca, al nivel de junio, que queda en el tablero.

Aún así, lo sorprendente de la situación actual, tal como están las cosas, es lo poco que incluso los movimientos dramáticos de esta temporada baja pueden cambiar las cosas una vez que lleguemos a los niveles más altos del baloncesto de playoffs. Los Philadelphia 76ers y Miami Heat agregaron a Jaylen Brown y Giannis Antetokounmpo, respectivamente, pero todavía no parecen lo suficientemente buenos para llegar a una final de conferencia, y cada uno tiene deficiencias evidentes en profundidad y tiro.

Llegaremos a la parte de la ecuación de LeBron James. Pero suponiendo que los otros tres agentes libres importantes vuelvan a firmar con sus propios equipos, ya podemos ver las líneas generales de cómo será la clase de contendientes de la próxima temporada. En términos generales, el año pasado parece mucho, con quizás una excepción notable. Geográficamente, se ha inclinado ligeramente hacia el Este con el traslado de Kawhi Leonard a los Toronto Raptors, pero a menos que James finalice el viaje de Leonard a Los Ángeles uniéndose a los Cleveland Cavaliers, el Oeste todavía parece más duro.

Echemos un vistazo rápido al estado de la liga en este momento.

Nivel 1: Los dos gigantes: San Antonio, Oklahoma City

Los apostadores de Las Vegas tienen a los Spurs y al Thunder como, con diferencia, los dos favoritos para ganar el título la próxima temporada. Eso podría parecer una falta de respeto hacia los campeones, y hablaremos de ellos en un minuto, pero hay una razón por la que estos dos equipos reciben tanto amor: son muy jóvenes y estuvieron tremendos la temporada pasada, ganando más de 60 juegos con estadísticas subyacentes dominantes. Sólo uno puede avanzar a las Finales de la NBA, pero son buenas apuestas para volver a tener los dos mejores récords de la temporada regular.

Ciudad de Oklahoma Ganó más juegos que cualquier otro equipo en cada una de las últimas dos temporadas, ganó el título en el 25 y perdió las finales de conferencia del 26 en siete juegos debido a dos lesiones clave. El Thunder todavía tiene el plantel más completo de la liga, su defensa más dominante y un dos veces Jugador Más Valioso. Toda su temporada baja hasta ahora consiste en deshacerse de jugadores que no necesitaban hace un año, a pesar de que eran jugadores de rotación perfectamente cromulantes.

Sin embargo, el movimiento importante fue reelaborar el contrato de Isaiah Hartenstein para que el equipo pueda probablemente evitar la segunda plataforma y mantener flexibilidad para las necesidades de la temporada. Incluso después de ganar 64 y 68 juegos en las últimas dos temporadas con márgenes de anotación históricos, lo sorprendente es que el equipo es lo suficientemente joven como para ser aún mejor la próxima temporada.

San Antonio, Por supuesto, fue superado por los New York Knicks en la final, pero tiene aún más viento a favor relacionado con la edad que OKC, con jugadores clave Victor Wembanyama, Dylan Harper y Stephon Castle que tienen poco más de 20 años. No es absurdo pensar que Wembanyama podría ganar el MVP y Harper podría ganar el Jugador de Mayor Progreso en la misma temporada. Los Spurs también abordaron una debilidad clave con la incorporación de Tobias Harris, dándoles un ala-pívot con calibre de último cuarto que evidentemente faltaba en la rotación cuando fueron desafiados contra el Thunder y los Knicks.

Nivel 1A: Los campeones – Nueva York

Nueva York Perdí a Mitchell Robinson, pero no lo veo como un problema grave. Sí, ayudó en los márgenes, pero jugó sólo 13 minutos por partido en la final e incluso cedió minutos a Ariel Hukporti y Jeremy Sochan mientras los Knicks remontaban una desventaja de 29 en el Juego 4.

Lo que veo como posiblemente más problemático es el intento de Nueva York de atrapar un rayo en una botella por segunda vez la próxima primavera, o al menos preservar el rayo de 2026. Los Knicks fueron un equipo de temporada regular bueno, pero no excelente, cuyos miembros del elenco no particularmente jóvenes son todos un año mayores.

Volver a escalar esa montaña será difícil y no necesariamente tendrán los mismos descansos. Aún así, estos serían sus favoritos en el papel en el Este en cualquier torneo de playoffs, incluso si no ingresan como el máximo favorito.

Nivel II: Los insurgentes del Este: Boston, Detroit, Toronto

Los equipos de élite del Este aparentemente tienen mejores probabilidades de llegar a la final que los de talento similar del Oeste, basándose simplemente en el hecho de no tener que pasar por los Spurs y el Thunder.

Bostón Habría estado en el Nivel 1A con Nueva York antes del intercambio con Brown. Los Celtics han ganado más juegos que los Knicks en tres años consecutivos, ganaron el título en el 24 y tuvieron a Jayson Tatum lesionado al final de las últimas tres series que perdieron. Por otro lado, los Knicks los tenían contra las cuerdas incluso antes de la lesión de Tatum en el 25 y no parecían tan asustados de enfrentarlos en el 26 antes de que los Sixers se ocuparan de ese problema.

Pero la razón más importante para derribar a Boston es el intercambio de Brown por Paul George. Sí, esto posiblemente, en última instancia, pague dividendos en una especie de ajedrez tridimensional basado en acuerdos posteriores que los Celtics puedan hacer (más sobre eso aquí). Pero en el corto plazo, el contrato de George es inamovible, y los Celtics están atrapados en el mismo estilo de Joe Mazzulla que se ha mostrado mucho mejor en la temporada regular que en los playoffs.

Detroit Ganó 60 juegos la temporada pasada, pero nadie habla de los Pistons cuando hablan de contendientes. Si bien los Pistons mostraron sus defectos en los playoffs de 2026, también hicieron un buen trabajo las últimas dos semanas al reposicionar la plantilla para las próximas temporadas. La incorporación casi gratuita de Isaiah Joe debería ser un gran impulso para su espacio limitado en la cancha de hace un año, mientras que John Collins no anotará como Harris, pero les dará más energía atlética. Obviamente, como saben los lectores de toda la vida, la liberación de Paul Reed como resultado de la partida de Isaiah Stewart hará que los Pistons suban varios puestos en el ranking Hollinger.

Más en serio, la otra razón para que nos gusten los Pistons es que su pólvora permanece seca. Son uno de los pocos equipos en esta pieza posicionados para realizar mejoras importantes durante la temporada en función de su situación salarial y su capital de draft. Detroit tiene todas sus selecciones futuras y tiene más seis en segundos futuros, tiene un tope salarial limpio más allá de esta temporada y tiene múltiples contratos vencidos o no garantizados para usar como igualación salarial. Nunca se sabe qué estrella infeliz comenzará a buscar salidas en la fecha límite de cambios; solo sabes que todos los años sucede. Los Pistons están preparados para atacar.

Una nota final: no he visto que Detroit se mencione en ninguna parte como destino de LeBron, pero realmente encajaría. Tal vez sea sólo un puente demasiado lejos para un chico de Ohio.

toronto debe ser tomado en serio entre la élite del Este. Los Raptors fueron bastante buenos el año pasado y acaban de agregar a un chico en Leonard que puede ganar una serie de playoffs por sí solo. Tienen una segunda estrella en Scottie Barnes, jugadores jóvenes todavía capaces de dar un paso adelante (Collin Murray-Boyles, Jamal Shead, Ja’Kobe Walter), el dinero de RJ Barrett que está a punto de expirar y una primicia negociable para darle vida a sus movimientos durante la temporada.

El dudoso récord de disponibilidad de Leonard y la falta de tiro del equipo lo mantienen fuera de la capa superior, pero este es un equipo fuerte y que puede subir de nivel en los playoffs.

Nivel III: Si llega LeBron: Cleveland, Denver, Minnesota

Veo tres equipos que saltarían al nivel de Nueva York si un agente libre en particular decide unirse a su equipo con un contrato de bajo costo. Dado que los tres aparecieron en la pizarra de Rich Paul, analicemos.

cleveland tiene el mayor talento, pero tiene más trabajo por hacer para que la posible incorporación de James encaje. Uno se pregunta si agregar a James llevaría a los Cavs a cambiar a Jarrett Allen por un alero 3 y D, ya que James ya no es ese tipo. La única debilidad evidente en la plantilla de los Cavs es un ala cerrada con cierto tamaño y, en este punto, eso es mucho más valioso para ellos que otro gran jugador u otro jugador con balón.

Los Cavs también todavía tienen una selección negociable de primera ronda de 2031 y dinero a punto de expirar o a punto de expirar con Max Strus y Dennis Schröder. Tienen que preocuparse por el segundo delantal, pero si LeBron dice que vendrá con un trato mínimo entonces es el momento de malditos torpedos: use las púas, pase los delantales y preocúpese por el desorden más tarde. Su llegada haría de 2026-27, con diferencia, la mejor oportunidad de este grupo de conseguir un título.

Denver Realmente le vendría bien un jugador como James, incluso si los Nuggets también tienen otras necesidades en las bandas y en la zona de defensa. Combinar su genio con el de Nikola Jokić sería tan fascinante que compensaría el tramo de seis minutos en cada mitad de ver a las unidades de Julian Strawther-Zeke Nnaji sangrar 10-0.

Los Nuggets enfrentan un camino cuesta arriba para mantenerse al nivel de la élite del Oeste a pesar de tener una pieza central con calibre de MVP en Jokić. Si bien agregar a James elevaría enormemente el nivel general de talento, no estoy seguro de que solucione la desesperada necesidad de más tiros y defensa. Si pudieran agregarlo manteniendo a Peyton Watson y sin deshacerse de otros jugadores, podría sentirme más optimista.

Minnesota Es el único equipo donde James podría marcar la mayor diferencia. ¿Pasar de no tener un cuatro real a añadir de repente los cuatro mejores del mercado? Sí, eso haría mella. El manejo y distribución del balón de James agregaría algo de redundancia para compensar la propensión de LaMelo Ball a lesionarse, y su mera presencia haría que los oponentes lo pensaran dos veces antes de duplicar a Anthony Edwards en media cancha como lo hicieron los Spurs en los playoffs de 2026.

Además, todo lo demás en la plantilla básicamente encajaría: Jaden McDaniels aún podría jugar como alero pequeño y proteger al mejor jugador de los oponentes, Ayo Dosunmu regresaría a un papel más natural de sexto hombre y, como resultado, la profundidad del ala no parecería tan inestable.

LeBron sería una leyenda si fuera a Minnesota y ganara, aunque las probabilidades en el Oeste todavía están en su contra. Contra todo pronóstico, este es el resultado que apoyo.

Luka Dončić (derecha) no tendrá a LeBron James ni a Marcus Smart como compañeros la próxima temporada. (Troy Taormina/Imagn Images)

Nivel IV: Las posibilidades del pegador: Indiana, Houston, LA Lakers, Miami, Filadelfia

Otros cinco equipos tienen al menos un argumento para estar en la pelea, y la mayoría de ellos aún no han terminado de cocinar. En particular, estoy intrigado por ver qué Indiana Le vendría bien Tyrese Haliburton regresado de su lesión en el tendón de Aquiles e Ivica Zubac en el medio. También me gusta la incorporación de Kelly Oubre. Pero no puedo promover automáticamente a Indy de nuevo al estatus de élite hasta que veamos cómo luce Hali.

Filadelfia Todavía parece lamentablemente delgado y no puede contar con Joel Embiid, pero un trío perimetral de Tyrese Maxey, VJ Edgecombe y Brown podría ser abrumador.

El Lakers están perdiendo a James, pero han agregado a Walker Kessler, Quentin Grimes y Sandro Mamukelashvili y es posible que haya otras incorporaciones en el futuro. Luka Dončić también podría abrirse camino en la carrera por el MVP este año.

Lo mismo ocurre con houston. Si bien los playoffs de 2026 fueron una decepción aplastante, los Rockets recuperan a Fred VanVleet de una lesión y tienen mucho jugo en el mercado comercial con las futuras selecciones de los Suns que poseen y el intercambio de 2027 con Brooklyn. Además, sus libros están en buen estado.

Finalmente, miami. Sí, el Heat agregó a Giannis. Sí, agregar a Giannis y LeBron en una temporada baja sería un gran golpe. ¿Serían lo suficientemente buenos después de esas dos adiciones? Tengo mis dudas. El Heat ha sacado conejos de la chistera antes y la temporada baja aún no ha terminado, pero en el papel esta podría ser la peor defensa de la liga. No puedo llegar allí.